猫妖，兔妖？

    任平生一脸茫然，不明白他在说些什么。

    陈志明见状，诧异的问道：“世子没豢养过女妖？”

    小黑子要是母的，也算养过一只。

    任平生脑中冒出这个念头，回道：“北境很少能见到妖族。”

    陈志明面露恍然之色，随即眉梢上挑，压低声音：“那世子得空可以去一趟百花楼，里面的女妖别有一番滋味。”

    剿匪的时候，听镇魔司差役提起过百花楼，是内城享有盛誉的青楼，私人开办，实打实的销金窟。

    任平生问道：“女妖是？”

    陈志明笑着介绍：“就是女妖族……世子或许不知，妖族化形的时候，可以保留兽身的某些特征，比如兽耳，兽尾，把玩起来，颇为有趣。

    除此之外，不同的女妖，体验也不相同，比如猫妖，孤傲的性子是刻在骨子里的，买来以后，享受的便是慢慢驯服的过程。

    再比如那兔妖，生性胆怯，碰它的兔子耳朵一下，便吓得浑身瑟瑟发抖，别有滋味。”

    任平生闻言，陷入沉默。

    他不是圣母，但听到弱者被豢养起来肆意玩弄，心中并无半分旖旎。

    一旁。

    陈志明察言观色，不再多说，转移话题：“对了，世子可曾听说，圣上打算选出夏苗的前十甲，给予奖赏？”

    夏苗出现这样的变故，怎么选？

    任平生有点儿疑惑，正要询问就听他解释道：“还是依照击杀妖族的数量排序，当时有翰林院的学士在玄机镜前记录，就以他记录的数字为准。

    不出意外，世子应当是头名，二甲应该是小公爷白屏，三甲可能是萧公子，也可能是背着棺材的那个怪人。”

    说到这，陈志明颇为感慨。

    夏苗之前，谁能想到，夺得头名的竟然是镇北王世子。

    在赌坊下注的那些人只怕是要赔个底朝天咯。

    只能说……世事无常啊。

    感叹了一会，抬眸望去，忽然发现，前面已是醉花阁，开口提醒：“世子，前面便是了。”

    任平生轻轻拽了一下缰绳，控制马匹停下，抬头看去。

    就见一座造型精致的阁楼，紧邻一条潺潺小河，两者之间点缀着生机勃勃的翠竹和奇形怪状的石头。

    倒也称得上是别具一格。

    一旁。

    陈志明介绍道：“醉花阁在京师诸多酒楼中，排场和陈设中规中矩，名声在外主要靠的是美味佳肴和戏曲歌舞……世子进去就知道了。”

    说话间。

    两人翻身下马，走向阁楼。

    刚进门，就见一个半老徐娘迎了上来，涂着脂粉的脸庞，露出为难之色：“小侯爷您可算来了，有件事儿得要您来拿主意。”

    陈志明淡淡道：“何事？”

    “今早来了两位客人，说是慕名而来，要尝一尝我家的八怪宴，奴家跟他们说了，醉花阁今个儿被贵客包了场，不接待外人，他俩之乎者也的扯了一通大道理，奴家说不过他们，就……”

    半老徐娘的掌柜说到这，低下了头。

    陈志明斜睨她一眼：“你让他们进来了？”

    掌柜为难道：“那两位客人看着不像好招惹的，奴家……”

    “你的意思是，本公子看着好欺负？”陈志明语气冷了下来。

    掌柜脸上露出慌乱之色，忙不迭道：“奴，奴家绝没有这个意思……”

    陈志明打断她，厉声呵斥：“你可知道本公子今日邀请的都是贵客，要是出了差池，伱担待得起嘛！”

    “奴家知道错了，奴家这就赶他们走。”

    掌柜的彻底慌了神，转身就要离开。

    这个时候。

    身后传来温和的声音。

    “不过是两个散客，让他们快些吃完，快些走就是了，不必麻烦。”

    陈志明和任平生转头望去，就看见一名衣着朴素的青年站在那里，看着三十来岁，手里拿着一把折扇，风度翩翩，正是两人刚才议论的三贤王——晋王。

    “明明是醉花阁违约在先，这狗东西这么一说，反倒显得我小肚鸡肠，真特么恶心！”

