易储的意思是，更换储君（太子）。

    汉元帝刘奭，生于元平元年，汉宣帝刘询的长子，母亲是恭哀皇后许平君。

    刘奭出生后数月，其父刘询即位，是为汉宣帝。地节三年，八岁的刘奭被宣帝立为太子。

    史书上说汉元帝刘奭“柔仁好儒”，当他还是皇太子时，眼看着父皇重用法家人物，动不动就用刑罚惩治下属，大臣杨恽、盖宽饶等仅仅因为“刺讥辞语”就被杀害，很不以为然。

    一天，乘着陪父亲用餐时，委婉地说：“陛下使用刑罚略有点过分了，应该多多重用儒生。”

    汉宣帝刘询顿时变了脸色，厉声说：“汉朝自有汉朝的制度，本来就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那样单纯地使用所谓的‘德政’呢？

    更何况那班俗儒不能洞察世事变化，最喜好厚古薄今，连‘名’与‘实’之间的区别都分不清，怎能交给他们以治理国家的重任！”

    说完了这番话，汉宣帝又长叹一声道：“乱我家者，太子也！”

    鉴于对已故许皇后的感恩与报答，他最终没有更换太子，这是刘奭的一大幸运。

    宣帝临终前，已为元帝安排“三驾马车”辅政，以乐陵侯史高领衔，太子太傅萧望之、少傅周堪为副。

    元帝的信任与支持，让萧望之等儒臣看到改弦更张推行仁政的希望，但这只是昙花一现。

    元帝对两位师傅特别信任，儒臣的影响力与日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，与萧望之产生嫌隙，权力斗争的阴影随即笼罩着朝廷。

    史高与宦官里外呼应，反对萧望之的改革主张。

    萧望之忧虑外戚放纵、宦官擅权，于是向元帝建议：中书是国家政事之本，应由贤明公正之士掌管，武帝优游饮宴于后庭，任用宦官掌管中书，不合乎国家旧制，且违反“古不近刑人之义”，必须予以纠正。

    元帝初即位，由于性情柔弱缺乏主见，不敢做出调整，议论久而不决。

    萧望之提出此动议，却招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人嫉恨，于是他们与史、许两姓外戚联手，共同对付萧望之，只用两个回合，就将萧望之逼死。

    萧望之饮鸩自杀，元帝非常震惊，为之痛哭流涕，责怪弘恭、石显等人害死自己的贤傅。

    但他却没有惩治逼死师傅的幕后推手，只是口头责问弘恭、石显等人，使其“免冠谢”而已，事后对他们宠信如故。

    从萧望之死，能看出元帝政治上短视与低能，空怀匡正理想，而缺乏战略眼光与政治谋略。

    毫无疑问，元帝若要推行新政有所作为，必须将儒臣作为主要依靠力量。

    元帝放纵宦官逼死萧望之，放逐其他儒臣，无异于自废武功，自断臂膀。

    汉元帝刘奭是宣帝刘询的长子，母亲许皇后。刘奭在宣帝为平民时生于民间，两岁时宣帝即位，九岁时被立为太子。

    长大以后，柔仁好儒，见宣帝治国重用刑法，曾对他说：“陛下持刑太深，宜用儒生。”

    宣帝听后，怒形于色，认为汉朝本有制度，历来杂用霸王二道，刘奭偏好纯儒，将会败坏汉室，从而发现太子是一个性格懦弱，不善用人的低能继承人。

    他担忧刘奭不能继承重任，有意更换太子，但又不愿背弃自己已故的患难之妻、刘奭的生母许皇后，所以一面叹息“乱我家者必太子也”，一面还是把帝位传给了刘奭。

    宣帝黄龙元年，宣帝逝世，27岁的元帝刘奭即位。

    不出宣帝所料，刘奭果然是一个柔弱君主，在他统治时期，西汉王朝开始走下坡路。

    宣帝临终之前，托付三名大臣辅佐朝政，一位是外戚史高，两位是元帝的师傅肖望之和周堪。

    肖望之是东海兰陵(今山东枣庄东南)人，宣帝时任太子太傅，教授太子刘奭《论语》和《礼仪》，与同时教授《尚书》的少傅周堪都是德高望重的老臣。

    宣帝在病中拜肖望之为前将军光禄勳，拜周堪为光禄大夫，授诏辅政，兼领尚书事。

    肖、周二人本为师傅，又受先帝遗诏辅政，所以元帝即位之初，接连数次宴见肖、周，研究国事，讨论朝政。

    当时，肖推荐了博学多才的大儒刘向和忠正耿直的金敞，元帝均付以重任，并加官给事中，即特赐随便出入禁中、参与机密之权。元帝对师傅极为尊重和信任。

    元帝还大力擢用儒生。他即位不久，听说琅玡(今山东诸城)人王吉和贡禹是关东明经洁行的儒学大师，就特派使者召来京师做官，王吉病死在赴京途中，贡禹入京拜为谏大夫，随后又升为御史大夫，位列三公。

