夜朗星疏，长安的街上寂寥无声，几只怪摸怪样的鸟拍打翅膀到处乱飞。

    过了一会儿，怪鸟聚集在墙头，打更人打着呵欠，从它们脚下路过。

    “天干物躁，小心火烛。哐，哐，哐。”

    等他走远了，怪鸟中个头最大的那只，啄了啄自己腋下的羽毛，开口道：“真是难得，往日都吃些肮脏鬼物，今日竟有幸品尝受人供奉的神明。”

    “桀桀桀！”几只鸟儿都高兴地拍打起了翅膀。

    “好了，好了，事情都调查清楚了吗?”怪鸟首领扬起一边翅膀问道。

    其中一只黑白相间的鸟儿点点头：“属下已经查清了，是贺堂主出手击碎了秦家子身上的护命神将。”

    “那我们回去吧，不必惊动灵官大人了。”

    “是。”“是。”“是。”

    一群鸟儿又扑楞着翅膀飞走了，只留下远处打更人悠悠的声音传来。

    “天干物躁，小心火烛！”

    ...................................

    “娘，孩儿回来了。”程柯兴冲冲的推开门，房间里憔悴的美妇人，却没有欣喜的神色。

    “你还知道回来！”程母抬手给了他一巴掌，这一掌似乎比秦流的拳头还重，打得程柯愣在了原地。

    程柯本以为回了府会被当英雄一样对待，谁知道母亲一上来就赏了个大逼斗。

    “母亲？”程柯捂着脸，程母眼泪哗哗，也不忍着了，把好几天的忧思发泄出来，抱着程柯痛哭。

    程父走到门前，看着母子二人。

    程柯投去了一个求助的眼神，程父进来好言宽慰，程母心绪渐渐平静，抹了抹眼泪，程父低声道：“咱们的儿子打赢了擂台，出了口恶气，你应该高兴才是。”

    “我只要他平平安安的，不要他去惹这些是非！”

    程柯不知道说什么好，程父继续道：“儿子总要长大，不经历风雨怎么成材呢？”

    程父程母温存了半天，倒把程柯晾在一边，他摸摸头，去找小安去了。

    正午的院子里小安拿着根树枝在地上划来划去，程柯悄悄的靠近也蹲到了她身旁。

    小安在地上吃力的划着，像是在写什么字。

    程柯轻咳了一声，小安回头看了一眼，又转了回去，淡淡道了声：“少爷。”

    程柯纳了闷了，怎么几天不见，府里的人一个比一个奇怪。

    程柯挪了几步，跑到小安面前，“我回来了！”

    “嗯。”小安闷闷地应了声，低着头，只看得到几缕发丝，看不清脸色。

    程柯更郁闷了，正打算开口问问。

    小安却哇的一声哭了出来，“少爷，你终于回来了！”

    程柯连忙拍拍她的肩膀以示安慰，心想这才对嘛。

    情绪来得快去的也快，小安很快就平静下来，询问起少爷是怎么在擂台上大发神威，痛扁秦流的。

    “.......那一战真的是天昏地暗，山河变色，秦流拳脚了得，但我也不是吃素的，使了一招黑虎掏心，打得他屁滚尿流，惨叫连连。我又是一招.........”

    程柯说得眉飞色舞，小安捧着脸，听得津津有味，时间很快就过去了。

    第二日一早，程柯去城里的车马行租了匹老马，马行的老板竟然认识程柯，还给了个折扣。

    这匹老马跑得慢，驼得轻，有且只有一个优点，那就是老实，正适合程柯这个菜鸟骑。

    他慢悠悠的往赵府去，离目的地还有俩个转角，听到前面人声鼎沸，吵吵闹闹，又拐了一个角，被赵瑛秀的马车拦下。

    赵瑛秀掀开车厢上的帘子，问道：“你来找我姐姐?”

    程柯点点头，拍了拍老马道：“我带你姐姐去兜兜风。”

    “那你别从正门进，那里正热闹着呢。”

    程柯不解道：“这，和我找蔓露有关系吗?”

