“大人明查，草民不曾杀人，反倒是昨日返乡，遭十来名黑衣蒙面半路截杀。”

    “传原告阮明魁老母上堂！”

    见段夏鹏否认杀人，堂上皂吏在一旁喊道，没一会儿，一位年纪约五十左右的老妇来到了公堂上。

    此人一上来便哭得不成人样，一把鼻涕一把泪。

    “青天大老爷啊！”

    “你要为奴身做主啊，就是这个畜生杀了我儿，我要他死，杀人偿命。”

    段夏鹏见这位老妇对自己的恨意不似作假，可自己明明没有杀人，她为何笃定自己是凶手？

    “呐，老人家，你说话可要讲证据啊！”

    “小心我告你诽谤！”

    “若没有证据，本官又怎会逮捕你，传证人陈三刀上堂！”

    很快，昨天被段夏鹏等人教训的泼皮陈三刀，被衙役带上来，知府见状，沉声道：“陈三刀，把你知道的都说出来，若有半句谎言，本官决不饶你。”

    “是是是！”

    “大人，我怎敢欺瞒大人，事情是这样的。”

    “小人有个异姓兄弟叫黄崇，他跟段夏鹏同属龙井村人士，我黄兄弟去姓段的那里应聘，此人不聘用我那黄兄弟也就罢了，却还仗着人多势众，打了我那黄兄弟一顿。

    昨日我和众兄弟在城里吃茶，恰巧遇见此人，便带着一众兄弟去找姓段的讨个说法，此人明明打了人，却巧舌狡辩，众兄弟气不过，就跟这姓段的当街打了起来。

    只怪我陈三刀技不如人，没打过姓段的，众兄弟走的走散的散。

    哪曾想这姓段的心狠手辣，我那阮明魁兄弟，本早早归家，却还是被这姓段的打击报复，竟然丧心病狂的绑了人家，还在杭州城外杀了阮明魁兄弟，简直人面兽心啊！”

    “大人，冤枉，草民有话要说。”

    这陈三刀把自己说的跟义士似的，仿佛是抱打不平的侠客，段夏鹏听得直摇头，人至贱则无敌，还真他娘的不要脸。

    “下面疑犯说话。”

    “多谢大人主持正义，事情是这样的。我们村的黄崇，本是泼皮流氓，此人见我家窑坊生意红火，便起了歹心，准备去我家窑坊捣乱，收保护费。”

    坐在公堂之上的知府蔡云蔡大人听这话，面色一沉，随即道：“陈三刀，可有此事？”

    “大人，冤枉！”

    “我们做的生意合法合理，我和众兄弟都是诚信经营。”

    “我们平时做担保生意，跟我们合作的商铺客人，给我们缴纳一份保险金，我们担保人家生意正常经营。若是出现异常情况，比如有盗贼或者歹人干扰商家做生意，则由我们兄弟出面解决。”

    “疑犯段夏鹏，人家找你做生意，你为何殴打黄崇？”

    卧槽，陈三刀把保护费说成保险金，合法经营，关键这蔡云还踏马真的信了，这其中必有问题。

    蔡云如此偏袒陈三刀，必然是为了掩盖真相。

    公堂对簿，衙门门口的百姓也都在观望，见到这一幕，杭州城里的本地居民，纷纷摇头。

    “这下段公子完了！”

    “他惹谁不好，偏偏惹到了陈三刀，咱们杭州城里的百姓都知道，这陈三刀分明就是黑手套。”

    “嘘，你疯了！”

    “这可是衙门门口，你敢说‘蔡虎’的不是，小心秋后算账。”

    “多谢兄台提醒，走，咱们先撤了，这官司咱们可不能沾上。”

    外面百姓议论纷纷，不少人低声说起陈三刀等人的恶行，此人本是街头泼皮，只因给蔡云办了不少跑腿之事，便仗着这层身份，在杭州城里做起了无本买卖。

    护卫队众人也在衙门门口，众人知晓其中原委后，心急不已，牛猛很是焦躁，眼见己方诸人，唯有顾惜朝面不改色，于是询问道：“顾公子，你都听到了吧！”

    “那陈三刀和知府老爷是一伙的，现在怎么办？”

    “稍安勿躁！”

    “段兄弟既然敢来公堂对簿，想必自有其底气，审讯结束再做定夺。”

    公堂之上，段夏鹏深吸一口气，忽然想起昨日与陈三刀冲突时，周围百姓提及‘蔡虎爪牙’之事，杭州知府蔡云乃当朝权臣蔡京之子，他倚仗其父权势，在杭州任上虐政殃民，百姓怨声载道，称蔡云为‘蔡虎’。

    现在看来，想要洗清杀人嫌疑，必须找到确凿证据，才能自证清白。

    “大人，黄崇此人之前到我家，并不是谈所谓的‘保险’生意，我家招募窑坊劳工，黄崇不知在哪里听了谣言，说我家要给窑坊劳工修建房屋，遂起了歹念，非要到我家应聘劳工，还狮子大开口，要我每日给他几百文的工钱。

    这不是‘保险’生意，这分明是讹诈。

    因此，我才让人教训他一顿。

    至于昨日在杭州城里和陈三刀等人发生冲突，并当街斗殴，此事确实如此。可为了这点小事，我也不至于绑架杀人，各种缘由，我看必有蹊跷。”

    “疑犯拒不认罪，本官今日，就要你心服口服，传二号证人佘友光上堂。”

    没一会儿，一位乡下老农被带至公堂之上，“草民佘友光拜见知府老爷！”

    “佘友光你来说说，是不是此人杀了阮明魁，把你知道的都一五一十的讲出来。”

    这位老农颤颤巍巍，先是从兜里掏出一锭银子，然后又从身后的麻布口袋中倒出一堆短竹竿，这些短竹竿上面还留有刀痕血迹，以及被快刀斩断留下的尖锐斜口。

    “大人，草民本是城外村民。”

    “昨日有人登门，说俺家瓜地插的瓜架，被这位姓段的公子临时抽用了，为弥补我家损失，这位段公子还补偿了五两银子。当时我以为他们只是简单用一下竹竿，便想着去瓜地里，把瓜架重新搭好。”

    “可我到了瓜地，才发现这事不简单，段公子他们用的竹竿上面粘有大量血迹。我便沿着官道向前查看了一段距离，然后在路上发现大量打斗痕迹，我沿着官道继续向前，就在俺家瓜地前面几百米的树林里，发现了阮明魁的尸体。”

    “于是，立马来衙门报了官。”

    “知府大人，我要知道他们是杀人犯，我肯定不会收这五两银子，望大人明察啊！”