    为了发展儒学，重用儒生，元帝曾一度指令京师太学的博士弟子取消定员限制，凡能通一经的民间儒生均免除兵役、徭役。

    后因用度不足，博士弟子定员千人，即使这样也比宣帝末年的名额增长了5倍。

    元帝在位期间重用的大臣，多为汉代知名的经学大师，师傅肖望之以《齐诗》著称，周堪以《尚书》闻名;御史大夫贡禹精明《公羊春秋》，薛广德曾以《鲁诗》教授;丞相韦玄成秉承家学，兼通数经，匡衡则是当时众所公认的《诗》学泰斗。

    在元帝起用的儒生中，有不少性格耿正，敢于直谏的人。其中贡禹和薛广德较为突出。

    元帝尊师重儒的同时，也宠奸任佞，一批奸佞小人麇集于朝廷要枢，石显是其中最主要的一个，他依靠元帝宠信，以中书令官职专权十几年，一直到成帝即位。

    石显，济南人，出身于世代书香的大地主家庭，少年犯法受宫刑，入宫为宦官，宣帝末年任中书仆射(朝廷副秘书长)，与中书令(朝廷秘书长)弘恭结为党友。

    元帝即位时，石显已经是一个饱览宦海沉浮和官场事故的钻营利禄的老手。

    他嘴唇灵巧，头脑狡黠，内心歹毒，不但精通朝务，左右逢源，而且能用心计和语言探测出皇帝尚未明讲或难于言传的内心含意。

    凭着这套本领，很快就赢得了元帝的欢心和宠信。

    随着宠信加深，中书的权力日益增大，他们以久典枢机、熟悉朝务为优势，常常非议、抵制甚至推翻领尚书事的肖望之、周堪的意见，引起肖、周正直派官员的反对。

    于是朝中形成了以弘、石为首的中书势力和以肖、周为首的正直势力的对立局面。

    双方明争暗斗，越演越烈。元帝在位期间，匈奴已经衰落，边郡比较平安，不过偶尔也会出现一些问题。

    对于如何处理边郡问题，元帝总是召集群臣讨论，而往往采取在争辩中占上风的意见和主张。

    武帝开拓汉域南疆时，曾在今海南岛设置珠厓、儋耳二郡，由于汉朝官吏对当地人民进行残酷压迫，经常激起武装反抗。

    元帝即位的次年，珠厓山南县起兵反汉，连年不能平定。

    元帝召集群臣讨论，拟调重兵前往镇压。

    待诏贾捐之认为，汉武帝南征北讨，开疆拓土，已经给人民造成大量伤亡，现在关东受灾，人民流离失所，不能再把他们驱入大海中去作战，况且劳师远征，未必有功，不如废弃珠厓郡，节约军费，用来赈济关东饥荒。

    元帝拿不定主意，问丞相和御史大夫。

    御史大夫陈万年认为应该出兵，丞相于定国认为上次出兵入海，连年镇压，结果10余名将领才有两位生还，损失1万余众，耗费3万万多钱，而且还没能取得彻底胜利，现在关东饥荒，不宜兴兵，表示同意贾捐之。

    于是，元帝采纳贾捐之的主张，决定放弃珠厓郡。

    初元三年，下诏宣布罢除珠厓郡，郡中居民愿意属汉，妥善安置;不愿属汉，不相勉强。

    这样，珠厓郡自武帝元封元年设置以来，历时六十四年，至元帝被废。

    永光二年秋，陇西郡彡姐羌旁种反叛汉朝，元帝又召集群臣讨论对策。

    当时连年欠收，朝廷正为此发愁，又赶上羌人造反，丞相韦玄成等人都束手无策。

    右将军冯奉世说：“羌人近在境内叛乱，不及时镇压，无从威制远方蛮夷，臣愿率师征讨。”

