“我父亲信回回教，所以，一直希望到天方国（麦加）朝圣。我七岁那年，父亲凑够了朝圣的盘缠，便搭乘一艘去古里国的船，准备经由古里前往天方。”

    “听母亲讲，那艘顺利到了古里，父亲也搭上了前往天方的商船。不过，一晃十几年过去了，父亲没有回来，我们也没有收到父亲的消息。”

    “朝圣之路艰险，十个人有八个死在路上，父亲估计也遭遇不测，不然，肯定回来找我和母亲。”

    陈祖义听完这些事，心里也不是滋味。

    作为一个虔诚的回回徒，去天方国朝圣，是他们这辈子最大的愿望。

    但六百年前的明初，交通没有那么便利，朝圣之旅自然是十分艰险。

    “如果这次能活着出去，咱们一定去一趟天方国。”

    马忠笑了，颇有些苦中作乐的意味，“将军，真的吗？”

    “那是自然！你也想去看看的吧？”

    “嗯。”

    马忠也信回回教，去一趟天方国，既是完成去朝圣的愿望，也能了他寻找父亲的心愿。

    “旧港这个地方，将军您也清楚，是用刀子说话的地方。父亲走后，我和母亲便相依为命。”

    “家中物品被贼人抢走，房屋也被贼人霸占，我当时尚且年幼，还没有能力跟对方拼刀子，所以日子过得苦一些。”

    史料记载。

    旧港、爪哇一带，上至百岁老人，下到三岁小孩，腰间都别有一到两把短刀。

    当发生冲突时，一言不合便拔刀相向，刺死对方后，只要三天内不对抓住，便默认不用偿命。

    在如此彪悍的民风之下，年幼的马忠过得什么日子，可想而知。

    “一次，母亲因为一条鱼跟人起了冲突，对方数刀将她刺死，还是您给钱让我办完了丧事，并在将军府给了我份差事……”

    说到这里，马忠做了一个深呼吸，舒缓一下内心的痛苦。

    “不然，估计我已经死在旧港街头了。”

    陈祖义没想到，前辈也是一个有情有义的好汉。

    忽然间，他觉得自己能继承这副身体，还是十分骄傲的。

    “那凶手呢，你报仇了吗？”

    说到这里，马忠来了精神，“报了！十三岁那年，我寻到当时的仇家，他们一家七口，全部被我杀了。”

    “嘶……”陈祖义倒吸一口凉气。

    他想责备马忠，但又觉得自己不配。

    旧港什么样子，自己太清楚了，如果不能像马忠这般杀伐果断，怕是都活不到第二天。

    “我有些乏了。”

    “将军，您休息吧。”

    陈祖义躺下身，假装睡去。

    他的脑子很乱，想了很多事情，回忆了很多穿越以来的行为。

    他自认为是一个好人，践行着普世的价值观，试图在旧港打造一个他理想中的国度。

    但马忠的事情，让他不禁感慨。

    由于自己的天真，自己才会中施进卿的诡计，落入郑和之手，自己的陈家军也全军覆没。

    旧港现在什么情况，虽然他没有得到消息，但也能猜出个八九不离十。

    这是一个“人吃人”的世界。

    每个人都有自己的欲望，人们会为了自己的欲望不择手段。

    这是人的本能。

    或许，只有像马忠这样，敢爱敢恨，杀伐果断，才能博得一线生机吧？

    陈祖义的脑子很乱，万千思绪中，终于浅浅地睡了。

    临近夏季，太平洋上的东南风渐起。

    郑和的船队早已踏上归途，此刻，天元号正在占城国短暂停泊。

    占城国，位于今越南南部，因为距离大明较近，所以郑和与国王约好，返程时再来接上占城国使者。

    使者团登船后，还带了大量的象牙、犀牛角、乌木等贡品。

    此时，明朝大将张辅正在攻打越南黎氏。

    占城国国王占巴的赖，配合大明军队北上讨伐黎氏，夺回了部分领土。

    黎氏与大明的战斗正处于胶着状态。

    张辅派人联络郑和，希望借郑和的力量夹击黎氏。

    他是靖难名将河间王张玉的长子，曾随父亲一起参加了靖难之役。

    张辅、郑和两人，年纪相仿，靖难之役中有着过命的交情。

    郑和欣然同意。

    五月。

    郑和在占城一带堵住了黎氏的逃亡路线，张辅指挥明军在海上大败黎氏，黎氏父子被双双擒获。

    张辅自此名声大噪，次年受封英国公。

    之后，朱棣在交趾复设郡县，交趾又一次并入中国版图，成为中国疆土。

    这是后话。

    永乐五年，九月二日。

    郑和船队历经两年的航行后，终于回到应天府南京。

    郑和回到南京后，第一时间面圣。

    “微臣郑和，参见陛下！”

    朱棣大喜，“郑和，你我之间不必多礼，坐，给我讲讲此番下西洋的经过。”

    郑和恭敬地落座。

    “回禀陛下，船队此次奉旨出使西洋，航行两万三千余里，巡使海外十五个邦国，各国均派出使者，随船回拜陛下。”

    “哈哈哈哈，好事，好事呀！”朱棣抹了把自己的胡须，“十五个邦国，数量不亚于先帝呀！”

    “各国慕我大明威名，渤泥国国王甚至亲自前来面圣。”

    “好！明日大殿之上，我要好好赏赐诸国使者。”

    “使者们也带来了各种贡品，将在明日面呈陛下。”

    “哈哈哈！郑和，此番出使西洋，真是收获颇丰呀！朕要赏你，要重重的赏你！”

    “微臣不敢贪功，西洋路途艰险，若没有众将士相助，绝不会有这番成绩，郑和望陛下犒劳随行将士。”

    朱棣认可地点点头，他觉得自己果然没有看错人。

    “那三日后，在太湖大宴随行将士，届时论功行赏，你觉得如何？”

    郑和赶紧起身下跪，“微臣替将士们，谢陛下恩典！”

    “起来吧，这是他们应得的。”

    喜悦之余，朱棣想起了几件事。

    “郑和，我问你，爪哇国西王杀我官兵一事，你是如何处理的？”

    “禀陛下，得知西王暴行后，船队将士共同情愿，希望捉拿西王。但西王派出使者，痛陈悔意，并提出以六万金补偿逝者家属。微臣临行前，陛下曾嘱咐，要宣教化于海外，我念西王知错能改，暂且同意西王的提议，安抚了众将士。”

    郑和小心翼翼说完，等着朱棣的反应。

    他明白，下西洋虽然整体顺利，但各种细节处理得是否妥当，还需要朱棣来定论。

    如果朱棣对于细节不满意，那将功亏一篑。

    朱棣没有表态，而是走到郑和跟前，拍了拍他的肩膀。

    “知我者，郑和也！”