伯济国东部的一个小村庄

    伯济国西部、南部、北部的村庄已经被仁川城的狩猎队们猎杀干净，现在的伯济人，要么拥挤在伯济城里，依靠城墙保护自己，要么迁徙到远离仁川城的东部地区。

    一个伯济妇女正带着几个小孩在村庄外的森林里采集野菜野果，突然……

    簌簌——

    森林里发出不同寻常的声音。

    伯济妇女好奇地看着四周，却什么也没有发现，但村庄里那些迁徙而来的外乡人说过，森林里有许多魔鬼，这些魔鬼很喜欢猎捕她们伯济人。

    “我们快回家。”

    伯济妇女担心这片森林里就有传说中的魔鬼，于是带着几个孩子准备回到村里。

    “杀！”

    在伯济妇女准备逃跑的一瞬间，森林中窜出三个汉子。

    这三人正是蹲草丛蹲了许久的刘关张三人，三人一路上没有发现伯济村庄，又不敢打伯济城的注意，于是偷偷绕过伯济城，到伯济城的东面捕猎伯济人。

    在森林里过了几天夜，找了许久才终于找到一个伯济人村庄。

    但村庄内青壮年太多，他们三个直接冲上去是肯定打不过的，所以便一直蹲草丛，等村子里的人进入森林自投罗网。

    “你们两个把那几个小孩逮住，我去抓这个女的。”刘羽对另外两人大喊，然后扑向那个伯济女子。

    不一会，伯济妇女和她的孩子们都被抓捕。

    男孩不值钱，三兄弟直接杀了，将两个小男孩脸上满是恐惧的人头割下来，准备带男孩的人头回去换钱。

    三兄弟将捕获的妇女和两个女孩五花大绑，然后将妇女和两个女孩藏在一个山洞里，随后继续开始蹲草丛，等待新的伯济人自投罗网。

    “等人头攒够多了，我们再回仁川城换钱，不然来一次也挺费时间的。”刘羽对两个兄弟说道。

    “明白。”两兄弟点点头，他们都是老实善良的人，不管什么都听大哥的。

    ……

    又三年后

    竟宁元年

    皇帝刘奭病逝，谥号孝元，亦称汉元帝，太子刘骜即皇帝位。

    刘奭的一生平平淡淡，即位之时便是国泰民安，接手的是一个强大的帝国，外部也没有边患。

    然而其在朝堂之上重用宦官，在地方上任用士人，彻底抛弃法家霸道，并纵容党争，以至江河日下，在宣帝时期有所减缓的土地兼并，在他的时代死灰复燃，加上连年天灾，在他驾崩时，天下已有流民百万，他留给自己太子刘骜的是一个内部正在腐朽的帝国。

    而刘骜刚即位，便将先帝时重用的宦官石显调往外地任职，并将其他宦官调离中央，同时提拔车骑将军王鸿年为大司马大将军，想要以外戚来制衡宦官和士族。

    ……

    又两个月后

    长安

    王家豪宅

    “我们的新皇帝似乎不太喜欢宦官？”

    已经七十四岁的王玲现在是大长秋，后宫所有的事务都由她处理，地位与九卿等同。

    “石显已经自杀，那我们？”

    王鸿年已经七十八岁，但依旧生龙活虎，他的曾孙都开始学习汉字了。

    虽然贵为大司马大将军，但王鸿年依旧事事请示同在长安的王玲。

    这时，一个奴仆在外面恭敬道：“启禀两位主人，丞相求见。”

    “不用理他。”王玲冷漠道。

    “是。”奴仆回道。

    这个丞相，就是那个编出“凿壁偷光”故事的匡衡。

    这个时代家里有书的，要么是落魄贵族，要么是豪强士族，怎么可能跟一个穷小子住在隔壁，还被穷小子凿壁偷光。

    不过编故事这种事，大家都习以为常了，王家不也编出过“长生让桃”吗？

    大家彼此彼此，心知肚明就行，谁也别说谁。

    “当年石显仗着受到先帝宠爱，可谓嚣张跋扈，不少官员都巴结于他，这个丞相匡衡，就是靠着给石显送礼，不停地跪舔石显，才坐上丞相位置，如今石显死了，他又想巴结我们王家，让我们王家给他当新的主人，呵呵！”

    大司马大将军王鸿年显然是看不起匡衡的，现在的王家，已经不用在乎匡衡这种没实权的丞相了。

    以前，丞相的实权被宦官石显掌控，现在，丞相的实权又被大司马大将军王鸿年掌控。

    总之，匡衡这小子，自当上丞相以来，就没有实权过，一直都只是一个负责盖章发言的工具人。

    如今他匡衡的主人石显倒台了，于是他便想巴结王鸿年，找个新主人保住自己的丞相位置。

    虽然是没有实权的丞相，但没有实权的丞相也比白身好过无数倍，后世子孙也能引以为傲地说：我家祖上也是大汉的丞相！

    “我们王家虽然是外戚，但同时也是豪强士族，应当站在士族那边，否则一旦皇帝宠爱新的外戚，我们王家失去权势，天下士族就会群起而攻之，霍家满门被灭、史家许家被千夫所指，这样的教训离我们可没过去多久呀。”

    王玲在一旁提醒王鸿年，要注意政治站队，不能站错位置了，不能因为当上了大司马大将军就飘了。

    “那你的意思是？”王鸿年认真思索，并继续对王玲问道，丝毫不在乎府邸外尴尬站着的丞相匡衡。

    “外戚的权势只是一时的，皇帝宠爱时便天下无敌，皇帝不宠爱时就会如同霍家一样死无葬身之地，只有豪强士族才能持久，因为豪强士族的权势不依存于皇帝，不需要皇帝的宠爱，而是依存于家族的名望、学识、产业、田亩、门生故吏等等。”王玲缓缓解释：“所以，即便我们现在是外戚，但依旧要坚定不移地站在士族阵营，同时尽量不触怒皇帝，这样，我们王家才能真正长久。”

    “所以？”王鸿年大致听懂了。

    “所以，我们应该把匡衡弄死，因为匡衡曾经是宦官阵营的人，我们把匡衡弄死，就是在向天下士族表态，我们外戚王家跟天下豪强士族们是一个阵营的，不是敌对的。同时，皇帝那边也不会说什么，因为匡衡是宦官集团的人，而皇帝现在又很讨厌宦官，所以我们弄死匡衡，皇帝自然不会有意见。”

    王玲谈笑间就已经决定了站在门外想要巴结送礼的丞相匡衡的未来。

    “既然如此，那我们就不能接见匡衡了，免得天下豪强士族对我们产生误会。”王鸿年捋须笑道。

    “正是。”王玲微笑着，然后轻抿一口热茶。

    只要牺牲一个匡衡，就可以获得天下士人的认可，这种事，为什么不做呢？