杨正在5天前已经提前离开了陈家，为陈书昂到留乡县这一路打点行程。

    之后将由薛勇同他一起上路。

    京城南门，陈书昂和陈家人正在话别。第一次离家的陈书昂，既兴奋又担忧。在他白净的脸上除了偶尔眼睛里透出的忧虑外，嘴角始终在微微上翘。

    与此同时，母亲崔菡和妻子苗氏则在一旁哭得梨花带雨，就连苗氏怀中的孩提也被她们的哭声惹得嚎啕大哭。

    “别哭了，别哭了！让书昂赶紧走吧！”陈子明说完后，背过身去，手也趁着别人不注意抬了起来。

    “相公，路上要小心。我和儿子等你回来。”妻子苗氏抹了抹眼泪后说道。

    “知道了，你在家要好好孝敬父母，好好带儿子。也别太操劳。知道吗？”

    “嗯！”

    “母亲，您要注意身体，父亲，您也是，儿子就启程了。”

    “书昂啊！你的药带了吗？带得够吗？衣服带得够吗！”崔菡边问儿子，双手还在不停的抚摸儿子的双臂。

    “带了很多，杨正走的时候也带了一些，应该是够了。”

    “儿啊！万事你都要小心，有什么赶紧通知家里。记得添加衣服。”

    “我知道母亲，您也要好好照顾好自己。”

    “我知道，儿啊！你……”

    站在一旁的陈子明没有说话，双手一直在腰间徘徊，泛红的眼白和微微抖动的面颊，最终让他紧紧咬住了牙关。一番调整后，终于吐出了几个字：“快去吧！赶紧调查清楚，早点回来。”

    陈书昂点了点头，之后便望向了苗氏。

    苗氏呆呆地看着陈书昂，眼泪依旧不住的往下流，木纳的表情挂在沾满泪水的脸上，只有怀里的孩子偶尔动动她才会下意识的哄一哄。

    这场话别至少进行了半个多时辰，直到陈书昂的马车彻底消失在陈家人眼前，他们才一步一回头的离开。

    一转眼，就已经过了将近1个半月，陈书昂和薛勇也来到了留乡县的管辖范围内，最多再坚持半天就可以到达县城了。

    可这几天一直的大雨，不仅使得他们的行进速度一再被拖慢，就连重新购买的马车也已经变得摇摇晃晃。在雨水和泥土混合的泥泞道路上，马车的车轮几次都被陷了进去，每次都是薛勇下车把车轮从泥泞理抬出来，而每抬一次，车身的摇晃程度就更加严重了。

    为避开一个已被泥水灌满的小坑，车夫本打算让马车绕开小坑从旁边经过，不想用力过大，马车翻倒在了旁边的小石堆上，车轮磕到坚硬的地面后直接散架，一直在马车内的陈书昂也不得不下车，步行前往县城。

    交代几句话给车夫后，薛勇就叫上陈书昂直接向县城的方向走去。雨没有停的意思，反而是越下越大。他们二人也不得不加快步伐。然而身骄肉贵的陈书昂哪里受过这种苦，走了一段距离后，明显已经跟不上薛勇的步伐了。

    陈书昂是个好强的人，虽然在体力上的不足已经显现出来，但他还是努力地跟着薛勇。眼见这一切的薛勇也很头疼，如果要休息，至少需要一个能避雨的地方，可举目看去，除了树什么都没有。在这样的想法下，不知不觉双脚的步伐变得更加快了。而体力吃紧的陈书昂为了跟上薛勇，慢慢的双脚的步伐也从走变成了快走最终转变成了小跑。

    “少爷，你看！”薛勇指了指左前方。

    “什么？哪边，雨太大了。你指的是哪边？”

    “嗯，你看见左前方，就是那了吗？”

    “哪里？”

    薛勇用手指指着他口里说的那个方向“好像是房子。”

    陈书昂眯着眼睛看了一会儿后，脸上的阴云慢慢散开，“好像真是房子，我们赶紧过去。”

    看真前方的房子后，两人不自觉的加快了步伐，朝那个方向走去。

    来到门口，停下脚步抬头一看：“义庄”

    陈书昂看着门头的这两个字，不禁倒吸一口凉气，脚也像被灌了铅水一样再也没有了提起来的力气，除了不停地咽口水外，只能原地站立不动。

    薛勇看着站在雨里的陈书昂，心里很清楚，他绝对没有敢进去的胆子，可这附近已经没有能遮头的地方了。雨水已经彻底淋透了这位少爷，浅蓝的长袍已经紧紧贴在了他的身上，而刚解下抱在手里的披风正在连续不断的滴下雨水。现在是冬天，如果不尽快烘干衣服，雨水、寒冷、哮喘，想到这里，薛勇心里不免十分担忧。