    “你自己看吧。”赵瑛秀一指前方，只见赵府门口围了一圈人，个个头戴丝巾方帽，腰悬玉佩。

    一大群书生打扮的人高举牌子，齐声喊道：“国有硕鼠，食我粟米，正本溯源，水净池清！！”

    这么喊了几声，又有个人出列，指着赵府的门大骂不已。骂完了剩下的人一同鼓掌，迎接英雄般的把他迎回队伍里去。

    程柯看得目瞪口呆，牛仔裤也觉得这种行为艺术出现在这个时代有点超前。

    “为什么不驱散他们?”程柯问道。

    “能驱早驱了，我也是才到，没想出个好办法，这些个宝贝个个都是国子监的监生，就算没有功名在身，也是富贵人家的公子，你看到府尹了没有，他身边那人是国子监祭酒，他也没辙劝这些人回去。”

    人群边顺天府的衙役，组成了人墙，府尹带着个老者居中，对着人群苦口婆心的说着什么。可惜监生们充耳不闻，自顾自的大喊大叫。

    程柯皱眉道：“这些读书人为何闹事？”

    赵瑛秀冷笑一声，“无非是为了个利字。”

    “朝廷拖欠这些人月奉已有月余。”她引着程柯到了高处，指着人群说道：“皇帝修宫殿挪用了他们的钱，让我父背了这口黑锅。本来盐税到账要先给他们找补，谁知边疆战事吃紧，就先供给给了武威王。”

    “既然朝廷亏欠在先，”程柯想了想道，“那他们闹事也不算无理。”

    赵瑛秀又冷笑一声：“你看看底下这些人，哪个愁吃愁穿?朝廷原是体恤贫寒学子居京不易，特批钱粮以养之，却都被这些硕鼠冒领了去。”

    赵瑛秀看了一圈，人群中有几个人蹿来蹿去，极为积极，她继续道：“闹事也轮不到他们，分明是有人教唆，要让我父难堪。”

    程柯皱眉，“他们不怕得罪了首辅么？”

    赵瑛秀嗤笑一声，“无知学生最好煽动，我父也不可能一个个追究。更何况朝廷欠奉乃是事实，这些人有恃无恐，自然不把首辅放在眼里。”

    程柯点了点头，赵瑛秀心中有了主意，“你附耳过来。”

    俩个人贴近商量了几句，赵瑛秀道：“去吧，我在这里照应你。”

    程柯应了声，跳了下去，俩三下混到了人群里。

    学生们群情激愤，吵闹得不可开交，一些人也混在人群里，互相示意，见气氛热烈，就要出列骂赵，继续拱火。

    程柯抢先他一步跨出人群，这人暗骂一声停下脚步。

    府尹认出了程柯眉头一挑，此时的程柯套了件长袍，面色白皙，头戴方巾，倒也有几分读书人的模样。

    “诸位，”程柯转过身面对众人，“请听我一言。”

    众人配合的静声，程柯大声道：“朝廷养士百载何为!?”

    监生们静默片刻，有人答道：“望我等安于社稷！”

    程柯摇头道：“既如此，吾辈世受朝廷萌荫，不思报效国家，反而聚众闹事，扰乱治安？莫不是见小利忘大义，是非君子乎?”

    人群中几个挑头的发觉不对想要出声轰他下来。

    只听见嗖嗖几声，几块坚冰精准的命中几人喉咙，冻得他们张不开嘴。

    他们只能弯下腰干咳，扣着嗓子，一个字也说不出。

    剩下的监生们你看看我，我看看你，又有人答道：“我等为民请命，除国之蛀虫，何来见利忘义之说?”

    程柯朝那人投去了一个赞许的眼神，说道：“问得好！”说完，往前挪了几步，跳到台阶之上，好让所有人都看到。

    程柯清了清嗓子继续道：“边疆异族侵我山河，劫我百姓，武威王带兵与其血战，军情紧急，急需粮草，赵首辅以身作则，带领百官捐献月奉，筹集军需，实乃为国为民，鞠躬尽瘁，尔等不查实情，只晓得说首辅贪墨了你们的俸银，却忘了家国大事！岂不是见利而忘义？！岂不是小人行径？！”

    “你胡说八道！”“住嘴吧你！”“你是谁啊！”

    学生们有人羞愧，有人着急，有人好奇，有人转移火力，声讨起程柯来，乱糟糟的成了一盘散沙。

    程柯不慌不忙，举手下压示意人群消声，“诸位！我还有话要说！”

