只一下，萧府大门已开，熟悉的人，还是熟悉的面庞，只是岁月留下了些许痕迹，端木秋的心情有些激动，开口道：“吴二哥...”

    开门人的神情却与端木判若两人，冷漠眸子与张虎德说笑之时截然不同，冷淡开口道：“你来做甚。”

    端木全然没了适才对一众九门卫的姿态，神情恳切开口道：“听闻先生回京，大哥二哥陪伴在侧，我...我便纵马赶来，沿途不敢歇息，已骑毙了数匹良驹...”

    话还未说完，就被吴奋打断：“与我说这些作甚，我们齐云七子，没有你这等贪慕荣华之辈...天色已晚，还请端木大人莫要打扰萧相休息，请回吧。”

    言罢，就要关上相府大门，端木秋见状，忙抵住大门开口道：“吴二哥稍待，能否融三弟说两句话，只说两句便好。”

    若论冲锋陷阵，恐怕端木不是敌手，可若论武境，吴奋自付不如端木秋，无奈端木以手抵住府门，眼见自己无法关上大门，只得作罢，干脆将大门敞开，拦在端木秋身前道：“好，你有什么话，就在这说罢。”

    端木秋见吴奋言辞激烈，态度坚决，甚至二哥性子，也不好硬来，只得立在门前，向内张望。

    “唉‏​​‎​‏‎‏‏‎‎​‏‏‎‎唉唉，我说你有话就说，不说我可要关门了。”见端木探头探脑的模样，吴奋连忙阻拦道。

    见府内依然无声，端木秋收声沉思，抬眼望见吴奋冷然眸子正打量着自己，重重叹气，撩起衣袍，略退三步，跪于萧府门前，高呼道：“先生明鉴，端木非贪恋权势之辈。溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，端木一直牢记先生教诲，故而...”

    “两句话已到了，端木大人，这就请回罢。”不等端木秋话说完，吴奋已掩上了萧府大门，只留下端木秋孤身跪在清冷冬夜中...正欲起身再去叩门，一双手按在了端木秋的肩上...

    端木秋武境不弱，哪怕是心中有事，周身感知并未放松，这手就这么无声无息的出现，搭在端木秋的肩膀，让这位齐云七子之一赫然回首，见到来人，面露尊敬道：“是您...”

    ...

    吴奋闭上府门，回首望了眼先生的房间，依旧灯火阑珊，印在窗棂上的身影一如当年齐云七子拜师时所见之景。

    同样的夜色，同样的冬风，就连窗棂人影的位置都一模一样，只是那位国士的之影，早已没了当年英姿勃发，变为了捋须之态，随着屋内灯火明暗闪耀，吴奋忆起当年。

    “为何要拜我为师，说个理由。”一袭长衫笑问。

    七个年纪相仿的少年，跪在房门前，皆神色凝重，望着推门而出的中年书生。

    “先生，我想学行军布阵之法，等学成后，成为齐云王他老人家的先锋将军，变一变如今的乱世。”一个虎头虎脑的少年听到面前的书生发问，立刻开口高声应道。

    “先生，我想学谋略之道，行军打仗，尽是蛮力耳，我可瞧不上，我要做那名垂千古之谋士，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”另一个少年冷静回答。

    “先生，我想学...卦卜，世间万事都逃不过命理之排，若能窥得一二，以后...以后说不定...能避祸端。”

    “哈哈哈哈。”剩下的六个孩子，放声大笑，即便是书生也忍着笑意满目慈爱往前跪在门前的少年。

    “先生，我...”

    ...