    一番思想挣扎后，薛勇还是敲开了门，来开门的是一位7、8岁的男孩，穿着已经看不出颜色的麻布棉衣，头上的辫子随着男孩的动作一摇一摇的。“两位有什么事？”

    “外面雨太大了，我们想进去避雨，雨一停，我们就走。”

    “进来吧！”随后，小男孩转身向一个方向走去，薛勇也跟着走了过去，只留下陈书昂呆站在原地。

    不一会儿，薛勇拿着一条长凳和几床棉被走了出来。

    “大人，进来吧，你就在门口这边休息，来先披上，我已经让他们准备火炉了，一会儿抬出来。”

    听到这里，陈书昂仿佛是下了天大的决心般，才缓缓抬起千斤重的双腿走了进去。四面张望一阵后，赶紧把眼光迅速收了回来，笔直地站在将要休息的门口走廊上。

    薛勇则把长凳放在走廊靠墙的位置，铺上一层棉被。“大人，坐吧！把长袍脱下来，等火炉子来了，把它烘干。”

    “大爷，火炉来了，我顺便煮了点姜茶，你们快喝。”一位看样子60多岁的老大爷抬着两个碗走了过来，后面跟着刚才来开门的孩子，他手里拎着一个火炉。

    小男孩放下炉子后，老大爷也把姜茶递给了二人。

    “公子，要不进里屋吧！外面太冷了！”老大爷的热情，让陈书昂一时很无语，正当他不知怎么回答的时候，薛勇插话道：“我家公子本不想打扰您的，只是雨实在太大了，没有办法，只能麻烦大爷了，对了，我们还有两个车夫在前面修车，能不能帮忙去通知下他们，我们现在在这里避雨。”

    “好的，我让孙子去。我是觉得外面太冷了，所以，想请你们进屋。算了，一会儿我再生一个炉子来。”

    薛勇打断了老大爷说道：“没关系，真是谢谢了！哎呀！还没有请教大爷贵姓？哈哈哈！”

    “老朽姓谢！”

    “是，谢大爷，真是谢谢了！晚辈薛勇，卯州人士，这位是来留乡县的临时巡查。”

    “哦！是大人啊！”谢大爷连忙向陈书昂行了个礼。

    ……

    雨渐渐有了小的趋势，虽然室外仍然很冷，但炉子的火烧得“噼噼啪啪”作响，两人的衣服在火炉旁烘烤着，衣服上的水渍慢慢消失，要不了多久，应该就会干了。此刻的陈书昂斜靠在墙边，看着炉子里不断闪烁的火苗，慢慢有了睡意，很快疲乏的他就陷入了梦中。

    “谢大爷，您在这儿多久了？”

    “四十多年了吧！”

    “这么长时间！”

    谢大爷沉思片刻说道：“我是在17、8岁时，逃难来到留乡县的，当时家乡闹水灾，除了我和弟弟，其他家人不是被饿死了，就是在逃难时失散了。来到这之后，我和弟弟就被看守义庄的周叔收留，后来弟弟也没能熬过来，也就只剩我一人了，也没什么去处，就索性跟着周叔在这里生活了。”

    “周叔，真是个好人啊！”

    “是啊！他一生无儿无女，周婶也过世的早。哎！”

    看着谢大爷的脸色逐渐显得沉闷，薛勇赶紧又问道：“谢大爷您孙子几岁了？”

    “小宝啊！今年7岁了，是我小儿子家的，最粘我。大儿子家的两个儿子今年都已经15和11岁了，现在在豆腐坊跟着学习。”

    “您大儿子是开豆腐坊的？真不错。”

    “是啊！小儿子是卖灯火的。”

    薛勇一脸怎么也想不通的表情。“为什么您不在家享天伦之乐？还来守义庄？”

    “哎！上个月我就没干了，只是新来看守义庄的人，家里突然有点急事，找不到人替代，所以请我帮他带守几天，本来我都已经准备启程去隔壁魏县和我大儿子，小儿子一起生活了，但又觉得不太适合，加上李老爷家的亲人横死，尸首也都放在这，我还是想着来看守几天，也算是尽尽心。”

    “李老爷？”

    “留乡县的大善人李誉啊！我们这里的人基本都受过他的恩惠，这次出这样的事，真是！哎！都死了！李老爷前个月才过世。你看，才短短一个月，家里又出了这样的事。我也是想着李老爷的大恩，觉得不能让李家人没有人看管，所以才来替他看守几天。对了，你不要和大人说，免得扣他的月俸。”

