扬州城，沈府大门口，一架马车缓缓停下。

    从马车上，下来的正是沈芷珊。她下来后伸了个懒腰：“终于到了。”从怀里掏出银两，递给马夫后，走到了大门口，开始叩门。

    门打开，里面出来一个男子，眼见是沈芷珊，连忙行礼：“大小姐，您回来了。”

    “嗯，回来了。”沈芷珊莞尔一笑，“爹爹现在何处？”

    “老爷正在书房里。”那男子恭敬道。

    “好，我先去拜会。”沈芷珊抬脚走进去，朝着书房的方向走去。

    书房里，沈承德手里捧着一卷书，正看得入迷，进来一个下人，说道：“老爷，大小姐回来了。”

    沈承德闻听此言，连忙放下手中书卷，正在此时，沈芷珊走进书房，见到沈承德，朝着他毕恭毕敬地行礼：“爹爹，女儿不孝，未能赶上参上爹爹的寿辰。”

    沈承德大手一挥：“寿辰又不是只有这一回，无碍的，你回来就好。”又朝着沈芷珊摆摆手：“来来来，走近些，让爹爹瞧瞧。”

    沈芷珊依言上前，走到书案前。沈承德细细瞧着沈芷珊，点点头：“又有半年没回来了，越发消瘦了。”

    “女儿在外，吃不习惯外面的饭食，一直念着家里这一口呢。”沈芷珊说道。

    沈承德点点头：“知道你要回来，你母亲大早上就跑到东厨去，说是要亲手给你坐顿好吃的。一会儿你去拜会一下，告知一声，要她少准备些，家里拢共就我们四个，准备多了也吃不下。”

    “女儿晓得了。”沈芷珊又说，“爹爹，此次回来，我待不了太久，八月初八秋闱就开始了，我还须得在那时之前赶回去，老师身边少不了我帮忙。”

    沈承德点点头：“该是如此，国事要紧。对了，今年圣上可曾提及你的婚配？”

    “不曾提起。”沈芷珊应道。

    沈承德苦恼地摇摇头：“你也老大不小了，圣上迟迟不赐婚，实在令我着急得很啊。”

    “爹爹莫急，女儿还想在你们身边多侍奉几年。”沈芷珊说道，“对了爹爹，我这次回来，你可知我遇见谁了？”

    沈承德说道：“韩立献今早来信，说是你到了苏州城，莫不是遇到了韩维福？”

    “不止呢。”沈芷珊说道，“我还见到了那位元公子。”

    “元公子？哪位元公子？”沈承德一时没反应过来。

    “就是那位在您寿辰上，于忺安相谈甚欢的元公子啊。”沈芷珊提醒道。

    沈承德反应过来：“哦……哦，那位元公子啊。元公子……你遇到他了？”

    “我当时是去寻韩维福的，却正好遇见他与他妹妹了。”

    “妹妹？什么妹妹？”沈承德迷糊了。

    “元公子还有一位妹妹，唤作元凰。这些，忺安没与您提起吗？”

    沈承德摇摇头：“没有提及，我倒是不知道，他还有一位妹妹。”

    沈芷珊接着道：“那妹妹生的俏丽，不过那元公子举止粗鲁，言谈粗鄙，我看，配不上我们家忺安。”

    沈承德皮笑肉不笑：“嗯……嗯。此事啊，你也莫跟沈忺安说，这事儿还是得看他们自己意见。”

    “爹爹此时怎想着让妹妹自己选择了，我看您之前不是百般在意妹妹婚配对象吗？连那宰相的聘礼，您说退也就给退了。”

    “那不都是沈忺安不喜欢么，做爹爹的肯定得支持她。”沈承德道，忽然又说：“你到婚配年龄了，沈忺安也有心上人了，没两年，你们就都要嫁出去喽。”

    “爹爹您这话说的，八字还没有一撇呢。再者说了，便是嫁出去了，我们也能时不时回来看您。”

    “嫁出去的女儿，泼出去的水，收不回来的。”沈承德呵呵笑道。

    “而且啊，妹妹可没说倾心于他，万一只是您的一厢情愿呢。不过我此去倒是打探到一个消息，那位元公子来参加您的寿辰，是别有用心。他倾心于忺安，于是借着参加您的寿宴啊，接近妹妹。”