    少年吴奋亦是说出了自己的愿望，至此，前面的六个少年，都依次说完了自己之愿，六人齐齐望向列尾的少年，他是这七个少年中，身形最是弱小的，却有着剩下六人都不曾有的坚毅眼神。

    看着身旁六个同伴齐齐望向自己，身形弱小的孩子低下头来，声音中带着些许怯懦，却又无比执着：“我...不知道要学些什么，只要能护着大家，学什么，做什么，我都愿。”

    此言一出，笑声顿止，其他的六个少年，纷纷侧目，注视着这个不起眼的瘦弱少年，此刻已没有人再嘲笑他。

    “老吴，想什么呢。”一声洪亮打断了吴奋的思绪。

    不用看，只看这地上被洪亮之声从屋顶震落的积雪，便知来人是谁，一只强壮手臂搂住吴奋的肩，张虎德开口道：“老吴你成天皱着个眉头，有啥不开心的...别说，让我猜猜...”

    口中说着，张虎德露出猥琐笑容，手指直点：“是不是看上哪家姑娘了，人都说嘛，长兄如父，谁让我是你大哥，说吧，只要是良家姑娘...不对，只要是姑娘，老张我一定给你弄到手。”

    话音刚落，就见吴奋蹙眉开口道：“他来了。”

    张虎德不解，松开搂着吴奋肩膀的手环顾四周寻找道：“他？哪个他，还有谁？”

    “端木秋。”吴奋蹙眉答道。

    “什么！”张虎德双眉倒竖，双眼圆睁，怒火已快要从双目中喷发出来，张虎德‏​​‎​‏‎‏‏‎‎​‏‏‎‎豪爽性子，从不记仇，可他一辈子唯有一事挂怀，那便是当年的情如兄弟，齐云七子之一的端木秋背着剩下三子，接下了当今圣上齐劭的封赏。

    张虎德瞬间便了脸色，拎着吴奋的衣衫怒吼道：“那叛徒在哪，老吴，快告诉我。”

    旁人怕张虎德的莽撞性子，吴奋可不怕，且他深知张虎德的性子，此时萧相回京，不知多少双眼睛正盯着萧相，怕张虎德莽撞行事，坏了萧相大事，吴奋挡开张虎德揪住自己的手，整理了衣衫，并不理睬，转身便行。

    张虎德回想适才看到吴奋掩门的样子，忽的想起，忙伸手将府门打开，伸头向外看去，可门外只有清冷的青砖长街，并无那叛徒端木秋。

    忿忿的掩住府门，张虎德忙回身，三步并作两步追上吴奋喊道：“老吴，老张我这性子你又不是不知，我给你道歉还不成，告诉我，那叛徒往哪个方向去了，老张我定要追上前去，好好教训教训那叛徒。”

    吴奋并非是生气张虎德一肚子都撒向了他，淡淡开口道：“何必，道不同不相为谋，他追求的无非是权力，与你我不同，你又有什么理由去责备教训他？”

    张虎德怒目道：“放屁放屁，当年，咱们齐云七子，曾立下誓言...”

    “哪里还有什么齐云七子，早已如过眼云烟罢了。”张虎德口中的齐云七子，似也触到了吴奋的怒点，一向沉稳的吴奋罕见的发了火。

    许是见好脾气的老吴发了火，张虎德顿时蔫了，换上一副笑颜道：“我说老吴你怎的也急了，我的性子你又不是不知，算了，不提那厮也罢，咱去喝酒，老张给你赔罪还不成吗？”

    吴奋瞧着张虎德笑脸模样，胸中气已消了大半，开口道：“老张，你这性子太急，早晚坏事，切记，咱们此次回来，首要的，便是保护好萧相，至于其他，你我不用操心。”

    “对对对，一切都听你的，行不行，怎么着，气消了，咱们喝两杯？”张虎德拱手道。

    “喝两杯可以，可有一件，不能贪杯，今日起，咱两轮流守夜...”