    “嗯，好的，我不会说。”

    听着谢大爷的这番话，薛勇的心里突然有了万只蚂蚁在乱窜。一种心痒毛抓的感觉涌上心头，似乎是当捕快的灵魂要觉醒一般。

    “您说的李誉老爷真是好人，我能不能去拜一下他的家人。”薛勇热情地看着谢大爷。

    “他也帮过你？”

    “嗯，差不多。”

    “好，你跟我来。”

    薛勇跟着谢大爷通过长长的走廊来到一间放着几十具尸体的房间里。

    “那边那十三具就是李家人的尸身了。”谢大爷向着房间最里面指了指。

    “谢谢！”薛勇说完后，便径直走了过去。走到一具白布覆盖的尸体旁边就停了下来。双手合十，拜了一拜，便轻轻拉开了白布。一具被烧得焦黑已辨不出身份的尸体呈现在他眼前，他站在原地仔细观察了好一会儿后，便绕着尸体走了一圈，仿佛是在找什么东西。突然，薛勇停下了脚步，俯身低下头，像是已经找到他要找的东西一样，很认真的看了又看。然后，顺手抬起旁边的烛台，凑近尸体又仔细看了一会儿。接着他又走向了第二具李家人的尸体，第三具尸体，第四具尸体……直到第十三具尸体，他都认真的寻找了一遍。

    站在门口的谢大爷看着薛勇这些异常行为，一脸疑惑，刚想走上去问原有，却见薛勇又把一块块白布好好的盖了回去，之后双手再次合十的拜了拜。

    大约过了半个时辰，他们才回到了陈书昂所在的门口走廊旁。

    经过刚才的事情后，谢大爷一直目不转睛的看着薛勇，像是要看出个结果似的。而薛勇也意识到了这个问题，便开口说道：“刚才，我是以我们家乡的方式和李家人道别，谢大爷不要见怪！”

    “哦，是你们家乡的道别仪式啊！太特别了！我可是第一次见。”

    “是啊！是我们家乡的。谢大爷，官府确定都是李家人了吗？”

    “确定了，都是被烧死的。”

    “十三具尸体都是李家人？”

    “嗯！他们是李誉的二弟夫妇，三弟、四妹夫妇，养子中的大哥夫妇、二哥、三妹夫妇、四弟以及管家和一名下人。”

    薛勇眉头一紧“怎么都是李家人，他们家只有一名管家和下人吗？”

    “没有，李家的下人有好几十的，只是每个月，李家都会给这些下人同时连续放假3天。”

    “这么好！”

    “是啊！所以好多人都想去李家当下人。也正是因为这个原因，大火这天，大部分下人都放假去了。所以烧死的除了李家人外只有管家和一名下人。”

    听完谢大爷的话后，薛勇若有所思地点了点头。“官府有没有说李家起火的原因？”

    “没有，官府到没有说，只是现在的传闻乱七八糟的，有说是被盗匪盯上才痛下杀手的，有说是为争夺家产而自相残杀的，还有说是因为天冷，炉子翻到导致火灾的，现在说什么的都有。”

    “哦，这样啊！”

    “咚，咚，咚！”门响了，薛勇看了一眼谢大爷后，站起身向大门走去。门一打开，谢大爷的孙子小宝就连蹦带跳的进来了。“我已经把姜汤送给他们了，你们的车也修好了，我是坐着你们的马车回来的，看见了没有，他们在那里绑东西。”

    “谢谢了，小宝！”薛勇用长满茧子的手轻轻拍了拍小男孩的头。转身回到陈书昂身边，轻轻推搡了下他，“大人，马车来了，醒醒。”陈书昂不急不慢地睁开了眼睛。“哦！来了。”

    车夫接上陈书昂和薛勇后，向县城急速赶去，争取在太阳下山前能到。

    马车内，薛勇在回想着谢大爷说的每一句话。而陈书昂则是静静地看着马车外疾驰的景色。

    “你去看李家人尸体了？”

    听见问话的薛勇先是一惊，之后便慢慢转头看向了陈书昂。

    陈书昂没有转头，依旧是看着外面缓缓继续道：“李家的火灾有可疑？”

    “不确定，刚才谢大爷在，我不好的动手验。但在我看来的确不是意外这么简单。”

    “这样啊！到时候，找仵作问问具体情况。”

    陈书昂长长叹了一口气后，继续说道：“薛总管，这次查案的事，就麻烦你了，事实上，我根本就不懂这些，你们都知道我就不是个当官的料。”

    薛勇看着此刻极其落寞的陈书昂，心中不禁生出那么一点点怅然若失，但对这起案子的关注又让他此刻有些许兴奋。