曹昂不禁好笑，连连点头。

    眼看马镫终于落实，曹昂心中更有另一个为骑兵改进的地方，那就是马蹄铁。

    三国时期的战马还没有打上马蹄铁的习惯，直到南宋末年才随着蒙古人建立元朝，才在中国流行起来。

    说来也奇怪，最早的马蹄铁出现在古罗马，而同时期的秦汉时代并没有使用马蹄铁的记录，世界各地使用马蹄铁的速度也早于中国，仿佛这项技能树落后了几百年一般。

    当然，曹昂也有自己的推断与分析，他并不认为中国人的脑袋就一定比外国人蠢，最关键在于，马蹄铁的发明是因为战马的四蹄磨损严重，为了更好的保护马掌，才在马蹄打上马蹄铁。

    如此一来，磨损的就是马蹄铁，时间久了换掉马蹄铁就行，不必沦落到换马的地步。

    中原大多是平原地带，没有荆棘丛生的土地，对马蹄的磨损要小得多，自然就没往这方面发展。

    曹昂沉思少许，忽道：“叔父，侄儿其实还有另一个法子，能更好的保护战马。”

    曹洪一愣，奇道：“什么办法？”

    “战马的损伤，最大在哪？”

    “四蹄。”

    曹洪几乎想也没想地回答，久经沙场的他又岂能不知损害最大在哪里，撇嘴道：“壮马跑为老马，正常情况下能活二十年，就算不幸在战场上中箭，伤口治愈也就好转。若是四只蹄子磨烂了，就算是吕布的赤兔马，也从此废了。”

    曹昂微微一笑，说道：“叔父所言甚是，侄儿便是要从这一问题下手。”

    曹洪有些不敢置信，奇道：“生老病死乃是常态，你这岂能改变得了？”

    “马匹的生老病死，侄儿改变不了，但问题出在马的四只蹄子，只要给马儿穿上‘鞋子’，自然迎刃而解。”

    他哈哈一笑，提出他的看法。

    曹洪搔了几下花白的后脑勺，给侄儿这句话差点又干出一搓白发来，只觉既荒唐又可笑，皱眉道：“世子啊，马儿又不是人，如何穿上鞋子呢？”

    曹昂正色道：“人为万物之灵，知天寒而制衣，知路难行而纳鞋。人懂得光脚走路脚掌会痛会磨伤，所以才有了鞋，马儿不懂得制鞋，也无人给它穿上鞋，时间一长也就磨烂，等着换下来或死去，或烹食。”

    曹洪虽觉有几分道理，仍觉得是天方夜谭，奇道：“那——那世子打算给马儿如何穿上鞋子呢？”

    曹昂拍了拍手，当即命身边的亲兵去把自己的大宛马给牵来，他轻轻摸了摸大宛马的脑袋，那马儿甚通灵性，乖乖屈膝躺在地上。

    “叔父你瞧——”

    他蹲在大宛马的身边，用手指了指马蹄底下椭圆形的一圈，对曹洪道：“这一圈，我们只要命工匠打造相应的铁圈，与这个马掌大小相当，再以钉子镶嵌进马掌。今后马儿东奔西跑，先磨损的就是马蹄铁，而不是马掌。”

    曹洪盯着马蹄出神，搔头道：“这钉子一钉进马掌内，马不就先受伤了么？”

    “那倒不会，马蹄这块不是肉，是角质层……唔，通俗解释来说，就是大抵是马的指甲。”

    曹昂思来想去，憋出这个形容词来，笑道：“指甲剪去是不会痛的，马也是如此，只要让工匠先把马蹄修平整，打出适合的马蹄铁，再以钉子捶打固定，马蹄铁便就这样顺利造成了。”

    曹洪听后不禁一阵唏嘘，叹道：“这可真是闻所未闻啊。要是一一配上马蹄铁，今后军中马匹的损耗，除了在战场上中箭而死、自然老死外，能减少大量因四蹄损伤的战马。”

    曹昂心下暗想：“如此一来，骑兵跟战马的缺陷就都能填上了。”

    将这两大缺陷补上，看似简单毫无变化，实际上已深远的改进了曹操的大军铁骑，其军事科技的发展起码提前五百年。

    曹洪嘴角勾起一抹笑容，讪笑道：“这个——世子啊，你看如此重大的改革，马蹄铁若是行得通，我也不好意思代为你领功，还是由你本人向司空言明马蹄铁的长处吧。”

    曹昂瞧了他一眼，见曹洪就差脸上写着言不由衷四字，知他还是想要贪墨这份功劳，又知自己过分贪婪，嘴上客气推托一番。

    “哎——叔父客气了，我人微言轻，家父性情古怪，恐由我上表会拒不采纳，还是叔父你来办最好。”

    他呵呵一笑，仍是把这功劳让给了曹洪。

    曹洪大喜，又假意推托几句，这才笑纳了，拍了拍他的肩膀，正色道：“子脩，这样吧，这份厚礼叔父实在是受之有愧，我明日便跟你子孝叔父知会一声，也教他分一杯羹，如何？咱们曹家人同气连枝，互通有无，不必肥了他人田地。”

    他口中说的“子孝叔父”是指曹仁，也是曹洪的亲兄长。

    曹昂听了这话更是大喜，深知曹仁虽然跟曹洪是亲兄弟，可性情却是天差地别，崇尚节俭，不喜虚浮，是难得的才能跟德行相匹配之人。

    “那就有劳子廉叔父了，子孝叔父向来行事谨慎，严以待人，即使是我本人也不敢登门拜访。”

    曹洪呵呵一笑，明白收钱办事的道理，况且提前巴结世子殿下，也非坏事，打趣道：“你子廉叔虽然经常板着个脸，平日里也寡言言语，却是个面冷心热的人。他经常跟我提起世子殿下，说世子虽然年轻，却已具雄风，气宇轩昂，肯定是一代雄主。”

    “叔父过奖，侄儿庸庸碌碌，又年幼无知，尚需你们的指教。”

    曹昂心想这纯粹就是曹洪往他脸上贴金了，以曹仁的性格，大部分时间都是专注于军中，对曹操未来继承人一事显得漠不关心，基本是保持中立的态度。

    两人在军帐内商谈甚欢，门外的亲兵入帐来报，恭声道：“将军，营外典校尉奉司空之令，前来拜会。”

    曹昂听到典韦就在营外，有些吃惊，左顾右盼还是先藏起来为妙，向曹洪比了个手势，示意不可声张，转身藏到了屏风之后。

    曹洪当即咳嗽一声，脸色趋于自然，对亲兵道：“请典校尉进来吧。”