辛柚知道此刻有无数双眼睛看着她，知道她对贺大人的心意从此之后恐怕再难以救命恩人的借口完美掩饰。

    她决意把这份心思死死藏好，可就如那日小莲问她时在心里感慨的那样，踏入这个漩涡后她的人生就没有规划好的答案了。

    总是会身不由己，迫于无奈做出不情愿的选择。

    就如现在，那人要贺大人的命。

    辛柚拢了拢拳，道：“能以玉如意求陛下饶恕贺大人，就是它最大的价值了。”

    兴元帝听了这回答只觉扎心，瞪着一双眼睛看了辛柚好一会儿，又看向趴在地上的贺清宵。

    才打了几棍而已，这丫头来得倒是快。

    这般沉默片刻，兴元帝缓缓开口：“朕曾许诺你可以用玉如意换一个请求，君无戏言，朕答应了。”

    “多谢陛下——”

    兴元帝抬手：“朕还没说完。”

    辛柚垂着眼，静静等他说下去。

    “贺清宵欺君罔上，死罪可免，活罪难逃，即日起免去其锦麟卫北镇抚使一职，停俸两年。”

    “谢陛下恩典。”

    辛柚听到贺清宵谢恩的声音传来，克制着没有去看他。

    “至于谢杨——”兴元帝顿了顿，决定放这个耿直口快的旧臣一马，“逐出京城，不得复用。”

    谢杨没想到还能活命，不可置信睁大眼睛，好一会儿才反应过来谢恩。

    兴元帝没再理会，环视过众臣，淡淡道：“辛待诏，随朕进宫。”

    “是。”辛柚起身，微微低头走在兴元帝身后。

    廷杖草草结束，锦麟卫指挥使冯年遗憾在心里叹口气，吩咐手下放开对贺清宵的限制。

    观刑的百官各自散去，以礼部尚书为首的一些官员脸色很不好看。

    贺清宵派锦麟卫监督百官，甚至发展到在官员府邸布置眼线，早就被许多官员深恶痛绝。加上推行新政不遗余力，损害官绅利益，更是成了一些官员的眼中钉，恨不得除之后快。

    他们费尽心思寻找贺清宵把柄，侥幸发现了谢杨，之后默默等待扳倒对方的时机，好不容易等到贺清宵拒婚惹怒皇上，于是迅速出击，以求一击必中。

    万万没想到皇上已经下旨处死，胜券在握，却被辛柚给毁了。

    “孙公，这以后——”

    礼部尚书微微摇头，示意不要再多说。

    开口的官员叹口气，默默走着。

    贺清宵吃力起身，默默望了宫门一眼，缓缓往外走。

    “贺大人，贺大人——”身后有急促的喊声传来。

    贺清宵站定，回望追上来的人。

    谢杨很快来到贺清宵面前，向他磕了一个头：“贺大人，是谢某连累了你。”

    贺清宵苍白的面上露出淡淡笑意：谢兄不必歉疚，这是我自己的选择。

    他会做出这样的选择，就不会为此后悔。唯一抱歉的是阿柚，让她失去了那么宝贵的玉如意。

    一柄能换天子一个许诺的玉如意，他能猜到阿柚想要的是什么。

    等新政顺利稳定推行，百姓生活能轻松一些，阿柚最想要的恐怕还是自由。

    她是飞于林间的燕，而不是困于京城，做人人艳羡的凤凰。

    谢杨再冲贺清宵深深一揖，默默走了。

    贺清宵垂眸走着。

    “侯爷。”一道声音响起。

    贺清宵闻声看去。

    一位仆从打扮的人站在路旁，冲他作揖：“小人准备了马车，送您回侯府。”

    贺清宵扫了一眼四周，除了远远一些人把视线投往这里，便是眼前的仆从。

    他略一沉默，颔首致谢：“多谢。”却没问是哪位大人准备的马车。

    仆从顿觉轻松。

    这位侯爷还真是聪明，知道问出来会令人为难。只是这么聪明的人，怎么敢欺君呢？还是为了不相干的人。

    车门帘落下，马车载着贺清宵往长乐侯府而去。

    这时辛柚已进了乾清宫。

    内侍都是人精，知道皇上心情不好，动作轻得几乎没有声音，竭力降低存在感。

    兴元帝把茶盏往桌几上一放，动静就显得格外大了。

    “坐。”

    辛柚默默坐下。

    兴元帝深深看端坐不语的少女一眼，问出心中猜疑：“阿柚，你是不是喜欢长乐侯？”

    辛柚纤长如蝶翼的睫毛颤了颤，知道再否认只会激怒眼前的人。

    她可以不承认，但这人要是强行给贺大人赐婚，贺大人又要陷入麻烦了。

    原先贺大人拒婚，闭门思过不算什么，可他刚死里逃生，再次拒婚，后果可想而知。

    她看着等着她回答的人，自嘲弯了弯唇。

    在皇权面前，个人太渺小了。

    她真是讨厌这里。

    她想念从小生活的山谷，想念那些单纯爱着她的人。

    辛柚压下酸楚，点头承认：“长乐侯多次相助，臣很难不动心。”

    她心悦贺大人，并非因为救命之恩。但在此时，这样说对贺大人多少好一些。

    猜疑落到了实处，兴元帝挑挑眉，试探问道：“那朕为你们赐婚如何？”

    “不了。”辛柚目光清明，神色坦荡，“臣虽对贺大人有几分动心，却不认为他是良配。”

    兴元帝唇边有了笑意：“确定如此，喜欢的不一定合适。”

    辛柚听了这话，忽然想问：那娘亲呢？对你来说是怎样的？

    但很快她就放下了探寻的欲望。

    他觉得怎样不重要，娘亲觉得他不好了，潇洒走人，没有日复一日在这富丽堂皇的宫里委屈自己才重要。

    世人笑娘亲意气用事，而她，为娘亲高兴。

    “阿柚。”

    “臣在。”

    “贺清宵既是你喜欢的，朕就不与他计较了。”

    “谢陛下。”

    “回去吧。”兴元帝语气温和。

    辛柚起身行礼：“臣告退。”

    等殿中安静下来，兴元帝沉下脸。

    那小子什么时候勾走了阿柚的心？

    “孙岩。”

    “奴婢在。”

    “贺清宵是不是常往青松书局跑？”

    “奴婢是有此耳闻。”

    “那你替朕去青松书局看看吧。”