五十名歌女在红地毯上跳起了舞蹈，她们一个个长得貌美如花，身段窈窕，婀娜多姿，舞步轻盈，舞态生风。

    她们年轻美丽，皮肤白净，眼神灵动，眼眸里迸发出摄人心魂的魔力。

    那些西域诸国的君主和使者何曾见过这么多的中原美女，一个个眼花缭乱，哈喇子流了一地。

    一曲舞罢，众美女都退了下去。

    众人意犹未尽，期待着下一次的表演。

    西突厥泥撅处罗可汗一使眼色，手下有一相国名叫林肃，站起身来说道：“尊敬的大隋皇帝，我乃是西突厥一名不经传的文官，闲暇之时，我也比较喜欢读一些中原的人书，现在，有几个问题不太明白，想请教一下。”

    众人一听，心里都明白，他这哪里是请教，分明就是一种挑战。

    隋炀帝也熟读经史，文学素养也是不差。但是，他身为天子怎么能回答他的问题呢？

    换一句话说，万一答不上来，那岂不是颜面扫地，威仪尽失？

    此次西行，像裴矩和苏威这些大臣都没来，来了一个段文振还是个武将。

    因此，隋炀帝心里也有点发虚，这让谁去应对他好呢？

    此时，坐在他旁边的宇文述，小声地对杨广说：“陛下，我手下有一名火长名叫程咬银，颇有辩才，不如让他出去一试。”

    程咬银因出使西突厥和攻占曼头城有功，已从一名火头兵提拔为一名火长，手下管着十名军士。

    “火长？”

    “是的。”

    “他的身份是不是也太卑微了点儿？”

    “他的身份是不高，不过他的哥哥是副先锋程咬金。如果我们不说的话，对方也不知道他的身份。”

    因此次吐谷浑之战，隋炀帝也听说了程咬金和程咬银兄弟俩的名字，心想那些大儒都不在身边，身边的武将又胸无点墨，于是，说道：“好吧，那就让他试试吧。”

    “宣程咬银上前答辩。”有随行的太监张成高声喊道。

    此刻程咬银正带着十名军士在下面巡逻，忽听张成宣他觐见，他赶紧换了身衣服，来到了众人的面前。

    宇文述见程咬银来了，起身离座，迎了上去，拉住他的手小声地把林肃要发难一事向他诉说了一遍。

    “老将军，我并无真才实学，恐怕担不起这个重任。”程咬银说。

    “你就不必推辞了。我知道你读了不少书，先抵挡一阵再说吧。”

    “是。”

    程咬银硬着头皮答应了，他心想自己的前身在上学之时最烦的就是语文，看到那些诗词歌赋脑袋都疼，早知如此，就多背一些了，书到用时方恨少，这话是一点也不假呀。

    泥撅处罗可汗自然是认识程咬银的，向他点了点头。

    林肃见来了一个俊美的少年，把他上下打量了一番，说道：“果然是英雄出少年，一表人才，既然宇文老将军推荐你，说明你不是等闲之辈呀。”

    “林相国，您过奖了，我还要向您多多学习。”程咬银说道。

    “我这里有一副对联，上联是：望江楼，望江流，望江楼下望江流，江楼千古，江流千古。”

    这道题的难度很大，字数较多，而且“江楼”和“江流”之间暗含着一定的联系。

    隋朝的官员都替程咬银捏了一把汗。

    程咬银略加思索，答对道：“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”

    “好！”在场的众人无不拍案叫绝。

    林肃见自己出的对联，没有难倒程咬银，把话锋一转，问道：“你可知道匈奴是怎样崛起的？”

    “匈奴有一单于名叫冒顿，他凭借着自己手下的一万骑兵，横扫整个草原，最后统一了北方。

    不过，冒顿单于之所以能够在那么短的时间内崛起，其中一个主要原因是中原地区正在发生内战，先是抗秦，再是楚汉之争，无暇顾及北方，否则的话，冒顿也不可能发展得那么顺利。”

    “你说得很好，我再请问你，你认为匈奴和大汉谁更厉害呢？”林肃问道。

    这个问题从表面上看是在问匈奴和大汉的强弱对比，其实暗指西域诸国与大隋之间关系。

    程咬银自然明白他话中的含义，说道：“那自然是大汉厉害。”

    “是吗？”林肃冷笑了一声，“据我所知，想当初，汉高祖刘邦率领三十二万大军被冒顿单于围困在白登山上达七天之夜之久，如果不是陈平献计贿赂冒顿单于的阏氏，那一次，汉高祖恐怕就回不去了。”