    陈志明强压下心中的不满，面无表情的行了一礼：“拜见晋王殿下。”

    任平生拱了拱手：“晋王殿下。”

    “不必多礼。”

    晋王脸上露出温和的笑容，看向陈志明，称赞道：“你们向父皇请缨去南疆杀妖的事情，本王听说了，这很好，朝廷就缺你们这样有勇有谋，愿意为朝廷冲锋陷阵的忠勇之士！”

    陈志明拱拱手：“多谢殿下。”

    语气生硬，态度冷淡。

    晋王对此也不在意，转头看向任平生，笑道：“夏苗时，平生奋勇杀妖，本王全程目睹，虎父无犬子，果真不错，有镇北王和平生在，可保我大周北境百年无患。”

    “殿下谬赞了，臣愧不敢当。”

    伸手不打笑脸人，即便对晋王没什么好感，任平生仍旧客气的给予回应。

    之后又寒暄了几句，走进醉花阁。

    醉花阁内。

    大堂面积很大，整齐的摆放着二十多张桌椅。

    此刻，已经有几十名受邀的武勋子弟来到，三两成群，说说笑笑。

    不知是谁唤了一声：“世子。”

    众人的目光全都望向了任平生，纷纷示意，表现得颇为热情。

    “世子来了！”

    “世子今日可要做好准备，不醉不归。”

    目光所及，大都是当初猎场上并肩作战过的武勋子弟，倒也不算生分。

    任平生面带笑意，一一回应。

    一旁。

    晋王见自己被无视，眸光一沉，却也没说什么。

    半炷香后。

    才有人发现，世子身旁那位是晋王，纷纷行礼。

    “拜见晋王。”

    相比刚才跟任平生打招呼，冷淡很多。

    晋王一如既往，面带笑容，微微颔首。

    不一会。

    三人走到了前面。

    晋王站到主座旁，看向他俩，笑着邀请：“平生，志明，你们与本王同座。”

    陈志明道：“殿下这张桌子一共六座，今日参加宴会的皇子也有六位，臣和世子还是坐到客席为好。”

    晋王闻言，想了想，微微颔首：“那就如此。”

    陈志明拱了拱手，带着任平生坐到了另一张桌子。

    刚落座，就不屑的嗤笑一声，冷冷道：“呵，伪君子，真是显着他了。”

    他对刚才那件事还耿耿于怀。

    任平生端起茶杯，抿了一口，没有接话。

    陈志明在心里骂了晋王几句，转头看向任平生，道：“醉花阁的酒菜还是不错的，尤其是他们的八怪宴，吃完以后，唇齿留香，回味悠久，世子等会多尝一尝。”

    任平生笑着道：“是得多吃一些，吃饱才有底气跟你们斗酒。”

    陈志明听了，大笑起来：“世子今日吃的再多，怕也是逃不过这一劫咯！”

    谈笑间，越来越多受邀的勋贵子弟走了进来。

    大堂的气氛越发火热。

    陈志明环视一周，见该来的都来的差不多了，唤来掌柜，低声吩咐了两句。

    不一会，就有伶人上台唱戏，唱腔和越剧相似。

    “……小弟姓祝，名英台，乃上虞祝家庄人士。”

    听到这，任平生懵了。

    这是……梁山伯与祝英台？

    一旁。

    陈志明介绍起来：“这是醉花阁新出的曲目，名为《梁山伯与祝英台》，乃是由前段日子风靡京师的话本改编而成，讲述的是一名为祝英台的大家小姐，乔装打扮成男子，去书院求学，与一名为梁山伯的书生结为兄弟……”

    还没说完，任平生就接着道：“之后两人病故，化作蝴蝶，双双飞舞。”

    陈志明略显诧异：“世子怎么知道？”

    废话，这就是我写的。

    谁能想到，才两三个月就被改成了戏曲。

    接下来是不是还有《西厢记》、《倩女幽魂》、《画皮》？

    任平生一阵胡思乱想，随口道：“之前略有耳闻。”

