柯枝国海岸。

    受到风暴的影响，远征船队不得不在这里靠岸修整。

    阮铁受伤比较严重，陈祖义带上贾济世，对阮铁悉心照料。

    陈祖义趁着四下无人，对贾济世嘱咐道：“除了大蒜药和酒精，剩下什么药都不准用，明白吗？”

    贾济世卖力地点点头，“将军放心，除了这两味药，剩下的药我也没有。”

    陈祖义既放心，又无语。

    阮铁醒了以后，陈祖义确认他身体没有大碍，便将所有精力都放在船只的维修上。

    牛二来找陈祖义，“将军，您说要不要向柯枝国国王送上名帖，去拜访一下。”

    陈祖义稍加思考，“算了吧，我们在这里修好船以后赶紧出发，我不想在这里再耽误时日了。”

    “小的明白。”

    “这两日，修船进度怎么样？”

    “回将军，五艘船的桅杆都已经立上了，船帆也都挂好了。只是……裂缝处维修起来比较麻烦。”

    牛二接着道：“现在我和马忠正组织所有人，将五艘船逐个从海里拖上岸，然后对裂缝处进行修补。除了定远号外，其他船预计有两三日便能修好，定远号损伤严重，需要多一些时日。”

    定远号是阮铁的船，因为在风暴中没有第一时间降下前桅杆，船只受损最为严重。

    牛二已经命船匠和水手们在岸上支起油锅，用来熬桐油。

    修船时，常用的工艺叫作捻缝。

    捻缝，顾名思义，将麻丝、桐油和石灰等捻料嵌进船板的缝隙之中，这些捻料凝固后，可以保证隔舱板不会透水。

    回回船匠克里木，他不喜欢这种中式的传统捻缝工艺，选择了另一种更为高效的填补方法。

    用打麻儿香。

    他先用热锅将打麻儿香烧化，然后将麻丝塞进缝隙中，最后将黑乎乎的打麻儿香填在裂缝里，等打麻儿香凝固后，缝便捻好了。

    牛二比较过，克里木的方法比大明船匠的方法节省很多时间，效果也比传统工艺好。

    陈祖义明白，打麻儿香就是橡胶，透水性自然是比桐油、石灰一类的混合物要好得多。

    船只维修过程总体比较顺利，只是打麻儿香用得实在太快了。

    刚修到定远号跟前，结果打麻儿香已经用的差不多了。

    陈祖义命令牛二，去柯枝国城中再购买一些打麻儿香回来。

    阮铁经过几天的修养，身体也日渐恢复。

    能下床以后，阮铁便在手下的搀扶下，执意去船舱看一看。

    定远号受损实在太严重了。

    水密隔舱将定远号底层共隔成十三个船舱，其中，有六个漏水了。

    海水进入船舱后，货品、补给品以及火炮火药等都被浸泡了。

    阮铁最心疼的，便是自己的火炮和火药。

    火炮都是铁制的，遇水以后，极易生锈，阮铁担心火炮生锈以后，会影响到后续的正常使用。

    所以，他命人用桐油等不断擦拭炮身，以减缓生锈过程。

    但是，面对一桶桶被海水浸泡后的火药，阮铁心中只觉得十分可惜。

    为了能搞到这些火药，可是费了阮铁不少功夫。

    而造化弄人，阮铁船上存放火药的船舱偏偏都进了水，火药全部被海水泡了。

    阮铁惋惜道：“这火药被海水浸泡后，现在全部湿透，这可怎么用呢？”

    “大人，这黑火药晾干碾碎以后，依然可以用的。若是能碾碎成绿豆状大小的颗粒，威力乃是之前的数倍。”

    说话的人，阮铁是第一次见到，“你是何人？”

    对方恭敬地朝阮铁行了一礼，“大人，小的名叫邓明，是大明派来的火器匠人。”

    邓明，原安南火器匠人，永乐五年被大明军队俘虏，后服务于神机营。

    陈祖义对郑和提出要求，随行船员中要有火器匠人，邓明便被安排在其中。

    只是，郑和拨付给陈祖义的火器都是火铳，与陈祖义愿望的火炮差距太大，邓明便一直没有派上用场。

    阮铁询问了邓明的身份后，对他说：“既然你懂火药，那这些火药便交给你，我倒要看看你是怎么做到威力数倍的。”

    邓明笑道：“阮大人放心，我一定说到做到。”

    ……

    牛二从岸边离开不久，只见两名当地人带着一名女子急急忙忙朝他们这边赶来。

    牛二对随从道：“上前去问问，城镇该往哪个方向走，城镇中有没有打麻儿香。”

    随从过去以后，与那女子简单交谈了两句。

    只听女子欢呼着跑了过来，路上还摔了个大跟头。

    待近了以后，牛二听清楚了对方在喊：“牛总管！牛总管！”

    牛二一惊，这声音有些熟悉。

    等到女子跑近以后，牛二惊呼道：“莲香？”

    莲香激动到热泪盈眶，她有些不敢相信，自己竟然能在柯枝国碰到牛二。

    离开旧港这么长时间，除了丽塔以为，她身边一个熟悉的人都没有。

    如今与牛二重逢，莲香也顾不上什么礼节，上去一把将牛二抱住。

    “牛总管？真的是你吗？”

    牛二有些尴尬，轻轻拍了拍莲香，“是我，是我。你先别激动，跟我讲讲，是怎么回事？”

    莲香道：“牛总管，说来话长，大将军也在此地吗？”

    牛二点头道：“在的。”

    “那我们先去寻大将军，路上我跟你细细讲讲这一路的事情。”

    说罢，一行人打道回府，朝着远征船队的方向走去。

    路上，莲香将她们一路的遭遇全部讲给牛二。

    牛二道：“大将军若是知道你和丽塔夫人没有事，一定十分开心，咱们得快一点。”

    此时，陈祖义正在指挥众人熬制桐油，在没有打麻儿香的情况下，继续以传统方式补船。

    马忠远远看到牛二，“将军，牛二怎么回来了？”

    陈祖义抬起头，“这么快就把东西买回来了？”

    马忠道：“看起来不像，他们手里可什么都没拿……咦，怎么后边还跟着个姑娘……牛二脑子怎么想的？”

    牛二飞奔而来，“将军！将军！丽塔夫人还活着！丽塔夫人还活着！”

    陈祖义远远听到牛二的呼喊，整个人都愣在了那里。

    “马忠，牛二是在喊丽塔还活着吗？”

    马忠也很震惊，点头道：“是的，牛二确实喊的丽塔夫人还活着。他后边那姑娘，好像是莲香！”