心中有所觉悟之后，张翰……不，是爱德华·亨特，他踱步走回保险柜边，拿起了古书和笔记本。

    或是因为思绪明朗，连灰蓝的眼眸，都比先前生动许多。

    他从一旁取过个皮包，把两本书册塞了进去，再来到另一边的小书柜前，挑拣出一本名为《虚假之面》的书，轻轻翻开。

    4张金镑、7张银令，一共11张新鲜诱人的纸钞，正跃跃欲试地夹在某一页中，等待着爱德华的领取。

    感谢拉斐尔店长的老年痴呆，他因为害怕忘事，把一切都写进了笔记里面。

    爱德华·亨特取出纸钞，细细点过两次，心中盘算着它们有多少购买力。

    以帝国内部为例，皇家银行正式发行新便士后，将兑换率调整为：1金镑=20银令=100便士。

    便士是用铜铸就的硬币，面值有1/4、1/2、1三种。

    银令与金镑都是纸钞：前者面值有1、5两种，源自古代的银币；后者面值有1、5、10三种，与黄金挂钩。

    至于购买力，1金镑差不多相当于前世的1000元，1银令则是50元，1便士在10元上下浮动，会根据市场、政令、乃至国际情势变化。

    综上所述，此刻爱德华·亨特手中，正捏着4350元，不算太多，但也是一名熟练工人4个多月的工资了，满足近期生活绰绰有余。

    他松了口气，把纸钞叠好收进衬衣口袋，拎起皮包和绅士杖，打算离开。

    但就在他在吹灭蜡烛前，最后看一眼房间的时候，一个念头忽然生起：

    多好的房子啊，三层独栋还带店面，要是能留下……

    咦？我好像可以？

    爱德华眨眨眼，他突然想起了书店长的尸体，想起了尸傀之术。

    我可以，利用书上的仪式，把那具尸体炼成尸傀！然后再操控它转移资产，堂而皇之地，占有这栋房子！

    想法一出，连他自己都被吓了一跳。

    但？貌似真的可以！

    他又再打量了一遍房屋，眼中逐渐泛起火热。

    不动产啊……换做前世，这得奋斗多久才能买下来？三十年行不行？五十？一百？？

    一种古怪的心情涌过心头，既有获得财富的兴奋，又有回不了家的失落。

    终于，他觉得够了。

    收好东西，吹灭蜡烛，一步步走出了卧室。

    …………

    爱德华·亨特的生活质量，其实说不上好。

    他住在平民区东侧的灰帽街，紧贴贫民窟的位置，环境甚至还不如他租来的地下室，至少街上还有路灯，还有巡警。

    沿着鬼祟的水泥道路，自北向东默默行走，直走到浓雾黑深，终于抵达了灰帽街，看见了记忆中的公寓。

    公寓有三层，方方正正，外墙刷满白漆，类似前世的郊区房。

    一楼大门老化严重，推开时会发出极大的吱呀声，但侧面有一根粗水管，可通向二楼盥洗室的一扇窗户。

    爱德华·亨特盯了水管一会，把绅士杖头插进皮包，再将其肩带拉紧，咬咬牙，用力纵身扑去。

    双手触及水管，他下意识抠住了可用的着力点，腰腹再本能一挺，竟牢牢攀缠管道，几下就爬上了二楼。

    “哇哦……”

