公子晋微微一笑，并未说话。

    “一年一度的秋射亟需筹备了，往年都是我父筹办此事。今年可否劳烦公子向国君请得此事。”石厚郑重的说道。

    “噢？是石大夫的意思么？”公子晋有些疑惑。

    “家父近日操劳过甚，有微恙在身。为人子女者自当为父母身体着想，还望公子能成全一二。”石厚抬手施礼。

    “我素来不喜争名夺利，做个逍遥公子是我毕生所求。我怕是爱莫能助了，还望见谅，石兄可去其他大夫或公子处试试。”公子晋云淡风轻的几句话就将石厚的请求驳回了。

    “嗯，既然公子不想劳累心神，在下也不强求。”石厚知道公子晋素来无欲无求，从不掺和朝堂的事情。所以早有心理准备，正准备起身行礼，却突然好像想起了什么似的。

    “哎呀！竟然差点儿忘了正事。”说着从宽大的袖子里摸出一副孩子戴的金手镯，双手递给公子晋。

    公子晋看罢大惊失色，过了好一会儿才缓过来。

    “石兄这是何意？”公子晋有些不高兴的问道。

    “我只是想让公子来筹划秋射，并把地点定在棘津。至于此物嘛！”石厚说着，掂了掂手里的手镯，谦恭的说：“是我亲自准备的，他人并不知晓。”

    公子晋看了看石厚的表情，确定他是非常认真的。

    “如此说来，这事儿我是不得不做了？”公子晋讪笑道。

    “不敢！不敢！在下只求公子成全，再次恳请公子！”石厚赶紧躬身施礼，心里却想：“这小公子果然是公子晋和夷姜夫人所生，看你公子晋道貌岸然的，居然做出如此不伦之事”。

    “也罢！看在石大夫和石兄的面子，我就出这一次头。”公子晋爽朗的说道。

    “多谢，公子！”石厚再次拱手一礼。

    两人继续谈论了些无关紧要的事后，石厚就告辞回府了。

    京城，碧空如洗，万里无云，一丝风都没有，空气就像凝固了一般。州吁正在院里的树荫下午睡，榻的一旁摆着冰盆，盆里的冰块已融化了不少。几名侍女轻轻的摇动着扇子，清风贪婪的吮吸过冰块的身体以后扑向州吁，想必他是十分惬意。

    “公子，有石厚大人的书信”一仆人从前院赶来，轻声禀报道。

    州吁一下坐了起来：“这鸟天气着实让人透不过气来，希望石厚传来的是好消息。”

    州吁说罢接过竹筒，去掉封泥，拿出一尺竹简，只见竹简上写着：“大事已成，不日入郑！”

    “甚好！甚好！石厚终究不会令我失望！”州吁大喜。赶紧吩咐仆人更衣、备车。然后急火火的奔太叔府而来。

    段直接将州吁迎进了后院，二人商议了好一阵，最终决定先假借射猎的名义出兵收取西鄙和北鄙两邑。如果郑君没有处罚，再继续按计划实施后面的步骤。

    次日段就开始着手准备出兵所需粮草、兵器。然后又征召了一批山洞练兵的精英士兵作为各战车的主将。另外他还派出信使前往西鄙和北鄙，通知两邑邑宰准备好射猎接待。两邑宰接到命令自然不敢怠慢，立即开始着手准备。

    旬日后，一切准备妥当。段率领30乘战车，在州吁的陪同下，从京城出发，直奔西鄙而来。

    西鄙本是郑国西部的一个边境小城，人口千余户。土地财货也不富足，城防更是不值一提。段的军队离城还有十数里的时候，西鄙的邑宰就出城迎候在那里。太叔大人哪里把他放在眼力，随便客套了两句，就径自奔入城中。那邑宰只能灰溜溜的跟在队伍的后面，心里直打鼓。

    来到邑宰府，段开门见山的宣布：“高大人，西鄙之地如今已成为我的封地。从今日起百姓所缴纳的税赋都要统一归我京城。士兵战车都要听我调遣征用，违逆者腰斩。”

    高大人此刻已经吓的脸都白了，双腿直打哆嗦。本来要说些什么，偷眼看了看两旁凶神恶煞般的甲士，哪里还说的出半个字？

    “高大人，请取出地图和帐籍吧！”共叔段的目光像刀子一样掠过邑宰的全身。邑宰像触电般一颤，赶紧吩咐人去把地图和帐籍取出，呈给了段。

    段在西鄙停留了数日，一则想观察一下邑宰是否是真的臣服。二则让士卒休整休整。三则还未到占卜的出兵吉日。

    驻留期间，段对手下的士兵并无约束。一些士卒到处白吃白喝，甚至干起了强抢财物，奸淫掳掠的勾当。当地百姓对他们恨之入骨，纷纷到邑宰那里告状。邑宰实在没有了办法，就壮着胆子去段那里哭诉一番。段也算客气，并没有大发脾气，只是应承几句而已。可是过后，那些恶卒依然我行我素，丝毫没有改观。百姓纷纷咒骂太叔，早有童谣流传开来：“你本在共城，渡河南至京，今日得西鄙，末日必在鄢！”