    “此话当真？”沈承德惊疑不定。

    “千真万确，那位元公子亲口告知于我的。”沈芷珊信誓旦旦地说道。

    “这样啊，若真是两情相悦，我定然支持到底。”沈承德来了兴头，说道，忽然间好像想起了什么，兴致一下子减半了。

    沈芷珊敏锐地察觉到沈承德的变化，疑惑开口：“爹爹，您怎么了？我此次回来，见您眉头时有忧虑，可是有发生什么烦心事？”

    “倒没什么事。”沈承德摇摇头，“只是沈家这偌大产业，我现在也有些管理不过来了。”

    “女儿不孝，远走他乡，无法替爹爹分忧。”

    沈承德闻听此言，却是笑了起来：“你能做那闾丘经伦的学生，我高兴还来不及，这点小事，又何足挂齿。”

    “不过你们三姐弟，学文的学文，参军的参军，剩下个沈忺安，虽一直带在身边，却不精于此道，等我百年后，这产业无人接手啊。”沈承德说道。

    “爹爹这话说的，您定然长命百岁，到时候我们生个孙儿，来继承您的产业，不就好了。”

    “油嘴滑舌。”沈承德喜笑颜开，忽然又像是想起了什么，“对了，那元公子，你看他可有经商天赋？”

    沈芷珊仔细回忆了一番，摇了摇头：“我与他接触甚短，倒不曾看出他有这方面的天赋。”

    “哦，这样啊。”沈承德闻言，略有失望。

    “爹爹您会否太心急了些，怎的现在就开始考虑让那元公子继承您的产业了？那人人品如何，还尚未可知呢。”沈芷珊徐徐说道。

    沈承德点点头：“也是。”又说：“你也莫一直呆在我这儿了，快快去拜见你母亲吧。对了沈忺安此时应该还在先生那，你晚点再去寻她吧。”

    沈芷珊后退一步，欠身行礼：“是，女儿告退。”

    礼毕，沈芷珊出了书房。

    沈承德见女儿走远，又拿起手中的书卷，看了两眼，忽然喃喃道：“若是有他父亲的经商天赋就好了……”

    沈芷珊一路直奔东厨，在东厨见到了自己的母亲，江氏江维兰。

    江维兰乃是沈承德的结发夫妻，二人相识于微时，从沈承德发家一路走到现在，是当之无愧的沈家主母。

    江维兰此时正在东厨忙前忙后，案板上已经有许多道菜处理完毕，只等下锅。

    沈芷珊上前向江维兰行礼。江维兰反应过来，接过边上下人递上的毛巾，擦了擦手，上前搀扶起沈芷珊，细细端详着沈芷珊，眼里渐渐有了雾气。

    “回来了，终于回来了。你这半载也着不到家一回，娘亲实在想你得紧啊。”江维兰声音颤抖地说道。

    “娘亲，我也向您。”沈芷珊回应道。

    江维兰抹了抹自己的眼泪，说道：“可有去拜会你父亲？”

    “去了的，回来时就先去拜会了父亲。”

    “好，我知你要回来，想着你每次回来，都要念叨家里的饭菜，今日便来给你亲自下厨。”江维兰看了看身后的案板，“你看，都是些你爱吃的。”

    沈芷珊朝着案板上的饭菜，巧笑嫣然：“娘亲真好，知我爱吃，准备了如此多。”

    “你此次回来，要在家中待几天？”江维兰问道。

    “带到八月初五就要走。临安那边，八月初八要开乡试，耽误不得的。”沈芷珊说道。

    江维兰点点头，“也好，至少还有十来天。这些天里，我会教你父亲也抽些时间，我们一块儿出去玩玩。若是他抽不开身，我们母女三人便自己去玩。”

    沈芷珊笑魇如花：“自然是好的。”

    “我这还需要一会儿。”江维兰说道，“你先去寻你妹妹吧。你们姊妹二人，许久未见，定然有许多话想说。”

    “没事，我在这儿陪着娘亲，还能给娘亲打打下手。”沈芷珊说道：“再者说了，妹妹还没下课呢，我现在去了，也是干等着。”

    江维兰说道：“我这儿没有需要你打下手的了，都处理好了，只等下锅呢。我知你今天要回来，让先生早点下课，想来此时应该已经下课了，你快去吧，莫在我这儿碍手碍脚的了。”

    “娘亲这会儿嫌弃我了，我好伤心啊。”沈芷珊作势泫然欲泣。

    “你这妮子，真是讨打。”江维兰抬起手来，就要打下去。沈芷珊连忙嬉笑着逃开。

    “莫要忘了给你姨娘请安。”江维兰朝着离去的沈芷珊道。

    沈芷珊停下，回身行礼：“知道了娘亲。”