    元帝问他使用多少兵力，冯奉世从避免旷日持久、劳民伤财出发，主张速战速决。

    他计算，反羌有3万人，按兵法倍用兵力需要6万，但羌人兵器落后，战斗力差，可用4万汉军，一月就能取胜。

    丞相、御史大夫、车骑将军、左将军等人以为正值秋收季节，不可多发兵力，用1万人屯守就够了。

    冯奉世力排众议，说1万人分屯数处，进攻不能取胜，防守不能保民，诸羌见汉军势弱，相互煽动起兵，那时就不是4万军队能解决的问题了。

    元帝听双方各自言之有理，就在采纳多数人意见的基础上，又增加了2000人。

    冯奉世率1.2万官兵开进陇西郡，分屯3处，果然不出所料，被羌人破军杀将，进守不得。

    冯奉世只好画出陇西郡的详细地形和羌汉兵力的分布局势，呈送元帝请求援兵。

    元帝征发6万援军开入陇西，当年年底平定了羌人的叛乱。

    次年春，冯奉世班师回朝，更为左将军，赐爵关内侯。

    冯奉世的女儿冯媛为元帝昭仪。

    一次，元帝带后宫女子到虎圈游观斗兽，一只大熊偷偷逃出圈外，攀槛向元帝奔来，左右贵人惊慌四走，躲避起来，冯媛乃将门之女，虽无搏熊的本领，却有不怕牺牲的精神，她护在元帝前，面向大熊而站，勇敢地阻挡大熊去路。

    在这紧急时刻，卫士们一拥而上，格杀大熊。

    事后元帝问冯媛，何以能在众人惊惧奔逃的时候前去挡熊?

    冯媛回答：“猛兽得到人吃就不会再向前走了。妾怕熊伤害陛下，所以前去阻挡。”

    元帝听后，嗟叹不已，对冯媛加倍敬爱。

    冯奉世父子位列公卿，冯昭仪又为元帝宠爱，所以石显就想攀附冯氏，结果碰了一鼻子灰。

    其后御史大夫空缺，群臣一致推荐奉世之子大鸿胪冯野王补任，石显对元帝说：“论才能，九卿中没有超过野王的，但他是昭仪的胞兄，如果任为御史大夫，恐怕后人定要指责陛下埋没贤能，任人唯亲，偏爱后宫而让她的胞兄位列三公。”

    这些话表面冠冕堂皇，实际是要挟嫌报复。

    元帝却说：“好见解。我就没有想到这些。”

    于是下诏嘉美野王，但废而不用，并把石显的话作为不任野王的理由写进诏书。

    元帝就这样一次又一次坠入石显的骗术中。

    元帝即位之初，匈奴已经衰弱，内部矛盾重重。

    呼韩邪单于归汉，初元元年上书言民众困乏，元帝命云中、五原二郡输送谷2万斛救援。

    郅支单于叛汉，初元四年杀汉使者，逃往康居。

    建昭三年冬，西域都护甘延寿和副校尉陈汤矫诏调集西域各国兵，诛斩了郅支单于。

    次年，郅支单于的头颅送至京师，甘延寿要求元帝将头颅悬挂在长安槀街的蛮夷邸间，以壮大汉朝声威。

    丞相匡衡认为正值万物生长的春天，时令忌讳诛杀，不同意悬挂。元帝采折衷方案，诏命悬挂十日，然后掩埋。

    对于甘延寿、陈汤诛斩郅支单于，朝廷打算论功行赏。

    由于以往石显曾拉拢甘延寿，想把自己的姐姐嫁给他，遭到延寿拒绝，石显怀恨在心，便趁机阻拦，他与匡衡指斥延寿、陈汤“擅兴师矫制”，所以拖延许久未能定功。

    后众人上书鸣不平，元帝命群臣讨论，都以为应按“捕斩单于令”定功，石显却又说捕斩的“非真单于”。

    元帝让步，封他们为千户侯，石显等复争不可，最终各封了300户。

    呼韩邪单于闻听诛斩了郅支，又喜又怕，上书提出朝见天子。

    竟宁元年，呼韩邪来长安朝拜元帝，要求做汉朝皇帝的女婿，以表示与汉亲近。

    元帝以后宫良家女子王昭君赐予单于，呼韩邪万分高兴，要为汉朝保护西北边塞，请元帝罢除西北边防，与民休息。

    元帝让有关部门讨论，议者都以为是件好事，唯郎中侯应力主不可，他从汉朝边防的长远大计出发，向元帝列举了十条无可辩驳的原因。

    于是，元帝派人婉转地谢绝了呼韩邪单于善意的请求。

    元帝到晚年时，越来越不喜欢太子刘骜，渐渐滋生了易储之念。

    太子刘骜的生母是王政君，元帝不爱她。

    元帝刘奭早年当太子时，姬妾美人很多，他最宠爱司马良娣。

    司马良娣病危，临死前对刘奭说：“妾死并非天命，而是由众姬妾咒杀的。”