    童谣很快传到段的耳朵里，段气的火冒三丈，本想去街上拿人惩办一二，以儆效尤。好在州吁再三劝诫，让他约束一下士卒，这样或许流言就会慢慢消弭。段听取了他的意见，西鄙的民心才算安定下来。

    吉日一到，段用同样的手段轻易的收取了北鄙。至此段管辖的京城，西鄙和北鄙形成掎角之势，牢牢地扼住了制邑（虎牢关）到都城新郑的咽喉。

    班师之日，家宰簇拥着段五岁的儿子公孙滑一起到北郊迎接太叔凯旋。与此同时，一辆軿车从北方辚辚驶来，车上之人正是石厚。正当众人相互庆贺夸耀之时，石厚却一瘸一拐的下了车。众人不禁愕然，州吁急忙走上前去一把扶住石厚。关切的问道：“是何人，把我兄弟打成这样？瞎了他的狗眼，不知我兄弟是何等人么？”

    “主公莫要生气，此事说来话长啊。”石厚随即将挨打的经过详细的跟州吁和段诉说了一遍。

    原来石厚拜访了卫公子晋以后，公子晋果然去找国君请命。国君征得石碏的同意以后，就把秋射指派给公子晋负责了。石碏知道此事必定跟石厚有关，回家以后大发雷霆，责问此事是否是石厚搞的鬼，用了什么手段才让公子晋就范。

    石厚守口如瓶，石碏气的暴跳如雷，命令家宰獳（音同如）羊肩将石厚杖责四十。石厚倒也是条汉子，对于公子晋的龌龊之事只字未提。最后石碏无奈，杖责完毕，将石厚轰出了家门。这几日石厚正欲回郑国，这样倒也免得节外生枝。

    回京城这几日，段一直在想。纸最终是包不住火的，西鄙和北鄙的事肯定会传到国都新郑。国君到底是什么态度，自己会不会受到责罚？如果责罚，会是怎样的责罚呢？主动投诚的内线也没有传递任何消息过来。为何母后也不写封书信来？白日里有人陪着饮酒作乐不觉如何，但是晚上想起种种未知之事，段不免有些惴惴不安。

    这日晚上，段和家宰正在花园的池塘边散步。知了的聒噪声闹得段心烦意乱，忽然门房引着一位黑衣人从前院进来。段一看到这黑衣人，心里“腾”的一下就紧张了起来，原来这位黑衣人正是之前携信物前来投诚之人。自从上次他来过之后，家宰就吩咐门房，见到持此信物的客人定是要带来见太叔本人。

    黑衣人躬身施礼：“见过太叔！”

    段赶紧上前两步，边还礼边寒暄：“久盼先生大驾，今日终于把先生盼来了，快请！”

    说着伸手示意进房间叙谈。

    三人进入会客厅，仆人斟完茶就退了下去。

    “不知先生此次前来，何以教我？”段程式化的先开口问道。

    “太叔强收西北二鄙，有些孟浪了！”黑衣人直截了当地让段有些意外，段一时竟无言以对。

    “消息传到都城后，大夫们都说太叔这是谋反之罪，建议出兵攻打京城。”黑衣人接着说道：“国君还是念及手足之情，无意处罚太叔。后来太后又给太叔说了不少好话，国君也就不打算追究此事了。我家主人特意命我来将此事告知太叔，并劳烦太叔给国君修书一封，自请降罪。如此也能封住士大夫和百姓的悠悠之口！”

    段听完以后大喜过望，一颗忐忑不安的心，终于稳了下来。内心里愈发觉得自己这个当国君的哥哥是真的软弱，不配为人君。更觉得有母后在朝协助，将来不愁大事不成。人就是这样，明明刚才心里还在害怕，对手稍一示弱，马上就会对其开启无尽的嘲讽。

    黑衣人话已带到，客套了两句后便离开了段府。送走黑衣人，段和家宰忙着写请罪的书信一直忙到了二更天。

    次日午后，太后的书信终于送到。信里的内容与黑衣人所说别无二致。至此段彻底轻松了下来，同时他对黑衣人及其主人也彻底放下了戒心。

    新郑——郑国都城，一条洧（音同伟）水从城南蜿蜒而过。过城五里，地势变得低洼开阔。洧水在此汇聚，便形成了一汪大湖名叫洧渊。这洧渊方圆百里，水清如玉，远远望去犹如一块无边的翡翠铺在天地之间。这洧渊有一特产名叫鹊尾鱼，俗称鹊尾儿，因其尾巴像喜鹊的尾巴一样笔直且分叉，故得此名。鹊尾鱼不仅肉质细嫩，味道鲜美，最为奇特的是它对治疗伤寒有奇效。然而此鱼身材娇小，又生活在深水之中，偶尔游出水面来透透气，所以难以捕获。周边百姓如果得了伤寒，都会请有经验的捕鱼人前来捕捞。

    这一日太阳刚刚爬上山，暑气尚未升腾。一辆豪华的轺车从新郑城南门飞出，直奔洧渊而来。车上的驭手却是一个十一二岁的孩童，驭手两旁又分别坐着一大一小两个孩童。年纪大一些的男娃正是祝黑皮，女娃正是黑皮的妹妹——祝菱儿。