“姑娘，这是干什么？”

    辛柚笑道：“不是给你的。”

    六当家松口气：“还好还好。”

    真要给他，他害怕。

    “出使海外，会先到广城，再从广城港口出发。广城自前朝就因海上贸易而繁荣，那里有着水平最高的造船工匠。六哥，等你到了广城，就用这些钱定做一艘能出海的大船，留可靠的手下在广城监工。”说到这，辛柚语气更郑重，“六哥记住，这船不是朝廷的，是我们自己的……”

    六当家有些吃惊：“姑娘，您要出海吗？”

    小莲也投来惊讶的目光。

    “暂时没有。不过我曾听先母说起过海外风光，六哥此去能亲眼见识，或许有许多值得学习带回的技艺与宝藏，将来说不定出海就成常事了呢？咱们先有一条自己的船，算是有备无患。”

    “还是姑娘考虑周到。您放心，小人一定把事情办好。”六当家忙表态。

    等六当家离开，小莲忍不住提醒：“姑娘，那么大一笔钱交给六哥，他还要出远门，您不怕他跑了啊？”

    “作为出使一员，是会登记在案的，到时候会和使团一同前往广城，想要私自携巨款潜逃没那么容易。再说了，信人不疑，疑人不用。”

    “也是，姑娘看人准。”小莲嘴上这么说，心中警铃大作。

    姑娘真信任那家伙！

    辛柚笑笑，没再多言。

    打了这么久交道，她确实信得过六当家，但也会写信给贺大人，请他安排驻守广城的锦麟卫关注六当家的动向。这样六当家若是遇到什么麻烦还能帮忙，同时也是一种监督。

    没出正月，贺清宵就收到了辛柚的信。

    他反复把信看了几遍，目光投向更南方。

    阿柚要出海吗？

    “大人，北边一个庄子闹了起来？”

    “闹什么？”贺清宵把信妥当收好，起身。

    “那里的员外要涨租……”

    “去看看。”

    以贺清宵为首的一队官兵骑马向那处庄子赶去。

    时间很快进了二月，兴元帝下旨派使臣出使海外。自大夏建国这二十来年，朝廷频繁时两三年，也有隔四五年的时候，不定期就会派人出使海外，沟通诸国，因而没人觉得此次出海有什么不同。

    哦，听说使团中有辛待诏的人。留意到这一点的人也没想太多，其中一些因痛恨新政而厌恶辛柚的，无非骂上几句什么事这丫头都要掺上一脚，不成体统。

    当然这话只敢背地里说，自从辛柚对上太后都没落下风，群臣轻易不会犯傻跑去皇上面前说他闺女坏话。

    而辛柚在二月里不只收到了贺清宵的回信，还收到了从北地来的特产。

    各种皮毛，山参、榛蘑等物，品质皆是上等。

    “姑娘，是小八让人带回来的吗？”小莲摸着一张紫貂皮爱不释手。

    小八给姑娘的年礼虽然晚了点，可太体面了。想想贺大人的年礼——咳，不能这么比，人家贺大人是千里送鹅毛，礼轻情意重。

    自从发现辛柚的心意，小莲对贺大人就格外包容起来。

    “不单是小八送的。”辛柚指了指被小莲摸着的紫貂皮，“这些是永安伯送的。”

    小莲是个聪明的，闻言笑道：“那新政一定推进顺利了。”

    新政顺利，贺大人说不定就能早些回来了，姑娘也会开心些。

    辛柚却知道，就算新政再顺利，贺清宵也不会很快回来，至少要等到收完夏税，带着新政实施后的成果回来。

    之后日子算是风平浪静，樱桃红，芭蕉绿，到五月时位于大夏西北的西灵国来了使团。

    西灵多年内乱，四分五裂，三个月前才终于统一，此次出使大夏的正使是西灵新国主的胞弟，名叫宝日。

    兴元帝对西灵使臣的到来给与了充分重视。

    大夏以北是北宁，历朝历代两边的战争摩擦就没停下过。而西灵东与北宁接壤，东南与大夏毗邻，因为内乱自顾不暇，多年没掺和进来。

    但在西灵没陷入内战的时候，对地处中部的这块肥沃之地亦是虎视眈眈。

    兴元帝很好奇结束了内乱的西灵派使臣前来大夏的目的。

    “小王宝日，见过陛下。”

    “不必多礼。”兴元帝语气客气，眼底有着审视。

    西灵王的这位胞弟二十出头的模样，身形伟岸，五官深邃，长得倒是不丑。

    宝日起身，朗声道：“我国乱起多年，数月前终于在王兄的带领下重得太平。王兄特派小王前来贵国，延续两国友谊……”

    一听不像是来挑衅找事的，兴元帝笑意真切了些，说了几句客套话，接下来就在乾清宫设宴招待。

    丝竹声声，美人如云，一片莺歌燕舞中兴元帝询问西灵国情况，宝日一一作答。

    等几杯酒后，宝日道出来意：“贵国乃礼仪之邦，王兄一直心存仰慕。如今西灵终于安定，王兄特命小王前来贵国，代他求娶贵国公主为王后。”

    这话一出，殿中顿时鸦雀无声。

    要他们大夏的公主和亲？群臣脸色黑了下来。

    要他女儿和亲？兴元帝脸色最黑。

    宝日立刻察觉出不对劲：好像下一刻他这个西灵使臣就会被夏人乱刀砍死的样子。

    能被西灵王任命为正使，委以求娶大夏公主的重任，宝日自然不笨，忙接了一句：“王兄诚心求娶贵国公主，愿以五千匹战马为聘。”

    抽气声此起彼伏，甚至有人因为太吃惊碰倒了酒杯。

    五千匹！

    如果不清楚五千匹战马对大夏意味着什么，有一个数据来对比就清楚了：大夏如今战马还不足五万匹！

    西灵马本就比大夏马更健壮，五千匹来自西灵的马——只要一想，不少人脸也不黑了，气也没有了，悄悄咽着口水偷瞧皇上的反应。

    和亲那是屈辱，以五千匹战马为聘便是诚心诚意的求娶了。

    倘若大夏得了五千匹上好的战马，收拾起总是骚扰边境的北宁人就要轻松不少了。

    在西灵亲王宝日殷切目光下，兴元帝开了口：“贵使刚到大夏，先不急谈这些，好好休息游玩几日再说。”