“熠儿好歹是皇子，怎么能把他关到宗人府去？”

    兴元帝一猜就知道是淑妃告状了，压下心中火气，好声解释：“他去定北赈灾，犯下了大错。”

    “去赈灾那么辛苦，能犯什么错？熠儿不还带了万民伞回来？”

    兴元帝本不想把这些说给太后听，见太后没有罢休的意思，只好道：“这混账贪墨灾银，还有屠戮百姓之嫌。”

    太后结结实实愣了一下。

    兴元帝趁机劝：“都这个时候了，母后早些回宫休息吧。”

    太后压根不接这话：“皇帝，哀家有些不明白。”

    “母后哪里不明白？”

    “这大夏不都是咱们家的，熠儿辛苦一趟得了些银钱，那不也是咱们家的钱吗？”

    自家的钱，怎么能叫贪墨呢？

    太后理所当然的语气令兴元帝胸口一堵。..

    但凡换个人说这话，他都不犹豫就命人推出午门乱棍打死了，奈何说这话的是他年近七十，大字不识的老母亲。

    兴元帝只好用最浅显的道理劝：“比如您管着家，咱们家有个农庄烧了，您从公账上拨出银钱重建，结果去办事的人把这钱贪了。农庄没建，庄户们冻死饿死，地也荒了。就算办事的人是咱们家的，难道不该受惩罚吗？那以后人人效仿，咱们家不就败了……”

    太后有些被说动了，迟疑道：“那关到宗人府也严重了吧？”

    “又不会对他用刑，只是暂时不得自由，哪里严重了。”

    “那行吧。”临走前，太后不放心叮嘱，“你也别太气了，父子间哪有隔夜仇。”

    “儿子知道了。”

    等送走太后，兴元帝一张脸沉下，命内侍前往菡萏宫传话。

    菡萏宫中，淑妃不安踱着步。

    太后能让皇上回心转意吗？

    “娘娘，乾清宫那边来人了。”

    淑妃快步走了出去。

    来传话的是个二十七八岁的随侍太监。

    “传圣上口谕，淑妃教子无方，即日起在菡萏宫反思己身……”随侍太监传完口谕赶紧走了，仿佛菡萏宫是洪水猛兽。

    淑妃呆了许久，抄起桌上一个茶杯狠狠掷在了地上。

    宫人们噤若寒蝉，只有一名老嬷嬷敢凑过来劝：“越是这个时候，娘娘越要沉住气啊。”

    “本宫只是没想到——”

    没想到帝王绝情至此。

    后面的话淑妃没有说出口，抓着老嬷嬷的手喃喃：“乾清宫这么快来人，说明太后很快回去了，太后说动皇上了吗？”

    老嬷嬷温声安慰：“皇上对太后最是孝顺，太后能这么快回去，正说明她的话皇上听进去了。娘娘放宽心，等皇上气头过了，庆王殿下就没事了。”

    “但愿吧……”淑妃觉得没这么简单，又忍不住对太后抱着希望。

    天色彻底黑下来，新月伶仃，静静挂在半空，往日风光无限的菡萏宫陷入了夜的沉寂中。

    转日小雨淅沥，辛柚撑着一把油纸伞，出了少卿府。

    昨日刘舟送来的信上说了朱姑娘拦轿告状后发生的一些事，还提到了贺清宵今日会动身前往定北。

    风云涌动之际，她和贺大人不便见面详聊，却忍不住在街上走一走，看一看有没有变化。

    街上人来人往，热闹依旧，其实是没什么变化的，京城仿佛永远是这般繁花似锦的样子。

    辛柚收了伞，随便走进一家茶馆。

    其实也不算随便，这茶馆在顺天府衙附近，辛柚坐下喝茶时，就听一些来茶馆消磨时间的人议论起昨日的事。

    “昨日那小姑娘被关入大牢了吧？”

    “你们说是真的吗？那些赈灾钦差不但贪污，还杀人？”

    “肯定是假的，我有个亲戚就在平城，前些日子来信了，说官府发了好些米粮呢……”

    一听有人亲戚在平城，不少人问得更仔细。

    “这么说，那小姑娘胡说八道啊！她这是图啥呢，不怕杀头么？”

    “也许是脑子有问题。”

    辛柚懒得再听，结了账走了出去。

    细雨纷纷，无边无际，身后茶客们的议论不再清晰。

    “姑娘，您别听那些人的，他们都不动脑子的。”小莲贴心劝道。

    辛柚一笑：“确实如此。”

    天子脚下的人还算知道多的，一些偏僻山民甚至不知年号几何，谁做皇帝。庆王等人就是清楚这一点，才敢无恶不作，蒙蔽世人。

    前方有一队车马，往北而去。

    “姑娘，是贺大人！”小莲忙拉了拉辛柚衣袖。

    辛柚一眼就望见了高头大马上那道挺拔的身影。

    这个时候，贺清宵恰好回头。

    街上有许多举着袖子遮雨的人匆匆跑着，撑着伞的人则从容许多，一朵朵伞花在细雨中幽幽绽开。

    贺清宵坐于马上，也看到了撑着伞的少女。

    手下顺着贺清宵视线望去认出了辛柚，低声请示：“大人，是寇姑娘，需要卑职去传话吗？”

    “不必了。”贺清宵很快转过头去。

    一队车马渐渐消失在视线中。

    “姑娘，贺大人好像看到您了。”

    “嗯。回少卿府吧。”

    二人是步行出门，回去时小莲叫了路边一辆马车。

    这时的少卿府，迎来了一位令人头疼的客人。

    “我要见寇姑娘。”戴泽一开口，就把设想了无数可能的老夫人给听愣了。

    固昌伯还没出殡，庆王被关进了宗人府，还在热孝中的固昌伯世子跑来做什么？

    本来热孝中就不该登别人家的门，可老夫人也知道这位固昌伯世子是个混不吝，要是在府外闹起来，一心想在最近这些是是非非中隐身的少卿府可就麻烦了。

    “找谁？”老夫人再次确认。

    “我找寇姑娘。”戴泽一脸麻木，只有提到寇姑娘时，眼神是亮的。

    老夫人的脸色控制不住难看起来。

    她以为，这纨绔子登门最大的可能是担心少卿府悔婚，结果他以准孙女婿的身份来找外孙女？

    “世子回去吧，我们家的女孩儿不便见外男。”

    虽说戴泽因为父亲的死看似稳重不少，实则从小到大无法无天惯了的人怎么可能一下子改好。

    戴泽一听不让见，就跳了起来：“老夫人这话不对，我不算外男，我是她表姐夫！”

    辛柚一脚踏进如意堂时，正听到戴泽的叫喊。