    林肃在西域诸国国王和使者的面前说这样的话，不无挑衅和煽动之意。

    “你说错了，汉高祖并非惧怕冒顿单于，而是因为中原地区三年抗秦，四年灭项，连年征战，百姓苦不堪言。

    如果和一旦和匈奴开战的话，那么，最终受苦受难的还是老百姓。

    汉高祖体恤百姓，不愿意和匈奴发动战争，因此，两家罢兵，和亲，划界而治。

    数十年后，匈奴屡次侵犯汉朝的边境，汉武帝派遣大将军卫青，霍去病和李广等把匈奴一直赶到了漠北。

    后来，匈奴逐渐销声匿迹了，而中原地区虽然王朝更迭，依然始终由汉人在主宰着，由此可见，匈奴终究不是大汉的敌手。”

    林肃听了之后，无言以对。

    程咬银的一席话为大隋保住了颜面，隋炀帝很是满意。

    此时，一名契丹使者，走上前来，向隋炀帝躬身施礼，说道：“他们这些文人打口水仗，毫无意义，我这里有一神兽，想请隋朝的官员们鉴别一下，看看是否识得。”

    “神兽？”隋炀帝听了，也觉得很是好奇。

    “是的。”

    “神兽在何处？”

    只见契丹使者把右手的食指和拇指放在口中吹了一个响哨，时间不长，有二十名契丹军士推上来一辆大车，车上有一个长方体的大铁笼子，在铁笼子的上面，用黑布盖着，不知道里面装的是什么，看上去，十分沉重的样子。

    那二十名契丹军士，把那辆大车推到中央位置，契丹的使者吩咐一声，把大铁笼子从车上卸下来了。

    契丹军士又把铁笼子上面的黑布扯掉。

    众人闪目观看，只见这铁笼子也真够大的，长约两丈，高一丈，宽一丈。

    铁笼子都是由像擀面杖那么粗的铁条组建而成，铁条与铁条之间的距离不超过十公分，在铁笼子的正上方有顶盖盖着，毫无疑问这个铁笼子非常坚固。

    众人再向铁笼子里观看，发现里面有一头怪兽。

    那怪兽体大如牛，十分健壮，外形类似麒麟，有长长的尾巴和四只蹄子，额头上长有一只尖尖的角，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，面相十分凶恶，鼻子长得像牛鼻子，还有两根长长的胡须，牙齿尖锐锋利。

    契丹使者环视四周，得意地问道：“隋朝的官员们，你们之中有谁能认识这神兽？”

    说它是马不是马，说它是大象，也不是大象，像麒麟又不是麒麟，自然，更不是狮子和老虎，众人皆不认识这是什么怪兽。

    隋炀帝也不认识，他心里一阵着急，如果隋朝的官员都不识得这个怪兽的话，无疑就等于丢了面子，失去了大国的威仪。

    此时，但见程咬金乐呵呵地走了上来，围着那个大铁笼子，转了两圈。

    那名契丹使者翻眼看了看老程，问道：“你识得这神兽？”

    “不瞒你说，这玩意儿，我好像在哪里见过？”老程笑道。

    “哦？既然你见过，那你可知道它叫什么名字？”

    “我看不如这样吧，咱俩每人拿一根笔，一张纸，把这怪兽的名字写在纸上，然后，放一起，再请人出来核对，防止我说对了，你也不承认。”

    契丹使者一想，这人真有意思，如果你真说对了，我岂有不承认之理，但是，既然程咬金提出来了，他也就照着做了。

    两个人都拿过纸和笔写在了纸上，然后，请出伊吾王和高昌王出来见证。

    只见二人纸上写的都是“独角兽獬豸”。

    顿时现场掌声雷动，为程咬金答对了喝彩叫好。

    “这位将军敢问你尊姓大名？”契丹使者问道。

    “在下程咬金。”

    “既然你能识得神兽，那么，你能制服得了它吗？”

    “使者先生，你说这话是什么意思？”

    “不瞒你说，这神兽性情凶恶，如果遇到人的话，定会置他于死地，不知，你可敢进去与他斗上一斗？”

    契丹使者说实话，其实居心叵测，是很恶毒的。

    如果程咬金胆怯不敢进入笼中与独角兽搏斗的话，那么，大隋朝便丢失了颜面；

    可是，如果万一程咬金答应下来，进入铁笼之中，那么，必死无疑。

    程咬金看了看契丹使者，点了点头，说道：“好吧，那么，我就进入铁笼之中，与它斗上一斗！”

    契丹使者一听，笑了，说道：“你果然是个壮士，不过，我们丑话说在先：第一，这是你自愿进入铁笼的，万一你受伤了，或者是被独角兽撞死或踩死，我契丹国不负任何责任；第二，因为独角兽没有任何兵器，你也不得携带任何兵器进入铁笼之中，连一把匕首都不可以。”