小船靠近天元号后，使者表明身份，天元号上放下了软梯。

    使者看着陈祖义说：“陈将军，请吧。”

    陈祖义向使者拱手，爬上软梯，牛二等人尾随其后。

    牛二体格不太行，即使爬这种梯子，也得护卫在后边顶着他。

    登上甲板后，众人终于看清了大船的全貌。

    高展的风帆，复杂的绳索系统，让陈祖义一行感慨连连。

    他们身穿丝绸礼服，腰间别着佩刀，在甲板上像游客一样好奇地四处张望。

    不同于他们的欣喜，大明士兵们身着甲胄，神情严肃，眼神中还带有浓浓的敌意。

    陈祖义察觉到这份严肃，但他并没有多想。

    士兵嘛，站岗认真一些，没什么问题。

    一名宦官已在此等候多时，他朝陈祖义一行走来。

    “哪个是旧港陈祖义？”

    “是我。”

    “郑和大人传你，随我来~”

    牛二等人正准备跟着去，却被士兵们拦住了去路。

    “只传陈祖义一人，你们在此地等候。”

    宦官瞥了陈祖义一眼，眼神中似乎有几分责备。

    “牛二，你们在此地等候。”

    牛二点了点头，“将军，有什么事您叫小的。”

    陈祖义随着宦官，走向船艉的会客厅，会客厅门口左右各站着一名士兵。

    一名士兵对陈祖义进行搜身，卸掉了他的佩刀。

    移步进入大厅，陈祖义暗暗吃了一惊。

    会客厅长约20米，宽10米，高4米有余，在一艘船的房间内，他竟然有一种空旷的感觉。

    因为采光不好，大厅中燃有很多火把，火光的照耀下，陈祖义才能看清屋内的布置。

    会客厅的最内侧，是一道帷幕，帷幕前摆有三把太师椅，而两侧则整齐的摆着桌椅。

    此时，大厅中除了宦官与陈祖义外，并无他人。

    宦官让陈祖义坐定后，唤人端来茶水，让陈祖义稍事休息。

    一盏茶的功夫，又有一人被引入大厅，正坐在陈祖义的对面。

    这人，便是施进卿。

    陈祖义虽然多次听闻施进卿，但并未见过本人。

    所以，他误以为对方也是前来朝贡的使者。

    两人等候许久，郑和还是没有现身。

    陈祖义等得有些无聊，便上前与施进卿进行攀谈。

    “这位兄台，你也是来朝贡的？”

    施进卿不同于陈祖义，他清楚的知道陈祖义的身份。

    所以，当遇到陈祖义打招呼，施进卿下意识看了看四周，生怕自己有什么不测。

    “嗯……”

    陈祖义大方地走过来，向施进卿伸出手，“我乃旧港陈祖义，敢问阁下是？”

    面对陈祖义的伸手行为，施进卿并不清楚意图，表示十分疑惑。

    陈祖义这才意识到不对，古人不握手，自己又忘了。

    他向施进卿拱了拱手，“抱歉，又忘了礼节。”

    施进卿也回礼说道：“见过陈将军，我乃爪哇国商人，是向郑大人来献宝的。”

    “哦？我看你是汉人，爪哇国也有汉人？”

    “那是自然，国人足迹遍布天下，爪哇一带，多广东、漳州人士，家中父亲便是广东人。”

    “巧了！我家祖上也是广东人，咱们算是老乡呀！”

    “是是……。”对于这份突如其来的热情，施进卿还是不知道该怎么招架。

    不同于陈祖义，施进卿是商贾出身，如果陈祖义现在对他动手，他是必死无疑。

    但眼下的情形，陈祖义并不知道他的身份。而且，他好像还不知道古里国使者和张通等人的事情。

    “敢问陈将军此次前来，也是向郑大人献宝吗？”

    “是，也不是。”

    “为何既是且非呢？”

    “说来话长……简单说吧，我来见郑大人，一来是想解开一些误会，二来呢，也准备了宝物，想要当面献给郑大人。”

    陈祖义所说的“误会”，施进卿心中自然能猜到七分，但是“宝物”，施进卿就不明白了。

    “何等宝物，可否让我一见呢？”

    “小物件而已，不足挂齿。”

    陈祖义的这幅海图，放在现在这个时间点，算得上是重要的战略物资了。

    而且，海图是他辛辛苦苦画出来的，内容他也只想让郑和知道，虽然眼前这个人是老乡，但此等宝物第一次见面就展示，岂不是显得太傻。

    “兄台呢，带来的什么宝物。”

    “我……是为郑大人送上一份大礼。”

    此时，有一阵脚步声传来，施进卿偷偷瞄了一眼，是郑和来了。

    施进卿便不想和陈祖义兜圈子了。

    “哦？”陈祖义问：“什么大礼。”

    “你~”

    陈祖义心中一惊，顿觉事情不妙，大声问道：“此话怎讲？”

    “说的不清楚吗？你陈祖义便是我献给郑大人的宝物。”

    “你是什么人！”

    施进卿悠悠然地回答道：“在下施进卿~”

    陈祖义只觉眼前一黑。

    施进卿这个名字，他在旧港已有耳闻。

    在旁人的介绍中，施进卿是他在旧港的头号敌人。

    传闻中，此人阴险、狡诈，为达到目的不择手段，若不是陈祖义比他施进卿更加残暴，怕是已经已经成为施进卿的刀下鬼。

    但，为什么？

    为什么施进卿也在郑和的宝船上？

    为什么，郑和要同时召见我与施进卿二人？

    直到这时，陈祖义才觉得今天的召见，并不像他想象的那么简单。

    陈祖义转头一看，立刻认出了郑和。

    郑和身穿红色蟒袍，头戴三山紫金冠，身长七尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳山过面，行如虎步。

    单从衣着、气势上，就看能看出，此人必是郑和。

    “二位已经到了。”

    郑和的语气毫无波澜，无情中夹杂着一丝疲惫。

    施进卿立刻跪拜，“见过郑大人！”

    郑和却没有任何反应，径直走向太师椅。

    同样没有反应的，还有陈祖义。

    他愣在了那里。

    那一声尖细的“二位已经到了”是怎么回事？

    这样身材魁梧，虎背熊腰的壮汉，怎么发出的声音如同太监一般。

    难道，郑和，是个太监？

    确实是。

    郑和，云南人，世人称为“三保太监”。

    相传郑和是咸阳王赛典赤·詹思丁的六世孙，祖上是西域贵族，咸阳王当时被封为云南省的平章政事，至此迁往云南。

    洪武年间，蓝玉、沐英征讨云南，小郑和被俘虏、阉割，并送进宫中成为一名小宦官。

    之后，他被派往燕王府，服侍燕王。

    靖难之役中，郑和屡立战功，在郑村坝战役中赐“郑”姓。

    朱棣登上皇位后，郑和被擢升为内官监太监。

    宫中十二监中，司礼监最为世人熟知，但司礼监成为十二监中权势最大的部门，已经是明朝中晚期的事情。

    而在明朝初期，内官监才是十二监之首。

    郑和在宫中地位如何，大家应该已经明白了。

    天元号会客厅内，郑和在正中间的太师椅坐定后，看着陈祖义问道：“陈祖义，你为何不跪？”