    陈志明道：“世子觉不觉得，这话本虽然有趣，但不合常理，毕竟一名女子再如何打扮，又怎么可能不被发现是女儿身？”

    话音刚落。

    旁边有人接过话茬：“陈兄此言差矣，在我看来，祝英台没被发现是女儿身，乃是人之常情，再正常不过。”

    陈志明看向那人，眸中露出好奇之色：“此话怎讲？”

    那人眉梢一挑，眨了眨眼：“陈兄不妨设身处地的想一想，如果你是梁山伯，日日夜夜与祝英台睡在一张床上，发现对方是女儿身，会怎么做？”

    陈志明思索几秒，回道：“告诉书院的先生？”

    “……”

    听见这个回答，那人一脸无语，好一会才道：“自然是佯装不知，为她隐瞒下来，同床共寝，偶尔搂搂抱抱，耳鬓厮磨，不是别有一番意味？

    若是互生情愫，就寻个机会向她告白，上门提亲。

    若只是想玩一玩，也可以此为要挟……”

    说到这，眉梢一挑，一切尽在不言中。

    “这……”

    陈志明从未想过还可以这样，懵了好一会才冲着那人拱了拱手：“受教受教！”

    俩人狼狈为奸的样子，让任平生一阵无语。

    那人恬不知耻，向他挑了挑眉：“世子觉得，我方才所说，有没有道理？”

    任平生：“……”

    陈志明道：“你当世子跟你一样，满脑子都是这些龌龊的勾当？世子身旁若是有女扮男装的美人，即便发现了，也一定是以礼相待，绝不会做出格之事。”

    听见这话，任平生不由回想起，自己和萧容雪第一次比试，只差一点，两人就要上演唇齿之战。

    难说自己当时潜意识里是不是就抱着揩油的心思。

    一念至此。

    他脸有点儿发烫，当作什么都没听见，一言不发。

    …………

    醉花阁，二楼。

    左都御史许汝贤尝了一口蟹粉狮子头，赞叹道：“确实滋味鲜美，名不虚传。”

    一旁。

    大儒程祭酒问道：“你在京师为官二十年，从未来过醉花阁？”

    许汝贤道：“十八年前来过一次，那时，我还只是京兆府的巡按御史，有个知县在醉花阁宴请过我。”

    程祭酒道：“不必说，定是酒菜还未上来，那知县就急不可耐的贿赂于你，你来不及吃菜就拂袖而去。”

    “知我者，退之也。”

    许汝贤放下筷子，回忆道：“当时场景，回想起来，历历在目，一个知县，随手就能拿出三千两银子，几乎抵得上一个巡按御史一辈子的俸禄。

    可想而知，他为官那些年，搜刮了多少民脂民膏。”

    说到这，不知想到了什么，脸色冷了下来：“那时我便立志要铲除朝中的奸佞小人与贪官污吏，一年不成便十年，十年不成便二十年，一转眼已是十八年后，却没想到，吏治越发混乱，比之当年，有过之而无不及！

    最令人心寒的是陛下竟对这些人越发的纵容，依我看，我大周江河日下，陛下乃是……”

    话没说完，就被程祭酒打断：“陛下也有难处，整顿吏治，并非一朝一夕就能完成，这个过程必定会引起不小的动荡，恰好这十几年，是我大周最经不起折腾的十几年，陛下心中存在顾虑，保守行事，乃是人之常情。

    再者，这些人虽然搜刮民脂民膏，却也确实为朝廷弄来了银子，若是没有这些银子炼制丹药，武圣的伤势未必能拖到现在。”

    他说的这些，许汝贤又何尝不明白。

    也正因如此，他才一直压抑心中的愤懑，没爆发出来。

    “罢了，不说这些，喝酒。”

    许汝贤心中烦闷，端起酒盏，一饮而尽。

    程祭酒同样一饮而尽。

    这个时候。

    伶人唱戏的声音从一楼传了上来。

    “女扮男装，书院求学？”

    程祭酒听到唱词的内容，微微一怔，猜测道：“楼下唱的莫非是梁山伯与祝英台？”

