沈忺安正在屋里拉着小芸聊天，却见沈承德悠然走来，于是两人连忙起身，小芸后退一步，守在边上，毕恭毕敬地施礼。沈忺安也行礼，并甜甜地喊了一声“爹爹”。

    沈承德脸上笑容洋溢，坐在了椅子上，示意沈忺安也做。边上的下人加上茶水。沈忺安坐下，看着沈承德笑容满面，于是也笑嘻嘻地问道：“爹爹，什么事情那么开心啊？”

    沈承德一挥手，后面跟着进来的几位下人将手中的礼盒摆在了桌子上。沈承德指着那些礼盒说道：“我也不知今日到底是谁的寿辰，送来的贺礼里竟有一多半是送予你的。”

    “真的吗？”沈忺安面露欣喜，迫不及待地拆开了一个礼盒。礼盒外的包纸已经被裴管家检查贺礼的时候去除，现在只是简单绑了几根丝带。

    沈承德看着沈忺安拆礼盒，拆出一个玉簪来，说道：“今日，又有几人向我提亲。”

    沈忺安将玉簪戴在头上，照了照镜子：“提就提呗，家姊的婚姻可不是他们提亲就能提来的。圣上不点头，彩礼给的再多也没用。不会这些就是他们的提亲礼吧？”

    “是也不是。”沈承德打了个谜语，“这些既是贺寿礼，也算是他们的提亲礼。”

    “那我可不能要，这些都要留给姐姐的。”沈忺安把玉簪摘了下来。

    “是提亲礼，不过不是给芷珊的，是给你的。”

    “给我？莫非是巩生元？”

    “不止，兵部尚书、刑部侍郎也有此意。”

    沈忺安顿时苦了脸：“爹爹可千万不要答应他们，小女年幼，还想在爹爹身边多服侍几年，可不想这么早就离了爹爹。”

    “男大当婚，女大当嫁，这可由不得你爹爹我啊。不过爹爹替你留意了一下，那刑部侍郎的儿子倒还有些才华。”

    “得了吧，谁不知道那人是有名的纨绔子弟。成天风花雪月的，不过是个道貌岸然之徒。爹爹你看人的眼光真不怎么样。”

    “好啊你，现在敢跟你爹爹顶嘴了？”

    “谁让你要把我嫁出去的？我不想嫁嘛，那些人我见都没见过，万一婚后对你女儿拳打脚踢的，爹爹你不心疼吗？我说怎么这么多礼，原来是别有用心。这些都送回去罢，我无此意，送来也是浪费了。”沈忺安把玉簪放回到礼盒里，嘟起了嘴，满脸的不悦。

    “这礼收都收了，哪能不要呢？”

    “哎呀爹爹，你最心疼我了不是吗？一定不舍得我就这么嫁出去了吧？”沈忺安抓起沈承德的手，撒起娇来。

    “好了好了，我逗你呢，哪能让你就这么嫁出去了。”沈承德似乎极为受用沈忺安的撒娇，挥了挥手，“把这些礼都送回去吧，就说婚嫁之事，小女无意，莫要再提。”那些礼盒又被拿了下去。

    “嘻嘻，我就知道爹爹最爱我了。”沈忺安又喜笑颜开。

    “你这翻脸的速度可比爹爹翻书都快。”沈承德也笑了起来，“我本就无意让你出嫁，但我也不知那些世家子弟里是否有你中意之人，所以还是来探询一番。”

    沈承德将手抽了出来，拿起茶杯小抿一口，“你跟你姐的婚嫁，一个我做不了主，另一个，我也做不了主，我这要到什么时候才能颐养天年，享受四世同堂的天伦之乐啊。”

    “爹爹身体硬朗，长命百岁不是问题。再说了，不是还有二哥吗？过几年，等他从军中回来，说不定圣上能许他一个公主呢。”

    沈承德一共三个孩子，大女儿沈芷珊，师从翰林院学士，是最有可能继承翰林学士位置的人。她的文采也被当今圣上看重，许下圣旨，她的婚姻大事，沈家不得做主。二儿子沈文钧，庶出，名字中带有一个“文字”，但却在三年前毅然投笔从戎。于是现在家中只余下沈忺安一女。今日沈承德五十大寿，两个孩子却也无暇回来道寿，只送了家书和贺寿礼回来。

    “你二哥终究是庶子，圣上怎么可能许配给他公主？你姐的婚嫁圣上指认也就算了，毕竟师从翰林学士，但你二哥又何德何能让圣上赐婚呢？我倒不如期待你，还现实些。”

    “怎么绕来绕去又绕到我身上了呀。爹爹你再这样，我可就真生气了。”沈忺安鼓起脸颊，装作生气的模样。

    “哈哈哈哈哈好，不提此事。”沈承德又抿了一口，“今日你与一子相谈甚欢，可是对他有意？”