    学生们这次就不怎么给面子了，吵个不停，没人听他的。

    “诸位！诸位！大家静一静，听听这个家伙还有什么高论！？”青云会的人也混进了人群，此时一齐出声，控制局面。

    程柯道：“异族势大，今国家危亡之际，岂可自乱阵脚，冤枉忠良！断朝廷擎柱！”他又转身朝府尹，祭酒深深一拜道：“吾辈饱读诗书，聆听圣人教诲，正当匡扶社稷，抚育黎民，某愿带头，效仿首辅，捐我月奉，供我军士！”

    国子监祭酒捋着胡须，对着程柯左看右看，实在想不到这人是国子监哪位学生，程柯见俩位大人都没搭话，只好微微抬头，使劲朝府尹挤眉弄眼。

    府尹笑了笑说道：“好了！朝廷还没窘迫到需要你们学生出力，欠你们的月奉，等下个月一齐补上就是。”

    旁边的祭酒还在深思，府尹悄悄踢了他一下，他才回过神来，忙道：“我知道各位有拳拳爱国之心，只是用错了地方，今日之事权当误会，散了吧，啊，我就不记你们名字了。”

    学生们还在犹疑不定，程柯佯怒道：“府尹这是在看不起人么？我不仅要捐，还要把我的积蓄都捐了！”

    程柯回过头冲人群喊道：“诸位还有谁一起的么？”人群立刻安静下来。

    见没什么人答应，程柯就一个一个的问过去，“这位兄台，哎，别走啊，那位仁兄，你回头啊，跑什么？”

    前面的人都溜了，挑事的那班人见事不可为，也偷偷地逃了，剩下的学子见人群退散，自觉没趣，也跟着散了。只留下几个学生，真的要找府尹捐款。

    程柯拍了拍手，打算事了拂身去，刚下台阶就被人拦住，这人一身青衣，衣领上还有几个补丁，他甩了甩衣袖，认认真真的施礼道，“在下徐诚见过公子，不知公子姓名？”

    “额。”程柯转了转眼球，在想怎么搪塞过去。

    “他名叫程柯，是平波候长子。”府尹带着祭酒过来，顺便介绍了下程柯。

    “老师。”徐诚向祭酒、府尹一同做了个礼。

    “师公。”程柯有些别扭，感觉凭空低了一辈。

    祭酒笑呵呵的打量程柯，问道：“程公子也在国子监？”

    程柯讪笑道：“晚辈连秀才功名也无。”

    徐诚奇道：“是那个云居楼打擂的程柯么？”

    程柯挠着头不知道怎么回答，府尹替他答道：“朝廷可没有第二个平波候。”

    徐诚双手一拱，佩服道：“程公子文武双全，在下钦佩。”

    程柯被夸得有点不好意思，徐诚又道：“公子慷慨陈词，实在令在下心折。”

    程柯尴尬道：“实不相瞒，赵首辅是我岳父。”

    徐诚心下了然，看向程柯的眼神中多了一丝古怪。

    祭酒问徐诚道：“你不忙着备考也来凑这个热闹？”

    徐诚摇头道：“学生并未参与其中，只是路过，恰巧被程公子言辞吸引，特来相交。”

    府尹背手笑道：“你们年轻人正好认识认识，也好将来互相照应。”

    他介绍徐诚道：“这位徐公子，乃是江南淮安士族，知识渊博，非常人所及，今秋放榜，必有其一席。”

    徐诚自谦道：“老师过誉了。”

    程柯也拱手道：“预祝徐兄不日及第，早登庙堂！”

    徐诚很高兴的回礼，一行人又寒暄了几句，就此散去。

    程柯留在原地，目送几位离开，赵瑛秀的马车在他身边停下。

    “你还会挺会说的嘛。”赵瑛秀掀开帘布，“难怪我姐姐会喜欢你。”

    “嘿嘿，区区小事，何足挂齿，现在我帮你摆平了这事，你能不能少算点我的债？”

    “算你立功了，那就扣你个十两吧。”

    “才十两？！”程柯大失失望。

    “嫌少啊？”赵瑛秀瞥了一眼程柯，“那就八两！”

    “十两就十两！”程柯忙道：“你是要回府么？帮我叫蔓露出来吧，趁现在天色尚好，我带她去城外郊游。”

    “行，需要我安排人随行么？”

    “不必了，我一个人足以。”

    “好，那我让他们远远跟着，不会被你发现的。”

    “........”

