听谢平说完，众将都看向了李书瀚和李若兰。

    李若兰道：“好，那咱们就去看看，官军的火炮是否真的能轰穿昌邑的城墙。”

    她说完，便拿着城防图走进堂中，召集各位元帅，安排他们将图中标记位置中的将士全都撤走。

    而后李书瀚和李若兰带着其余元帅，还有谢平，一同前往东城墙的城楼处。

    日头很快过了中天，城墙之上人头涌动。

    农民军将士们很快将那几个位置让了出来。

    而潍水东岸，新军各旅也已列阵完毕，中间仍是田敦异的总兵大纛。

    新军的七十五门火炮分成了三个阵地，皆已准备完毕，黑洞洞的炮口对准了河对岸的城墙。

    时间一到午时末，随着总兵大纛处的旗帜挥舞，三处炮兵阵地收到信号，炮兵们开始快速装填弹药。

    炮长们一一挥下手臂，下达了开炮的命令，霎时间，七十五门火炮仿佛猛然觉醒的巨兽，齐声发出震天的轰鸣。

    在弥漫的烟尘中，实心弹丸如同出膛的流星，划着略显平直的弧线飞过潍水，精准地砸在田敦异之前标注的位置上。

    大明朝的城墙，除了北京南京这种巍峨的大城和那些险要的关隘以外，其它城池的城墙多采用砖包夯土的结构。

    昌邑城，自然也不例外。

    在弹丸击中城墙的瞬间，那些历经岁月沉淀，面对箭矢坚硬无比的封砖层却如瓷器一般，被实心弹丸砸得碎片四溅，残砖也如同暴雨的雨点哗啦啦地脱落。

    城墙之上也是一阵剧烈震动，使得城楼上的诸位将军不禁心惊不已，他们从未经历过如此猛烈的炮击。

    但很快，第二轮的炮击再次袭来。

    原本已经松散的封砖层，在第二轮弹丸的轰击之下几乎全都脱落。

    弹丸更是毫不留情地砸进夯土层中，夯土在弹丸的巨力作用之下，瞬间被压缩、变形，而后炸出一个个的深坑。

    这些深坑如同城墙上的伤口，不断往外喷涌着尘土和碎石。

    随后新军的炮火再也不停，对城防图上标注的那几个位置不断轰击着。

    在连续的炮击之下，城墙中下部的夯土层被不断削弱，城墙再也无法承受自身的重量，在一阵阵的隆隆声中，轰然倒塌，掀起一片尘土。

    农民军兵士跑上城楼，气喘吁吁地汇报：“渠帅，那几处城墙都已坍塌！”

    城楼上的李书瀚、李若兰，还有侯文林等众位元帅皆皆已猜到这个结果，都默然不语。

    看来谢平所言非虚。

    如果田敦异真的直接开始攻城，在如此猛烈的炮火之下，昌邑城的东城墙撑不了多久，就会被轰出一个个缺口。

    己方试图通过城墙遏制官军攻城的布置也必然不会奏效。

    如果田敦异没事先让谢平告知，而是直接轰击那几处标记出的位置，在上面驻守的将士必然凶多吉少。

    谢平看着众人的反应，知道目的已经达到，便走上城楼之前，拔下一面旗帜，按之前约定地挥舞了几下。

    随之，田敦异的大纛之下也旗帜挥舞，三个炮兵阵地都停止了炮击。

    原本列阵完成的新军各旅，也开始陆续撤离，井然有序地向潍河东岸的大营撤去。

    谢平回到城楼中，对众人拱手道：“如今诸位能相信我们的诚意了吧。”

    “这还只是我们其中一部分火炮，其他火炮还在莱州城中，另有二十几门在平度城。”

    “若我们真想武力攻打昌邑城，根本不用派兵蚁附登城，你们精心准备的这些檑木滚石，热油弓矢也根本起不到什么作用，反而还会被炮弹击中，反而伤了自己的士卒。”

    “我们只需要将火炮集中，那昌邑城的东段城墙都将被轰塌。”

