洛阳城西，显仁宫。

    隋大业元年，显仁宫与洛阳城同时兴建，该宫殿是仅次于西汉上林苑的一座特大型皇家园林。

    刚一改元，杨广便命杨素为营建东都大监，和宇文恺、封德彝一起负责营建显仁宫，征长江以南，五岭以北的奇材异石，佳木异草充实其中。

    从全国征调了数百万民工修建显仁宫，工程浩大，耗费的人力、财力无法计算。

    杨素为了赶进度，驱赶民工日夜不停地劳作，加上瘟疫，竟然死了几十万民工。

    因为死的人太多了，杨素不敢向朝廷奏报。

    可是纸是包不住火的，杨广得知后，十分震怒，因为这件事和杨素闹得很不愉快，他恨杨素知情不报，让他结怨于天下。

    后来，杨素生病了，杨广表面上让太医去替他医治，背后却经常会询问太医杨素死了没有。

    杨素听说后，大为恐惧，预感到将会有灭顶之灾。

    有一次，杨玄感把煎熬好的汤药端给了杨素，杨素却一下子把药碗打翻了，药洒了一地。

    杨玄感大吃了一惊，不知道自己哪里做错了，吓得跪伏在地上。

    从那以后，杨素拒不服药，杨玄感也没办法，急得把他叔叔杨约找来了。

    杨约劝说道：“哥，你生了病，不吃药怎么能好呢？”

    “我还有活下去的必要吗？君让臣死，臣不得不死啊。

    当初，陛下让我修建显仁宫，工程巨大，皇上给的工期短，伙食又不行，再加上赶上了瘟疫，日夜赶工，怎么可能不死人？

    现在，又怪我死人死的太多了。如果用我一个人的性命能够换回我们全族人的性命，倒也值得。”

    “哥，事情恐怕没有你想象的那么严重，你先把身体医治好再说。”

    杨素仍然不吃药，病情逐渐加重，他把杨玄感和杨积善他们兄弟几人叫到面前说道：“我死之后，不准你们有任何怨言，要一心一意地侍奉皇上，千万不要说什么为我报仇之类的话，否则的话，我就是死了，也不瞑目。”

    “知道了，爹。”

    杨玄感和杨积善等兄弟数人都跪在榻前痛哭。

    不久，杨素病逝了。

    此时的隋炀帝杨广在显仁宫中却无心欣赏这巍峨的宫殿。

    他眉头紧锁，背着手在大殿之中来回直溜。

    因为，有哨探来报，铁勒部率军突袭了敦煌，敦煌告急。

    隋炀帝心想这铁勒真是可恶。

    如今好不容易集结了二十万大军，正准备征伐吐谷浑，这铁勒却从中捣乱。

    “裴矩来了没有？”

    “已经派人去请了，还没有到。”有侍卫回答道。

    “再去催。”

    “是。”

    侍卫答应了一声，转身刚要出去，迎面正好碰到裴矩来了。

    裴矩很小的时候，父亲裴讷之便过世了，他由伯父裴让之抚养成人。

    他喜爱读书，勤奋好学，文章华美，颇有胆识和心计。

    此时的他已经六十岁了，但是，身体依然健康，步履矫捷。

    隋炀帝命他担任民部尚书之职，负责管理敦煌及西域诸事。

    “吾皇万岁，万岁，万万岁。”裴矩进殿之后，趴在地上磕头。

    “不必多礼，快快请起！”

    裴矩站起身来之后，从怀中拿出《西域图记》三卷献给了隋炀帝：“陛下，此书已经完成，其中记载了四十四个国家的国情，并且，每个国家都绘有地图，山川、河流、草原和沼泽等，上面都有详细记载。”

    “你功德无量啊。赐坐！”

    隋炀帝如获至宝，因为他知道只要有了这三卷书，就等于经营西域，打通“丝绸之路”的宏伟蓝图完成一半的工作了。

    “陛下吩咐老臣的事情，老臣自当尽心竭力完成。”

    “现在有一件比较棘手的事情，请你为我分忧。”

    “陛下所说的，莫不是铁勒来犯敦煌一事？”

    “正是。如今我们已经集结了二十万兵力，打算由宇文述和杨雄率军去征伐吐谷浑，朕已下旨召开比武大会，选拔了先锋大将翟让和副先锋程咬金，出兵在即，可是，如果分兵拒敌的话，恐怕很难有胜算的把握。”隋炀帝忧虑地说道。