    过了一会儿，赵府的门打开，白发妹妹蹦蹦跳跳的出来，程柯牵着老马等候多时。

    小心翼翼的扶白发妹妹上了马，程柯自己一个使劲爬到了她背后，俩个人共握一条缰绳，骑着老马，慢慢悠悠的上路了。

    骑行到了城外，人烟稀少，草长莺飞，白发妹妹靠在程柯怀里，问道：“程哥哥，咱们去哪？”

    程柯专心驾着马，回道：“去山上高处，我带你看看风景。”

    “什么样的风景？”“你到了就知道了。”

    俩个人轻声细语地说着话，路边道路旁花团锦簇，万紫千红，时不时有蝴蝶飞舞，又有鸟儿鸣叫。

    夏日毒辣的阳光也被头顶的大树遮拦，只在草地上照出一个个光斑，老马走了几里终于到了目的地。

    程柯搀扶着白发妹妹下来，栓好了马，牵着她的手，拨开挡路的树丛，眼前一亮，京城雄伟的全貌展现在二人面前。

    房屋鳞次栉比，炊烟袅袅升起。高大的城墙像巨人的手臂，把长安的建筑环抱其中。远远眺望，无数楼台亭阁，像是一座又一座的山脉，连绵无尽。再往远处看，成千上百的船舶满载货物沿着血脉般的运河，往这帝国的中心，供给着鲜血。

    白发妹妹坐到了大树下，程柯坐到了她身边。

    “我还是第一次看到京城全景。程哥哥你看！”她伸出手指，指着一个地方道：“那是不是我家？”

    “好像是。太远了，看不清。”

    “程哥哥你家在哪？”

    “大概是这个位置吧。”

    俩人指点了一会，大概是有些乏了，白发妹妹脑袋一歪，靠到程柯身上。

    她的听力很不错，听得到程柯砰砰的心跳。

    她笑了笑像只小野猫似得往程柯怀里挤了挤，俩人独处，程柯强装镇定，白发妹妹则放开了许多。

    程柯伸出了手，又伸了回来，思来想去，始终不敢表现的更亲昵一些。俩人关系虽好，又有婚约，但始终没能更进一步，程柯也不想被认做登徒子，败坏形象。

    赵蔓露闭上眼睛开口道：“我一生下来母亲就走了，父亲似乎不愿见我，大哥瑛秀常年在外，家里的佣人也对我十分畏惧，只有二姨娘和程哥哥你主动与我亲近。”

    程柯的心绪一下平静下来，生出几分怜惜，手臂抱住了她，下巴抵在她头上，“这么说，是我捡漏咯。”

    白发妹妹扑哧一声笑了出来，问道：“我喜欢程哥哥的温良，程哥哥又为什么喜欢我呢？”

    “不知道。”程柯摇头。

    “嗯？”白发妹妹抬起眼眸似有不满。

    程柯笑道：“要我说，我也说不清楚，只是一眼就相中了妹妹，或许是我们身上有相同的特质，这才彼此互相吸引吧。”

    白发妹妹又把头埋到了程柯怀里，低声道：“我小时，钦天监上门要人，说我是荧惑灾星，要抓我去填井，父亲顶不住压力，差点就把我交了出去。幸好当时首辅力挺，这才保我下来。我十分害怕，每天都诚惶诚恐，深怕哪天就被人捉了去，做了修炼的灵材。”

    程柯心疼的抱紧了她，说道：“我自幼文不成武不就，又怪梦缠身，见到天仙似得妹妹也不敢太过靠近，只觉得配不上你。越长大越是害怕，就怕哪天突然被你退婚。但现在的我有了一分底气，我敢立下承诺。”

    “从今以后，有我在你身边，什么妖魔鬼怪，你都不用怕。”程柯低头看着白发妹妹的眼睛认真说道。

    白发妹妹眼中荡起涟漪，不需多言，抬头吻了上去。树上的鸟儿吱吱喳喳的叫着，啄下几片落叶，盖到程柯头上。老马自在的吃着草，打了个响鼻。一切都是那么的平静与美好。