“贺大人。”因为饮了不少酒，辛柚目光灼灼，明亮生辉。

    她伸手举杯，看着离她最近的男人：“自从认识贺大人，给你带来不少麻烦。”

    无论是“寇姑娘”时，还是辛柚时。

    贺清宵举杯，轻轻碰触她手中酒杯：“那些不是麻烦。”

    是他贪心想拥有的蜜糖。

    到了散场的时候，大家都识趣先走一步，只留贺清宵在后。

    “好久没这么热闹了。”冷透的夜晚，辛柚开口，呼出白气。

    贺清宵静静看着她，眼底藏着贪恋。

    他想，阿柚要离开京城了。

    但他问不出口。

    在皇帝眼里，他是绑住阿柚的绳索，甚至同意他们在一起，以此令阿柚心甘情愿放弃自由。

    但他了解阿柚。他问了，只会让阿柚的挣扎难受多一些，而不会改变最终的结果。

    他也不希望阿柚为了他留下。

    辛柚确实下了离开的决心，特别是目睹了秀王的死后，再无动摇。

    她知道他猜到了。

    她反复琢磨，一起远走高飞的可能。但这太难了，一个不小心就可能害了他性命。

    她承担不起这样的后果。

    但她还想再努力一下。

    她停下转身，伸手抱住身边的男人：“贺清宵，我喝了太多酒，就不送你了。”

    每当这样的亲近，他总是更克制的那一个。可这一次他却毫不犹豫回拥住她，仿佛要把她勒入身体中。

    “嗯，不用送。”

    短暂的拥抱后，贺清宵走进冰冷的夜色中。

    过了几日，辛柚进宫求见兴元帝。

    因为过年而装点得富丽喜庆的宫中，并没有真正散去秀王之死造成的阴影。

    兴元帝眉宇间也笼着郁色：“阿柚什么事？”

    辛柚从袖中取出一物，双手托举。

    兴元帝看清她手中之物，神色微变。

    那是他给出去的玉如意。

    少女声音清澈，吐字分明：“陛下，那日您把此物再赐给臣，许诺答应臣一个请求。”

    兴元帝猜到了什么，微微皱眉：“你说。”

    “出使海外的队伍阳春三月就要出发，臣恳请同往。”

    “阿柚，你还想着出海？”

    “是。”

    “海外有什么好？是比大夏富饶，还是比大夏舒适？”

    “臣只是对未见过的风土人情好奇，想去看看。”

    她真正向往的、执着的不是出海，而是自由。

    从她主张推行新政，就不再是一个普通公主了。留在京城，没有至高的权力，等到新君继位，多年之后又会如何？

    “阿柚，这个请求朕不能答应。你是朕的女儿，朕只想你在身边，安安稳稳。”

    他既不放心阿柚的安全，也无法放走阿柚。

    点石成金般的红糖变白糖，利国利民的政治主张，对海外珍宝的了解……

    阿柚得欣欣教导，胸中不知有多少宝贵见识。她就是珍宝本身，怎能流落在外。

    “陛下若担心臣的安全，长乐侯身手出众，对臣一片丹心，可护送臣前去。”辛柚到这时已明白没有奇迹，可还是忍不住说出口。

    为她那渺茫到近乎于无的与心上人长相守的机会。

    而坐在宝座上的人回道：“一人之力终究有限，许多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身边陪着朕吧，朕也老了。”

    辛柚心中失望，平静问他：“那陛下要臣以什么身份留在您身边？”

    父女二人四目相对。

    久久的沉默后，兴元帝温声道：“朕早就说过，夏国公主的封号一直给你留着。”

    夏国公主——辛柚默念着这几个字，只想冷笑。

    世人眼中的所谓偏爱留给她，皇位留给小娃娃，还真会分配。

    这廉价的偏爱。

    但她面上没有流露不满，只是失望抿了抿唇：“臣知道了。”

    “等到二月，朕就给你和长乐侯赐婚。”

    “谢陛下。”

    辛柚前脚回到辛宅，宫中赏赐后脚就送到了。丰厚、贵重，琳琅满目。

    小莲不在身边，清点入库的事就由绛霜负责。

    “姑娘，万岁爷爷对您真好。”整理着一件件普通人一辈子都见不到的珍品，绛霜难免感慨。

    “嗯，是对我很好。绛霜，年前方嬷嬷送来许多新打的首饰，你把那盒子银制的取来。”

    方嬷嬷管着好大一间银楼，给辛柚送年礼格外舍得。

    寇天明被问罪后，方嬷嬷担惊受怕了好些日子，直到确定寇青青没受牵连，还能以郡主之尊享受香火供奉，才放下心来，而对辛柚的感激就更多了。

    这感激从年礼上就能体现，辛柚为了安方嬷嬷的心没有推脱。

    绛霜很快取来一个长方匣子，匣子分两层，沉甸甸压手。上层是各种钗簪环镯，下层是银制的花生、小鱼、葫芦等吉祥物。

    辛柚也没让绛霜选，随意拣了一对钗，一对簪，两对手镯，笑吟吟道：“见者有份。御赐之物不能赏你，这些你收着。”

    绛霜忙推辞：“这可使不得，姑娘才赏了许多压岁钱。”

    “让你拿着就拿着，这么多首饰白放着才可惜，就当提前给你准备的添妆了。”

    绛霜脸一红：“姑娘说什么呢，婢子又没说人家——”

    辛柚笑着打趣害羞的小丫鬟，心中道了声抱歉。

    她一直忙着外头的事，却没有时间安置好身边人了。

    不过上有姑母昭阳长公主，下有胡掌柜他们，绛霜他们的日子不会差。那人再怎么也不至于处置绛霜这些奴婢，这点了解她还是有的。

    正月里，从初八开始上灯，随后元宵节的气氛一日比一日浓，直到正月十七才会收灯。

    正月十四，辛柚对绛霜等人说要上街游玩，带着千风与平安离开了辛宅。

    街上彩灯无数，杂耍百戏，人们穿上新衣，呼朋唤友看戏游玩。

    入目是人山人海，而辛柚也成了人海中微不足道的一员。

    千风与平安一左一右护着她前往城门。此时城门大开，进出者众，三人顺利出了城，骑上早就准备好的骏马，一路向西。

    她的目标还是先出海。大夏国力正值鼎盛，天子威严，名将尚在，只有到了海外才能摆脱。再过些年，那人找她的心思淡了，再回大夏也能自在。

    她知道辛宅有无数双盯着她的眼，恐怕离开不久消息就会传到那人耳中。绕上一圈，希望脱身顺利。

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