    许汝贤一脸茫然：“何为梁山伯与祝英台？”

    程祭酒道：“一部话本，国子监的学子常常传阅，我也略有耳闻。”

    说到这，顿了顿，继续道：“自我回京以来，学生间传阅的话本越来越多，若只是当作消遣，倒也无妨，但有些学生，已然踏入歧途，沉迷其中，无法自拔，哎……实乃害人不浅。”

    许汝贤眸中露出一抹诧异：“国子监的学子竟也沉迷话本？”

    能进国子监的学生，哪一个不是向学之心无比坚定。

    毫不夸张的说，个个都是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的主儿。

    实在难以想象，他们竟然会抛下圣贤书，去读话本，还沉迷其中，无可自拔。

    程祭酒叹了口气，一脸无奈：“在此之前从未有过，就是那个墨韵斋大量印制话本后，方才出现这种情况。”

    许汝贤好奇的问道：“什么话本，说来听听。”

    程祭酒道：“《西厢记》、《白蛇传》、《画皮》、《梁山伯与祝英台》……一共十余部话本，文风相差无几，都没有署名，应当是同一人所著，却不知道是谁。”

    说到这，他有点儿郁闷。

    自他接手圣院以来。

    国子监学风浓厚，踔厉奋发，笃行不怠，已是蔚然成风。

    却没成想，短短一两个月，被几部话本毁了个干净。

    听见这话，许汝贤犹豫了一下，开口道：“《白蛇传》，我也看过，确实有趣，坊间传闻是任平生闲暇时所著，却不知是真是假。”

    任平生……

    程祭酒怔了一下：“哪个任平生？”

    许汝贤看了他一眼，反问：“京师难道还有第二个任平生？”

    这么说。

    还真是镇北王世子？

    程祭酒懵了：“他一介武夫，竟还会写话本？”

    他倒不是瞧不起任平生。

    只是觉得，身为武夫，又是镇北王世子，没必要去写话本。

    许汝贤道：“行路难都作的出来，写一部闲趣话本，又有何难？”

    听到行路难，程祭酒才想起来，任平生曾经做出过能够流传千古的佳作，一时陷入沉默。

    这个时候。

    楼下嘈杂的声音传了上来。

    “世子当满饮一大杯！”

    紧接着是任平生豪爽的声音。

    “好！”

    许汝贤和程祭酒互相对视一眼，眸中露出一抹恍惚之色。

    “原来醉花阁掌柜说的包场，是镇北王世子他们……”

    这一刻。

    程祭酒忽然升起一股冲动，到楼下去问一问任平生，那些话本是不是他的作品。

    倒也没什么，就是好奇。

    犹豫了一下，还是克制住了冲动，看向许汝贤：“不说这些，喝酒。”

    …………

    另一边。

    大堂里。

    武勋子弟排着队找任平生拼酒。

    任平生也不扭捏，来者不拒，独战群雄。

    推杯换盏之间，气氛达到了顶峰。

    不远处。

    晋王坐在原地，脸色阴沉。

    他本以为这些武勋子弟会来找自己敬酒，自己可以借此机会，收买人心。

    却没想到，他们一个个竟是无视了自己，全都涌到任平生跟前。

    实在可恶！

    一旁。

    七皇子见任平生那边热闹的很，不由回想起猎场中的一幕幕，心中也升起一股冲动，给他敬酒。

    刚站起身，就听一旁的晋王淡淡的道：“你要做什么？”

    七皇子道：“去找任平生喝酒。”

    晋王冷冷道：“自古以来，只有臣子敬皇子的酒，何时有皇子敬臣子的酒？”

    “……”

    七皇子闻言，犹豫了一下，又坐了回去，眼巴巴的看着热火朝天的另一边，想要参与，却又顾忌三皇兄，只能呆呆的坐着。

    时间流逝。

    不知过了多久。

    酒过三巡。

    大家都已微醺。

    忽然有人道：“那日在宫中，世子为云和殿下做了首诗，文采斐然，在下记忆犹新。

    如今，我等即将南下出征，世子可否也为我等做首诗，送别我等？”