    刘奭悲切留恋，深以为然，等司马良娣一死，就悲忿郁结，生起病来，并移恨于众姬妾，对她们概不亲近。

    时间一长，宣帝听说他厌恨众姬妾，就为他另寻新欢，以顺其意。

    宣帝让皇后从后宫良家女中选出五位美女，准备让刘奭挑选，王政君被选在其中。

    刘奭朝见皇后，皇后唤出王政君等五人，让长御问刘奭喜欢哪一个。

    刘奭扫了一眼，并没看中哪一个，但为不负皇后好意，就勉强回答说：“这中间有一人可以。”

    当时王政君离刘奭最近，又独着与众不同的绛色衣服，长御即以为指的王政君，于是皇后让人把王政君送到太子宫中陪伴刘奭过夜。

    一夜之伴，怀上刘骜。

    刘骜诞生后，宣帝非常喜爱，亲自给他起名为骜，字太孙，常留在身边玩耍。

    元帝刘奭即位后，立刘骜为太子，诏命史丹辅佐太子;立王政君为皇后，但王政君很少能够亲近元帝，因为元帝并不爱她。

    太子刘骜年少时喜好经书儒学，为人宽博谨慎，后来却贪婪酒色，沈于燕乐，元帝感到他越来越没出息。

    一次，中山哀王病逝，元帝派太子刘骜前去吊唁。

    哀王是元帝的少弟，自幼与太子刘骜一起游学长大。

    刘骜向元帝辞行，元帝望见刘骜，感念哀王，不胜悲伤。

    但太子刘骜走到面前时，却毫无悲哀表情。

    元帝恨恨地说：“这样不仁慈的人，哪能奉祀宗庙、为民父母呢!”

    他召来史丹进行严厉责问，史丹急中生智，免冠谢罪说：“臣见陛下过于哀痛，恐怕有伤圣体，所以在太子进见前嘱告他不要流泪，以免加重陛下的悲痛。

    此与太子无关，罪在臣下，臣该死。”

    元帝听后，这才缓和了忿恨情绪。

    元帝治国能力虽然不高，但多才多艺。

    他善于书法，能写一手造诣极深的古籀文;又精通乐律，鼓琴瑟，吹洞箫，谙熟多种乐器，而且能够自己作曲，填吟歌词，分节和律，穷极玄妙。

    他还有一手飞丸投鼓的高超演奏绝技，把鼙鼓置于殿下，自己站在轩槛上，投铜丸击鼓，能够达到与庄严的鼓节音乐合拍，不差分毫。

    这一绝技，除元帝及其爱子定陶王刘康，无论是后宫的知音女子，还是技艺高超的皇家乐师，都不能做到。

    刘康的母亲是傅昭仪。

    元帝非常宠爱傅昭仪，而刘康又能演奏投丸击鼓的绝技，所以元帝常借此夸奖刘康有才。

    史丹说：“凡所谓才者，敏而好学，温故知新，皇太子才是这样的人。如果在乐器当中衡量人才，那么黄门鼓吹手陈惠和李微的才能比丞相匡衡高得多，可以让他们代匡衡当丞相了。”

    元帝听后，哑然而笑。

    元帝晚年得病，不亲政事，贪图安逸。

    他不喜皇后和太子，而爱傅昭仪和刘康，所以逐渐滋生了易储之念。

    竟宁元年，元帝病重，傅昭仪和刘康常侍左右，而皇后王政君和太子刘骜稀得进见。

    元帝几次问尚书关于景帝废栗太子而立胶东王刘彻的旧例，打算效仿故事易储。

    皇后王政君、太子刘骜和刘骜长舅卫尉王凤日夜忧愁，不知如何是好。

    史丹是元帝的亲密旧臣，能入禁中看望元帝。

    他乘元帝独寝时，径直闯入卧室，跪在元帝面前哭诉说：“皇太子以嫡长子立为太子，已经有十多年了，名号印入百姓心中，天下无不归心。

    现在见定陶王受陛下深宠，纷传陛下打算易储，道路流言，满城风雨。

    若果有此事，公卿以下的满朝群臣必定以死相争，拒不奉诏。愿陛下先赐臣死，以示群臣。”

    元帝本为仁柔皇帝，不忍见爱臣伤心流泪，又觉得史丹言辞恳切，深受感动，怆然太息说：“寡人的身体江河日下，朝不保夕，然而太子和两王年少，欲去又留恋，怎能不挂念呢?

    不过，却没有易储的打算。

    况且，皇后是个宽厚谨慎的人，先帝又喜欢骜儿，我岂能违背他老人家的旨意。

    你是从哪里听到这些闲话呢?”

    史丹借着元帝的话茬，连连叩头说：“愚臣妄闻胡说，罪该万死。”

    元帝说：“我的病日益沉重，恐怕不能好了。尽心辅佐太子吧，不要让我失望。”

    从此，元帝打消了易储之念。