看着桌上冒着热气的食物，李标当真是气血翻涌，双拳微握。

    好一个便饭啊！

    天降旱灾，城外饥民遍地，饿死胀死者不计其数，四处更有流民贼寇无数，本应该是他们这些官吏出大力气平灾的时候。

    没想到这些人就是瞅准了这一时机，大口大口的吃着救济粮，一个个吃得膘肥体壮，称之为猪也不为过。

    饥荒之年，要做成这么一桌饭菜，需要耗费多少人力物力，又要间歇性饿死多少人，李标都不敢去想。

    他只怕自己一想，今夜梦中都是饥民的哀嚎之声。

    反观身旁的范升金，笑吟吟的表情就没消过，看起来颇为奸诈。

    李标真是怒极反笑，凝视着对方问道。

    “你可有几个脑袋，能顶得住贿赂钦差大臣罪名？”

    这般直白的话，已经表明了李标的心志。

    然而对方根本不接话茬，依旧笑嘻嘻的说道。

    “大人啊，您这是说的什么话？请您吃的这顿便饭，可不花钱，您看到的佳肴啊，菜啊，都是我们城里省下来的，乃是我等自掏腰包给您准备的，绝无挪移公款的情况！”

    说着，他便上前去，不动声色的赶走侍女们，让她们消失得无隐无踪，同时上前翻了翻那些菜肴，露出了他们本来的面目。

    原来这一桌菜肴，皆是剩菜。

    那鸡是切了一半的，鱼也是只有一部分，其他菜肴在汤勺的撩拨下，或多或少都显露出份量不足的样子。

    做完这些以后，范升金又拉扯这声音，尖笑道，那模样仿佛是对这一刻早有准备。

    “次辅大人您看，这些菜都是省下来的食材烹饪的，是下官为了摆得好看些，故意为之的，这才造成了误会，实乃下官之罪也，还望大人责罚！”

    李标闻言心中一凛，再一次看清楚了那些简单的菜肴以后，心里暗骂此人狡猾。

    对方恐怕就是一次试探，故意显露这些食材，金银，用来试探自己。

    若是自己欣然从之，不必多想，那范升金必然会让后厨立马换一桌新菜来，同时那些侍女以及侍女手中的金银，立马也会奉上。

    而自己若是态度坚决，据之不收，那他也会搞次等小把戏，用来蒙混过关。

    偏偏这一招还有效，李标若是拿此事上报朝廷，想要严惩这范升金。

    那不必多想，朝中必然有收了他贿赂的言官为其争辩。

    这一来一回，绝对会浪费不少时间。

    灾情一日比一日恶化，李标怎敢拖沓？

    幸好李标也是浸淫官场数十年的老手，控制情绪不过转圜之间，当即收起薄怒之色，露出老成持重的模样，点点头道。

    “原来是我误会你了，你也莫要怪我，实在是灾情紧急，皇上严令罢了。”

    “哎呦，次辅大人，敲您这说的什么话，挨点骂是下官应该的，您请上座，灾情细节咱们可以边吃边聊。”

    “嗯。”

    李标暂且压下情绪，落了座，未曾多吃几口，便继续询问着有关灾情的事情。

    这范升金倒也有点本事，所有问题尽皆对答如流，好似胸有成竹一般。

    然而一问道为何灾情还是如此严重时，他便支支吾吾，像是有什么难言之隐一般。

    李标敏锐的察觉到这一点，放下筷子，抚了抚长须过后，忽然径直问道。

    “范升金，我观你言语，对于如何赈灾一事，总是吞吞吐吐。有话不妨直言，到底有谁在阻碍赈灾，本官即刻禀告皇上定夺！”

    像是铺垫到位，那范升金连忙从椅子上跪到了地上，捎带哽咽的说道。

    “回大人，实在不是我等怠慢，而是却有难处啊！这进省的粮道多被流寇堵塞，再加上天气炎热，多有损耗，一来一回，到我们手上的粮食已不足原定额度的三成，这三成中还要分一多半给各级官吏养家糊口，所以落到灾民头上的才这般少啊！”

    李标一听，却没有第一时间驳斥对方，而是暗暗思索着其中的准确性。

    因为他在来的路上，就已经听到各处驿站都在报告流寇四起的情况。

    这些流寇已经隐隐形成了几股大势力，其中风头正盛的就是王二。

    听名字虽然感觉此人不过是个路人甲，若非灾荒之年，根本上不了台面。

    然而此人却有勇猛之处，乘着陕西大乱，带领饥民左突右撞，竟给此人打出一块地盘来。

    不仅如此，另一股由王嘉胤带领的流寇也与此人有遥相呼应之意。

    此等动乱时刻，粮食却有运输上的难处。

    但是运进省内不足三成...李标觉得此处恐怕猫腻十足。

    但现在他只能暂且先忍下来，只待暗中调查才行。

    “你等辛苦了。陛下派我前来陕西，也并非有责怪陕西众官员的意思，反而是希望大家同心协力，共克时艰。”

    李标内心疑惑，但表面上却像是被说服一般，露出了些许柔色，宽慰众人道。

    范升金定力十足，皮笑肉不笑，只是道了谢。

    但他身后的官吏们，则有不少人都露出了轻松之色，显然是认为此次计谋成功了大半。

    双方便如此虚伪的又详谈了一会工作，李标这才以困乏为由，屏退了众人。

    待得百官一离开，李标立马用起文房四宝，大笔一挥速写了两封信。

    随后他便招来了自己的心腹，以及本次同行的一位锦衣卫百户。

    两位武人到了李标面前，恭敬行礼后，询问道。

    “次辅大人，您找我们有事？”

    “嗯，本次灾情比老夫想的要严重，恐怕得劳烦二位一同走一趟，将此信件送给皇上了。”

    两人迟疑的看着李标手上一模一样的两份新建，脸色尽有狐疑之色，困惑道。

    “大人，这送信一封足以，怎还需另外一封？”

    “先前那些官吏所进出陕西道路被阻，我料定此事并没有那么简单。依我之见，恐怕有各地大族私募兵勇，伪装成流寇劫粮贩卖之嫌。”

    李标端坐在书桌前，沉稳的将自己的看法给说了出来。

    只是两位小年轻就没有他那般的定力了，一听这话，冷汗都冒了出来。

    “私募兵勇...”

    两人嘀咕着这句话，却不敢把另外一句话给说出来。

    因为这可是诛九族的大罪。

    李标也没打算与二人多谈，继续嘱咐道。

    “皇上恐怕还不知这里的真实情况，你二人速将此信送往京城。我将左手这封信交予将军您，此信乃是迷惑敌人所用，沿路若是遭遇盘查，尽可配合。而另外一封信，小郑你万万要藏好，我会另外派两人与你一起同行，骑快马赶至京城，将信笺送到锦衣卫处！”

    “是！我二人定不负使命！”

    两人说完，各自领了信，扭头去准备了。

    李标凝视着二人的离开，脑海中思绪万千。

    他能猜到这些并不难，大明跌跌撞撞两百余年，也是到了暮年时。

    一個王朝的暮年会发生什么，史书上已经记载的清清楚楚。

    他李标又如何能不知呢？

    “唉...尽人事，听天命吧。”

    李标叹息了一声，又返回房间内继续伏案详阅文书起来。