    裴矩沉思了片刻说道：“陛下雄才大略，考虑周详，布置妥当，前期已经做好了充分的准备工作。

    如今，放眼周边，突厥我们已经安抚好了，同时，高昌、伊吾已经和我们达成协议，一起攻打吐谷浑。

    吐谷浑为了表示友好，也送王子到长安来做人质。所有的一切，都在按计划进行。至于铁勒部攻打敦煌，老臣以为应该问题不大。”

    “话虽如此，但是，我们也不可大意呀。

    铁勒部，这个胡族原本夹于东、西突厥之间，一直依附于我们大隋，没想到他们逐渐由弱变强，如今的实力仅排在东、西突厥之后。

    此次，他们胆敢犯我边境攻打敦煌，定是有备而来啊。”

    “陛下勿忧，老臣愿意出使铁勒，和他们的首领谈一谈，凭着三寸不烂之舌，让他们率众来降。”

    “这——，”隋炀帝犹豫了一下，“你此次出使铁勒，十分凶险，你有把握吗？”

    “请陛下放心，为了大隋的江山社稷，老臣就是冒点风险，也算不得什么！”

    敦煌。

    铁勒部大帐。

    乙失钵可汗正在和他的兄弟契苾歌楞商量军情。

    乙失钵得意地说道：“此次，我们出兵攻打大隋，没想到他们毫无防备，我们占领了几座城池，夺得了许多财物，还有三十名妇女，其中有十位女子颇有姿色，回头分五个美女给你享乐。”

    “哥，此次兴兵我们只是侥幸取胜，我们两处的兵马加在一起不过三四万人马，如果真的要和大隋开仗的话，怎么能是大隋的对手呢？

    要知道隋炀帝曾经亲率五十二万大军攻打南陈，南陈那么大的国家，他只用了两个月，便平定了。

    那杨广可不是等闲之辈呀，如果大隋集中兵力向我们铁勒用兵的话，我们将死无葬身之地呀。”契苾歌楞说道。

    乙失钵听他这么一说，好比是冷水泼头，额头上也冒了冷汗：“兄弟，你说的好像也有些道理，那依你之见，我们该怎么办呢？”

    “哥，依我之计，把夺过来的城池还给他们，所得的财物原封不动地送回去，再把那些女人遣散回家。”

    “这——，”乙失钵犹豫了，很显然他舍不得，也不甘心，“那些漂亮的女人都是到嘴的肥肉啊，难道就这样吐出去了吗？”

    “你还是先保命要紧吧，等咱们和大隋消除了误会，回去之后，你想要什么样的女人没有？而且，这件事不可拖延，我们要尽快解决，否则，等来的将是隋朝的大军！”

    乙失钵依然很纠结。

    就在这时有一名军士来到帐中禀报说：“可汗，隋朝派使者来了。”

    乙失钵听了之后，先是一愣，问：“隋朝派使者到我们这里来干什么？不见！”

    “是！”

    那名军士答应了一声，转身刚要出去。

    “且慢！”契苾歌楞叫住了他，“隋朝的使者一共有多少人？”

    “单人独骑？”

    “就来了一个人？”

    “是的。”

    契苾歌楞转过脸来对乙失钵说：“哥，隋朝就派了一名使者，我看不如见见得好，先听他说些什么，如果说得有道理，我们听一听；

    如果说得没道理，再把他轰走也不迟。”

    “好吧，调集一百名侍卫过来，以壮声势！”乙失钵说道。

    “是！”

    时间不长，裴矩来到了帐外。

    他见帐外有上百名的侍卫分列在两旁，一个个全身盔甲，腰悬佩刀，面无表情。

    裴矩无所畏惧，昂首挺胸，从侍卫们的中间走了进来。

    乙失钵身材高大，身穿奇装异服，头上戴着金盔，留着三绺胡须，剑眉，鹰眼，鹰钩鼻，相貌看上去和中原人大不相同，两只耳朵上坠着硕大的金环，显得十分勇猛、阴狠。

    但见他坐在大帐中的正座之上，左手拿着一把刀，右手拿着一块抹布，正在擦那把刀的刀刃，那刀寒气逼人，闪闪发光。

    裴矩躬身施礼，不卑不亢地说道：“外臣裴矩见过可汗。”

    乙失钵并未还礼，只是用鼻子哼了一声，问道：“你莫不是来做说客的吗？”

    “正是。”裴矩坦然回答道。

    “那么，你说说看，如果你说的有几分道理，也就罢了，否则的话，我这把刀已经有很久没有饮人血了，正缺少一颗头颅试刀！”

