兴元帝决定亲自前往城外迎接，这个打算自然招来不少反对声。

    面对劝阻的几位大臣，兴元帝脸色冰冷：“朕接皇后回家，哪里不合规矩？”

    礼部尚书壮着胆子道：“皇后乃一国之母，后宫表率。辛氏离宫出走十几年，离经叛道，闻所未闻，怎当得起陛下出城亲迎？”

    “朕觉得当得起。”

    “臣等知道陛下是重情之人，可若陛下出城亲迎，让子民觉得坏了规矩也无妨，不利于社稷安定啊。”礼部尚书苦口婆心。

    兴元帝拂袖冷笑：“有些帝王，酒池肉林，纵情享乐，把江山折腾垮还要折腾几十年。朕出城亲迎亡妻，就不利于社稷安定了？”

    帝王冷沉目光缓缓扫过反对的大臣，额角凸起的青筋显示出他克制的怒火：“朕出身微末，清楚百姓在意什么。百姓没那么闲，闲的是你们，有对朕家事指手画脚的工夫，不如把心思放在赈灾济民，充盈国库上！”

    这话丝毫没留情面，噎得礼部尚书面红耳赤，大感难堪。

    兴元帝面无表情看礼部尚书左右环顾，一副想找柱子撞的样子，心道赶紧撞，早就想换个对脾气的礼部尚书了。

    许是察觉到皇帝歹毒的小心思，礼部尚书机智不吭声了。

    又不是他一个人反对，凭什么他得罪皇上寻死觅活，稳稳当着清贵体面的礼部尚书不好么？

    见礼部尚书消停了，兴元帝问其他人：“还有人对朕的家事有意见吗？”

    众臣低了头，齐声道：“臣不敢，陛下圣明。”

    兴元帝要出城，百官自是要跟着。走在队伍中的邓阁老紧紧皱眉，与章首辅低声说话。

    “今日劝不住皇上出城迎接辛皇后灵柩，改日阻止辛皇后葬入皇陵恐怕难了。”

    若是没有辛木的存在，辛皇后以皇后的名分葬入皇陵，对他们这些人来说根本无关紧要。

    辛皇后当年再得人心，没有娘家势力，没有子嗣延续，一副枯骨葬在何处有什么关系。

    可有辛木在就不一样了。一旦辛皇后保住了皇后之名，辛木就可能摇身一变成为嫡皇子，甚至进一步成为大夏的君主。

    一个受了辛皇后思想熏陶的继承人对他们来说意味着什么，不言而喻。

    章首辅望了一眼前方，眼神深沉：“皇上执意出城相迎，何止因为辛皇后……”

    恐怕正是辛木此次南行做下那么多大事，收获那么多民心，让皇上看到了此子的能力，才定要保住辛皇后的皇后之名。

    只能说，此子确实争气。

    章首辅深深叹了口气。

    兴元帝出城十里，望见了缓缓行来的队伍。

    那队伍慢慢前行，十分庞大。

    作为一位上过无数次战场的帝王，兴元帝一眼就觉得不对。

    人数对不上，多了。

    带着微微的疑惑，兴元帝加快速度赶去。

    “殿下，陛下率百官亲自来接了。”

    听了禀报，秀王立刻去看辛柚。

    他当然不会自作多情以为父皇是来接他的。

    辛柚骑在马上，望着往这边行来的队伍。

    那个人亲自来迎娘亲灵柩？

    她回头，看了一眼队伍中马车拉着的棺椁。

    “辛待诏，我们快些过去吧。”秀王温声提醒。

    辛柚微微点头。

    队伍中以秀王为首的几人快马加鞭，到了近前翻身下马，跪倒在地请安。

    兴元帝下了车，上前一步，声音有些抖：“快起来。”

    他的视线牢牢落在辛柚面上，并不掩饰激动之情。

    牵挂多日的少年站在了面前，虽有着赶路的疲惫，精气神却比他想得要好许多。

    “总算回来了。”当着百官勋贵的面，兴元帝没有说太多，冲辛柚点了点头。

    “让陛下担心了。”辛柚微微低头，令人看不出情绪。

    “这次南行，你救百姓，灭匪患，没有辜负你母亲的教导。”

    也没有辜负朕的期许——兴元帝在心中默默道。

    哪怕没有说出后面的话，对文武百官来说，皇上的态度也十分明显了。

    皇上是真的看重辛木，反而对秀王……

    不少人悄悄瞄向秀王，却见秀王一脸平静，甚至唇角还噙着笑意。

    秀王竟丝毫不在意？

    “微臣只是凭心而为。”站在百官对面的少年，宠辱不惊道。

    “好一个凭心而为！”兴元帝冲辛柚伸出手，“来，陪朕一起去接你母亲。”

    辛柚低头拱手：“是。”

    兴元帝伸出的手晾在半空，讪讪收回去。

    瞧见这一幕的人心道辛木还是不够机灵，皇上让他搀扶，这么大的荣耀都没接住。

    秀王看在眼里，睫毛动了动。

    护送辛皇后灵柩的队伍已经近了，兴元帝干脆步行，迎了上去。

    走在前面的侍卫见天子走来，避让两旁跪下，后面的人跟着跪成一片，露出最前面马车上的那口棺材。

    兴元帝一步步走了过去，泪水涌出眼眶。

    他扶着漆黑冰冷的棺，声音哽咽：“欣欣，咱们回家吧。”

    他的声音很轻，却被风送至辛柚耳畔。

    辛柚紧紧抿着唇，低头跪在辛皇后棺椁面前，一滴滴泪掉下来，砸在冷硬的路面上。

    哭泣声传来：“嫂嫂——”

    昭阳长公主一手扒着车辕，一手抚摸黑棺，眼泪簌簌而落。

    孔瑞扶着母亲，向跪在地上沉默流泪的少年投去担忧的眼神。

    此情此景，百官勋贵无论愿意的，还是不愿意的，都默默跪了下来。

    章首辅跪下后，听到了邓阁老不甘的叹气声。

    天子亲迎，长公主哭棺，这种情形下谁能不跪呢。可这一跪，何尝不是对辛皇后名分的一种默认。

    不知过了多久，昭阳长公主倾泻了心中悲痛，对孔瑞道：“去扶你表弟起来，地上冷别着凉。”

    孔瑞走过去，俯身去扶辛柚：“辛表弟，起来吧。”

    辛柚默默站了起来，轻轻挣开孔瑞的手：“多谢表哥。”

    队伍开始回城，本来的长龙变得更长了。

    前来迎接的一名武将小声对身边人道：“有没有觉得人数不对？”

    “是不大对，不过这也不是咱们操心的。”

    两百来名山匪走在队尾，等走进了古朴巍峨的城门，小八一把抓住六当家手臂。

    “怎么了？”本来就精神紧绷的六当家吓了一跳。

    “腿，腿软。没想到咱们就这么进来了。”