    轻松跃入窗户，爱德华蹲在地上，还有些不可思议。

    不谈身体素质，单说这攀爬技巧，若被带回到前世，定能实现引体向上零的突破！

    他正待再体会一下“强壮感”，忽然瞳孔一缩，甚至没来得及站起，就连翻带滚地扑出了走廊。

    可即便如此，仍没躲过盥洗室的欢迎，强烈的腥臭气味，已经将他淹没。

    该死的！这群人拉屎不冲水的吗？！

    爱德华心中怒骂，都没敢多呼吸，踮脚跨步，就往楼梯方向走去。

    等到臭味消失，粗野的呼噜声填补了空白，汗味和煤焦味则作为辅料，一路相随。

    爱德华挎着皮包，紧皱着眉头，顺楼梯上至三层，再沿走廊到底，用钥匙打开了最靠里的房间。

    “家”。

    他的新家。

    木质墙壁的隔音不好，进门后仍能听见呼噜声。

    爱德华左右扫视一眼，只见房间被分成门厅和卧室两个部分，都布置普通，没啥异状。

    ——毕竟他信不过这栋公寓，把邪教相关的东西，统统都放在了那间地下室里。

    卧室的窗帘早被拉起，只留一条缝隙。

    爱德华放下皮包，先取出纸钞，循记忆藏进床板底下的夹缝；又拿了绅士杖，靠在床边伸手可及的地方。

    再之后，刚把两本书册捏到手上，一股极为疲惫的感觉涌来，完全无法抵挡。

    爱德华只好匆匆把书塞进枕头下面，再将脸往上一撞，连衣服都没脱，便沉沉睡去。

    意识朦胧间，窗帘外的天空，好像亮起了一道白。

    …………

    早晨。

    阳光穿透雾气，普照大地，亦没漏掉爱德华家的窗帘。

    一道光斑恰好打在他的脸上，将这位疲倦的男人弄醒。

    他机械般坐起，抬手摸了把硬石似的脸，掌心顿时油汗混杂。

    爱德华眉心一扭，昨晚睡前没来得及梳洗，他一个现代南方人，这下实在难受。

    于是，他快速起身，先走到窗边看了眼热闹街景，估摸已是上班时间，公寓内没多少人。

    便从卧室衣柜中取了一套换洗衣服，再把绅士杖又塞进皮包，一并拿在手心里，出门反锁，就往三层的盥洗室走去。

    很幸运，爱德华一路都没见到人。

    盥洗室浴厕两用，装有自来水管，但水压很小，他忍着丝丝臭味，慢慢打两桶冷水，洗干净了身体、衣服、还有绅士杖上的污渍。

    ——昨晚夜深没看清，今天一洗才发现，衣服和杖头上都粘了一圈不知是脑浆还是血的东西。

    洗漱完毕，他有些心虚地将两大桶水冲进下水道，然后快速回到房间，抓出所有存款，再把两本书划进上班用的包里，就正式出门了。

    直至走出一楼大门，都没碰上吝啬的房东先生，爱德华才算松了口气。

    但仍然脚步不停，匆匆地钻进人群，生怕慢一步就听见一道吼声：两大桶水，你怎么敢？！

    灰帽街的早晨很热闹。

    街道东接贫民窟，整体像个由北向东的斜“T”，算是倒买倒卖的好去处。

    爱德华的公寓在北部端口，下楼往东北走一段就是工厂区，出行方便。

    沿途还有各种杂货铺子、卖吃食的摊贩，人流量自然也不小。

    此刻，他就混在人流之中，一边往前走，一边拎着绅士杖打量四周，空手则始终护在胸前。

    那里挂着他的包，包里是4金镑＋11银令＋17便士，一共能买900多份眼前这种面包夹鱼排。

    爱德华买了一份，又配了杯粗茶煮水，一口口用力咬着，面无表情地往东北走去。

    走出人流，一根根硕大的烟囱再无遮掩，直插天穹，蒸汽烟雾在阳光下亮得发烫。

    如果没记错，巴别尔市常年刮的是西北风……

    爱德华看看头顶的灰雾，又望一眼被雾气笼罩的贫民窟，忽然觉得嘴里的鱼肉更难吃了。

    他没了看街景的心情，快速嚼完食物，把茶水一口饮尽，就踏进了工厂区。

    …………

    “不好意思，这是我的座位。”

    爱德华·亨特看着眼前座位里的年轻人，露出了有些困惑的表情。

    不知为何，他总觉得对方眼熟。

    “……”

    年轻人看看他，却没有答话，而是抬手一指爱德华身后。

    嗯？什么意思？

    还没等爱德华细想，答案就自己跳出来了。

    “哦吼，瞧瞧谁来了？爱德华·亨特，我们的‘文件先生’！”

    啧……

    爱德华心中啐了一声，他知道是谁在捣鬼了——克洛巴特尔，厂里的监工大人，一条善于钻营的恶狗。

    转过身，果然一名穿白衬衫，吊带裤的壮汉，缓缓从办公室外走了进来，正一脸戏谑地盯着他。

    爱德华懒得与他多言，直接问道：“监工先生，为什么有人在我的座位上？”

    “当然是因为你被辞退了。”克洛巴特尔笑嘻嘻道，“你昨天没来，厂主大人认为你死了，就新招了一位文员。”

    “可我现在回来了。”

    “哦，那就是无故缺勤。”监工摆摆手，“你要么自愿降职，当个文员助手，要么就干脆滚蛋。”

    “助手？给他？”

    爱德华瞪大眼睛，指着座位上的年轻人，有些不可置信地辩驳道：“我帮工厂建立了全套文件体系，理清了所有账本和资料，而且从未出错！”

    “是嘛？”克洛巴特尔嘿嘿一笑，满不在乎道，“那真是太可惜了。”

    “……”

    爱德华深深看他，他也毫不畏惧地回视。

    坚硬的石头，与没脸皮的恶狗对峙着，没有谁肯退让。

    “哗。”

    年轻人从椅子上站起，帮监工盯住了爱德华的后背，引得他回看一眼。

    这一眼，令爱德华忽然记起，他曾在一间酒馆里，见到对方同克洛巴特尔一起吃饭。

    原来如此。

    自己其实根本没有选择，因为一旦留下，肯定时刻被对方压制，不仅受气，还要干更多的活。

    爱德华眉头微皱。

    虽然他早有被刁难、或者辞职的准备，可主动辞职跟被人赶走，感觉完全不同。

    他不想再多纠结，便道：“行，我选离职，我的东西在哪？我拿了就走。”

    谁知壮汉竟道：“这哪有你的东西？都是工厂的东西。”

    “……呵。”

    爱德华微哂，没再说话，直接越过壮汉，头也不回地离开了办公室。

    这里除了一些他整理的资料、为工厂准备的细化表格外，确实没有他的东西。

    但印象中，他好像还留了一手？

    嗯，最近半个月的账册，因为数字不对劲的缘故，似乎还没编制清楚……

    等等！

    爱德华走下厂楼，脑海中忽然一闪：克洛巴特尔赶走自己，会不会跟账目问题有关？

    他一边想着，一边从厂房门口经过。

    一群工人正在里面铲煤，其中还有些小孩子在帮忙推车，楼顶的烟囱不停喷出黑烟，厂里的熔炉烧得正旺。

    忽然间，熔炉内爆出一团火液！

    有个孩子恰好经过，被火液溅到了右手，瞬间烂了一大片，顿时撕心裂肺地哭喊起来。

    爱德华下意识止步，愣愣地看着其他工人围上去，把小孩拖到了一边。

    “怎么回事？！”

    克洛巴特尔快步走来，见状大发雷霆，痛骂小孩不小心。

    骂了好一会，才让一名工人带小孩去抹点草药膏，并大声说明从小孩工钱里扣。

    回过头，见爱德华还站在那看，监工又怒骂起来，叫他快滚。

    爱德华也不与他争吵，只是转过身，拎着绅士杖，缓缓走出了工厂。

    走过铁栅大门，他的心情，忽有些迷茫。

    就在这时——

    “先生！”

    一名靠在墙边、穿工人衣服的男子，突然叫住了他。

    “您好，我们能聊一聊吗？”