    沈承德突如其来的提问，让沈忺安一时语塞。她望向站在一边的裴管家。

    “你看老裴作甚？又不是他向我告密。你在席前与那子欢声笑语的，在场的可全都看见了。巩生元可还向我旁敲侧击那子的身份。我看那子面生得很，不像是谁家子弟，也不在我邀请名单之列。”

    沈忺安有心隐瞒，但是想了一下，好像并没有什么需要隐瞒。她与那人接触也不过两次，第二次接触更是在众目睽睽之下。当下便将与那人相识的来龙去脉告知，只是在城外相遇这一点稍加粉饰，隐瞒了小芸的无礼言辞。小芸虽然偶尔口无遮拦，但本心并不坏，平日里也对她言听计从，她也将小芸当妹妹一样看待，所以不想因此令其受罚。

    听完女儿的陈述，沈承德与裴管家交换了眼神。刚刚护卫沈承德左右的正是裴管家。他二人看得清清楚楚，明明白白，席间与沈忺安交谈的陌生少年正是刚刚欲刺杀沈承德的亢楚。按照沈忺安的陈述，那亢楚性子极冷，一副生人勿近的模样。两人萍水相逢，但在面对沈忺安之时却有些乱了阵脚。刚刚未杀沈承德，看来除了沈承德所言打动了他之外，与沈忺安的萍水相逢怕也是原因之一。影响或许不大，但正好是压死骆驼的那根稻草。当真是无心插柳柳成荫啊。

    “这么说来，”沈承德又抿了一口茶水，边上裴管家正要添水，他一手护住茶杯，阻止了这一举动，“你也不知此人姓甚名谁，甚至连家住何处，来扬州城作甚，身肩何职都丝毫不知？”

    “却也不是丝毫不知，那人自称来自中原，后来与他的交谈之间，他也详细描述了中原风情，与常住中原的世叔所说并无二致，所以小女猜测，确实是来自中原。路上相遇之时，他背负长剑，应该是习武之人。他自称来此是为了继续南下接保镖任务，但是看他模样清秀，面容白皙，不像是常年日晒雨淋之人。诶爹爹你说，他会不会是哪个习武山门的弟子，下山红尘炼心来了？”

    “还红尘炼心呢。你啊，少看点那种武侠小说，满脑子都是这些东西。我会派人去查一下那人的身份，你就不必操心了。”

    “那查明之后，爹爹要记得告诉我啊。”

    “你怎么对这外来小子这么感兴趣？莫不是暗生情愫了？”

    “爹爹你又取笑我，我只是对他好奇。我与他交流的时候，就觉得此人谈吐不凡。虽然沉默寡言，但是气质出众，不像是岌岌无名之辈。但是无论官场还是商场，我都未曾听说谁家世子是这副模样。所以我猜测，此人应该是江湖中人。”

    “你怎么不猜是军中之人？”

    “军中若有此人，二哥早就与我们说了。”

    “你还真是抬举这小子啊。行了，我也没什么要说的了，你早点休息吧。”

    “好嘞，给爹爹请安。”

    离开沈忺安的房间，沈承德和裴管家无言而行。待得离了足够远，沈承德开口：“你怎么看？”

    “小的整理过近三年离奇死亡之人的名单，第一个被害之人是少林寺僧人，是在元亨十八年四月，三年之前。此事震动江湖，少林联合当地官府彻查此案，却毫无头绪，最终不了了之。如果此人当真是中原之人，为何杀第一个人就要选在中原，不怕被人顺藤摸瓜么？”

    “后面几人分别何处？”

    “后面几人死亡时间地点无迹可寻，天南海北。第二人死亡是在三个月后，在关外。第三人死亡是在两个月后，在塞北。第四人死亡在半年之后，就在京城。据说当时还与“护龙四虎”之一对了一掌，并未分出胜负。此后不到半年，就传出了兰令枫落败的消息。江湖上普遍认为，击败兰令枫之人与跟“护龙四虎”对掌之人是同一人，并认为其乃新一任天下第一。九个月后，也就是去年五月，第五人死亡，在琼州。其间相隔九个月，许是在疗伤。”

    “轨迹确乎无迹可寻，此人是否真是中原之人，有待商榷。但也是一条线索。这两日吩咐下去，搜集一下三年前少林案的详细细节。既然与中原有关，此案透露出的细节应当最多。百密一疏之下，定然有所收获。再查查中原有没有其他的离奇案件与神秘之人，或者什么传说之类的。此外，加派一人暗中保护忺安。”

    “好的老爷。”

    “慢。”沈承德若有所思，“加派一人就不必了，那人若真的有心加害忺安，加派一人也无用处，反倒容易打草惊蛇。若是忺安今后再与亢楚相遇，身边无人反倒更安全，至少现在看来，那人不是滥杀无辜之人。只是今后忺安的行程务必及时上报。”

    “是，老爷。”