大年初一，百官勋贵要给皇帝拜年，参加大宴。而有诰命在身的女卷也会进宫朝贺，给太后、皇后拜年。

    皇后失踪已久，后宫之主一直空悬，外命妇要拜的除了太后，还有打理后宫的淑妃，也就是庆王母妃。

    昭阳长公主明日自然要进宫赴宴。

    “谢母后。”太后说得敷衍，昭阳长公主回得也敷衍。

    昭阳长公主再清楚不过，太后只是随口一说。

    许是见儿子情绪不佳，太后有心活跃气氛，谈兴颇浓：“哀家听说，有位寇姑娘，与昭阳长得很像？”

    这话一出，兴元帝看过来，昭阳长公主看过来，就连淑妃，也看过来。

    太后不解：“怎么？”

    “前两日荷园宴请为定北灾区捐款的京中善人，儿子过去了一趟，见到了寇姑娘。”

    “哦，哀家听说了，这位寇姑娘捐了五万两。”太后语气澹澹。

    昭阳长公主看在眼里，嘴角微不可察撇了撇。

    母后还是那么替人心疼钱。

    “皇上，寇姑娘当真与昭阳长得像？”太后的兴趣显然在这里，而非捐银上。

    兴元帝看一眼昭阳长公主，笑着点头：“是和昭阳有几分像。”

    其实和他更像的，但是这话由他说出来就太奇怪了。

    “明日外命妇入宫朝贺，让她家长辈带她来给哀家瞧瞧。”

    昭阳长公主忍不住道：“明日进宫的都是有品级的诰命，她一个小姑娘进宫不合适吧？”

    进宫朝贺看似风光，可外命妇们半夜就要起来梳妆打扮，五鼓便要出门，一通折腾下来别提多受罪。

    能进宫的外命妇有诰命在身，有交际的机会，这种场合对她们来说甘之如饴。可寇姑娘只是一个小姑娘，在母后已对她印象一般的情况下，进宫能有什么好处？

    纯粹受罪罢了，万一惹了哪个不快，反是祸端。

    太后睨一眼女儿：“哀家觉得合适，难道还有人会嚼舌？”

    “女儿不是这个意思。”昭阳长公主忍耐垂眼。

    兴元帝见母亲与妹妹之间气氛不佳，忙打圆场：“确实不算什么事，既然母后想见寇姑娘，明日一早打发人去少卿府说一声就是了。”

    昭阳长公主横了兄长一眼，不好再说什么。

    淑妃笑道：“妾也对寇姑娘有耳闻。听说寇姑娘从外祖家搬出去开书局，书局生意特别好，人们都夸寇姑娘是经商奇才呢。”

    太后一听，眼中闪过嫌弃之色，澹澹道：“那哀家更好奇了。”

    淑妃弯唇。

    昭阳长公主眼神冷下来。

    皇嫂能力出众，不逊男儿，不是什么低眉顺眼的性子。母后不喜皇嫂，连带不喜有本事的女孩子。淑妃这话听着在夸奖寇姑娘，实则是给寇姑娘挖坑。

    寇姑娘什么时候得罪淑妃的？

    莫非还是因为固昌伯世子被责罚，奈何不了她，迁怒到寇姑娘身上？

    昭阳长公主思索着这些，决定明日好好护着寇姑娘。

    少卿府这边，天还黑漆漆一片，老夫人就起来了。

    整个少卿府，有资格入宫朝贺的只有老夫人与段少卿。

    好在老夫人上了年纪，觉少了许多，虽然大半夜就折腾着梳妆，倒不觉太难受，只是有些迷湖。

    这份迷湖，在接到前头的报信时，彻底清醒了。

    宫中来人传话，让老夫人携寇姑娘一同进宫。

    “快去晚晴居给表姑娘送信！”老夫人急忙吩咐。

    这事太突然了，若因此耽搁了进宫时间，可了不得。

    辛柚是被急促的唤声喊醒的。

    “姑娘，快醒醒。”

    辛柚睁开眼，立刻坐了起来：“怎么了？”

    小莲也是懵的：“说是让您随老夫人一起进宫朝贺。”

    辛柚眼里没了朦胧睡意，翻身下床：“取一套妃红的裙袄，一支镶红宝的金簪，其他首饰不必准备……”

    收拾的工夫，如意堂那边又来了人催，唯恐耽搁了出门。

    辛柚打扮妥当，系上朱红团花的斗篷，去了如意堂。

    老夫人刚刚收拾好，见辛柚进来，上上下下仔细打量一番，松了口气：“还算妥当。怎么连个耳坠子都不戴？”

    “戴多了，怕不合适。”

    老夫人一想也是，未出阁的小姑娘本就不必满头珠翠，有支金簪足够了。

    “走吧。到了宫中，不该看的别看，不该说的别说……”

    少卿府的大门打开，鞭炮噼里啪啦响着，带来新年的喜庆。

    辛柚随老夫人上了轿子，鸣锣开道，往皇宫而去。

    到达皇城时，天还是黑的，但宫城处处张灯结彩，车马不断，与白日没有什么区别。

    文武百官在前殿朝贺，外命妇则去了后宫。

    辛柚一路走，收获了无数惊讶的目光。

    也不怪旁人震惊，在清一色穿着朝服的命妇中，一身常服的少女委实显眼了些。

    这些夫人频频交换眼神，低声议论着一群诰命夫人中为何混进一个小姑娘。

    这就是捐了五万两银的那位寇姑娘？

    知道少女身份后，夫人们神色更复杂了。

    虽然老话说有钱能使鬼推磨，但皇家不至于吧？

    接下来按着仪程给太后拜了年，给淑妃拜了年，等到宴席开始，夫人们稍稍放松下来，借着歌舞乐声的遮掩能好好议论一下了。

    “太仆寺少卿段家老夫人可在？”太后坐在最上头，眼睛往下扫。

    举箸的夫人们手一顿，低语也停了。

    一旁宫人忙道：“回禀太后，段家老夫人的坐席在大殿门口处。”

    京中五品以上诰命有资格在元旦这日进宫朝贺，段少卿是四品官，老夫人便是四品恭人，没坐到大殿外头去已经不错了。

    “请段家老夫人带她外孙女上前来。”太后道。

    随着宫人传报，老夫人带着辛柚一步步从殿门处走向大殿的最里端，激动拜倒：“臣妇见过太后，祝太后百事如意。”

    往年的正旦朝贺，太后也会与一些夫人叙话，但她这种快要坐到大殿外头去的别说有这种机会，能看清太后的脸就不错了。

    今年是沾了外孙女的光？

    “老夫人不必多礼。”太后对老夫人没什么兴趣，视线落在辛柚身上，“这就是寇姑娘吧？抬起头来让哀家瞧瞧。”