    “行了，说了，一切都听你的，走吧走吧。”

    不等吴奋说完，张虎德已是迫不及待的拉起吴奋回房饮酒去了。

    云书殿，齐劭终是批阅完最后一本奏折，轻揉了揉额角，接过小宦官呈上的热锦帕，敷了敷满是困倦的面容，望向殿外，皎月当空，并无遮挡。

    早间回宫时，玉輦之上范谋所言之策犹在耳边回荡。

    “留下王悦儿，没了这等人质在旁，王恬自然不会再受掣肘。到那时，只要圣上稍加恩泽，王恬自然欣然接受。”

    留下王悦儿简单，可自己那位左相大人既然敢携王悦儿归京，自然有恃无恐，他呆在威州十八年了，无论自己如何封赏，如何下旨让他回京，都寻各种接口推脱，为何忽然变了主意回到霖京。

    王恬葫芦里卖的又是什么药，既想示好，又不想得罪左相大人，这天下哪又两全其美之事，圣上想到这，不禁轻捻玉持，暗自摇头。

    齐云皇帝正想间，云书殿门外响起轻微脚步之声，而后衷齐尖锐之声传入殿中。

    “启禀圣上，西山营统领，端木秋奉旨觐见...”

    圣上收回思绪，轻抬手示意，身后小宦官会意，想着云书殿外开口道：“圣上有旨，宣端木秋觐见。”

    殿门缓缓而开，忠齐佝偻着身子在前，端木秋恭敬在后，踏步入殿。

    “臣，端木秋，参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”端木秋望见负手望天的九五之尊，忙快步上前，跪地高呼。

    ‏​​‎​‏‎‏‏‎‎​‏‏‎‎圣上闻言转身，望着脚下跪伏的端木秋，轻声开口道：“去见过萧相了？”

    跪地的端木秋闻言一怔，身体伏的更低：“先生他，还是不愿见我。”

    圣上嘴角笑容浮现，语气温和道：“既是不愿见你，你这又是何必呢，如果不是朕遣忠齐去唤你入宫，难道你要在他门外跪上一夜吗，若等到天明，这内城百官、皇亲要出门之时，看到你一个堂堂的一军统帅，跪在萧相门前，成何体统。”

    端木秋不知如何作答，只是伏低了身子。

    “平身罢，一路赶来，听闻你光是良驹就骑毙了数匹，这银子，朕就从你的俸禄里扣了。”圣上手中玉持止住，轻声开口。

    “是。”端木秋得了旨意，起身垂手立在一旁。

    圣上瞧着端木秋一身的狼藉，轻摇首道：“一路辛苦，怕是连饭都没吃上一口罢，朕也饿了，陪朕吃些，忠齐，传膳...”

    “萧爷爷，我爷爷真的是...那么想的吗？”王悦儿以肘拄桌，托腮问道。

    “你爷爷是怎么想的，你这个做孙女儿的应该比我清楚才是。”萧相似全然不在意王悦儿的问题。

    “如果圣上封我郡主，又赏赐这么写金银玉器，是为了我爷爷手中的八万精锐，那...那就意味着...”王悦儿冰雪聪明，如果爷爷这么做是为了示好圣上，萧爷爷不可能不知，可如果爷爷真的是动了那心思，萧爷爷没了依仗，又怎么办，少女心中一团乱麻...

    翻动手中书页，萧相瞥见少女蹙眉沉思，知道她在胡思乱想，若是不告诉她，怕是夜里都睡不好了，于是将手中的书合上，抚了抚少女的脑袋开口道：“要相信你爷爷。”

    闻的萧爷爷此言，少女心结顿开，明媚笑容浮现：“我就知道，我爷爷不会不顾萧爷爷的...对了，无名伯伯呢，咱们在城外时，不是与咱们同行了一段吗，萧爷爷你又让无名伯伯去做什么了，这时辰，城门关了，外面又天寒地冻的...”

    萧相转头望向窗外夜色笑道：“放心，我让他去办些事来，至于江霖城，拦不住他...”

    王悦儿好奇道：“萧爷爷说话总爱说一半，回京的目的也不说，此刻无名伯伯去了哪里也不说。”

    萧相望着窗外明月，抚须道：“我回来，才能让所有人都将目光放在我身上，才能为他多争取些时日...”