    裴矩笑道：“依我看，可汗的这把刀还是留着自斩头颅吧！”

    “你！”乙失钵想要发作，但是，碍于情面，忍了又忍，“我念你是隋朝的使臣，不与你一般见识，你有什么话，就直说吧。”

    “可汗，请问，难道你们还惧怕我一儒生吗？”

    “我何惧之有？”乙失钵冷笑道。

    “既然不惧，为何要在大帐内外聚集这么多的侍卫？”

    “这——。”乙失钵和契苾歌楞对看了一眼，然后，把手一挥，那些侍卫都退出了帐外。

    “现在你可以说了。”

    “多年以来，你们一直受到突厥和吐谷浑的欺负，后来，你们和我们大隋交好，在我们大隋的大力支持下，你们终于摆脱了他们的欺辱，建立了自己的部落。

    如今，我大隋在两代皇帝的精心治理之下，国富民强，军事实力更是今非昔比，不瞒你们说，此次征集了四十万大军，并且联合了突厥、高昌和伊吾，准备攻打吐谷浑。

    可是，你们背信弃义，竟然趁其不备，攻打我们敦煌，侵扰我大隋的边境，请问这是什么道理？难道说你们要恩将仇报吗？”

    “呃——，”乙失钵自觉理亏，一时不知道该怎么回答，他疑惑地问道，“你们此次集结了四十万的兵力？”

    “是的，这只是关中一带的军队，分布在全国各地的军队，仍有百万！”

    乙失钵听了之后，暗自心惊。

    “可汗，朝廷把敦煌交给我来治理，你们却要来侵犯敦煌，这让我如何向朝廷交代？

    我想你应该知道，前不久突厥的启民可汗到我朝来朝贡，两国修好！

    我可不是危言耸听，如果你们决意要和我们大隋对抗的话，那么，我大隋的皇帝只要派一使者和突厥启民可汗打一声招呼，便可联合起来，将你们铁勒部一举全歼，你们信也不信？

    到那时，你们兄弟俩就是想活命，恐怕也不是那么容易了。”

    乙失钵一听，脊梁沟冒凉气，契苾歌楞也向他点了点头。

    乙失钵赶紧把刀插入刀鞘，站起身来，向裴矩赔礼道歉：“裴大人，我乃是塞外一粗野之人，不懂礼数，还望大人见谅！来人，赐坐，献茶！”

    “谢座！”裴矩也不客气，四平八稳地坐下了。

    “裴大人，我们一直和大隋友好相处，可是，不久前，有小人萨布从中挑拨，我一时糊涂，做出了蠢事，现在想来，也是后悔不已，”乙失钵说到这里，向帐外喊了一声，“来人！”

    此时，从帐外走进两名盔甲武士，说：“可汗，请吩咐！”

    “去把萨布给我押过来！”

    “是！”两名盔甲武士答应了一声，转身出去了。

    时间不长，把萨布押了过来。

    乙失钵把文案一拍，怒道：“萨步，因为你，差点误了大事，让我铸成大错，你真是个祸国殃民的小人，来呀，把他给我推出去，杀了！”

    萨布一听，吓得面如土色，连声喊冤：“可汗，我建议你们攻打敦煌，也是为你们着想啊，请你饶过我吧。”

    乙失钵根本不予理会，把脸一沉：“推出去，杀！”

    片刻过后，只听“啊”的一声惨叫，萨步的人头被砍了下来。

    乙失钵处理完了萨步之后，再次躬身施礼：“请裴大人教我该如何处理此事。”

    裴矩见乙失钵的态度来了个180度的大转弯，不过，还算诚恳，他点了点头，说道：“你不必过于自责，人非圣贤，孰能无过，如果你能听进去我所说的话，我倒是有个建议。”

    “裴大人请说，我洗耳恭听！”

    “请你们把从我们大隋得到的城池、财物、还有妇女全部送还给大隋，并且，赔偿一切损失。”

    “这个没问题。”

    “然后，我就可以向皇帝建议，赦免你们的过错，但是你们必须立一功相抵，让你们担任攻打吐谷浑的先锋，这样一来，你们的损失可以从吐谷浑那里得到弥补。”

    乙失钵和契苾歌楞听了之后，大喜，铁勒本长期受吐谷浑盘剥，心里早有怨气，此次，攻打吐谷浑，一可与隋解怨，结为友好的邻邦；二可灭亡吐谷浑，得其牛羊，可谓两全其美，何乐而不为？