    “我们也可以积土成山，将火炮安置其上，朝城内轰击，届时你们都会暴露在凶猛的弹丸之下。”

    “新军都不用直接派兵攻城与你们巷战，只需要等你们将伤兵残，士气崩溃之时，再入城接收即可。”

    “但就像我之前所说，总兵非常欣赏你们，不忍伤了你们的性命，更不想伤了城中无辜百姓的性命。”

    “因此才派我前来，给你们一条更好的出路，还望诸位珍惜。”

    “如今摆在各位面前的只有两个选择。”

    “要么答应改编，迎接新军入城，从此成为新军一员，你们也会成为新军的将领，两城的百姓也会生活得更加富足。”

    “要么你们负隅顽抗，继续与新军为敌。”

    “我家总兵要两月平莱，昌邑和潍城即为莱州府管辖，也必然要收回来，那我们两家只能和诸位兵锋相见。”

    “我可以断定，你们根本守不住昌邑城，也守不住潍城。”

    “诸位自诩要保护两城的百姓，难道你们就忍心看着他们在炮火之下，无辜送死不成？”

    “何去何从，请诸位立刻告知。”

    众将皆不言语，据守还是“投降”，这是个重大的决定，也只能由李书瀚和李若兰拿主意。

    李书瀚道：“先生可先去旁边歇息，让我们商量一下，再告知先生可否？”

    谢平道：“那是自然，不过还请诸位尽快。”

    “总兵那边还帮你们压着那些主战的将军们，拖得太长，我也不好交代。”

    说罢，他便在兵士的带领下离开了堂中。

    ······

    李书瀚首先问道：“诸位元帅，你们是否答应官军的要求，献城改编？”

    众人皆不言语，李书瀚见到他们的反应，已经知道了答案。

    在官军的火炮面前，他们这支以刀剑枪弓为主的军队，是守不住昌邑和潍城的。

    如今田敦异开出了这么好的价码，足见他的诚意。

    这些人本就是被逼得没了活路才造的反，如今能过上安定的生活，还能成为新军的将领，又能有什么其他的奢求呢？

    李书瀚也想投靠田敦异，不用再每日提心吊胆，但他知道最大的阻力是自己的堂妹，李若兰。

    她一心要为父报仇，又怎么会同意投靠官军？

    但他也只得转头问道：“若兰，你看呢？”

    李若兰此时背对着众人，默然不语。

    过了良久，她才说了一句：“答应吧。”

    她知道堂中其他人都已作出了决定，就算自己坚持抵抗，恐怕结果也是田敦异入主昌邑和潍城。

    自己的确要向明廷复仇，但她也不想因为自己的仇恨，害得麾下的将士和两城的百姓白白送死。

    她接着说道：“如果田敦异真是个好官，是两城百姓之福，也是义军将士之福。”

    “如果他是阴险狡诈之徒，此举只是为了兵不血刃地骗得两城，而后又像其他狗官一样欺压百姓。”

    “我们大不了重新举兵，再将两城夺回来，反正军队还在我们手里。”

    见李若兰松口了，众人悬着的心也终于放下。

    李书瀚道：“那好，那我就随谢平出城，前往田敦异营中商量献城改编的事宜。”

    李若兰却道：“不，兄长继续镇守昌邑，我去。”

    “在我与他谈妥之前，兄长还要指挥军民，尽快修补崩塌的城墙，仍要谨慎驻守。”

    ······

    登州，吴昌时快步走进曾樱书房。

    “属下参见军门。”

    曾樱道：“收到莱州的消息了？”

    吴昌时略显激动地说道：“不错，田敦异已经出兵跨过掖水，前去收复莱州失地，如今莱州城空虚，正是我们出兵之时。”

    曾樱却有些犹豫：“田敦异毕竟是为朝廷平叛，我们此时前去占了莱州城，断了他的后路，是不是有些小人之举了？”

    吴昌时道：“军门，成大事者不拘小节。”

    “田敦异残暴狠厉，纵容他做大，非朝廷之福，更非你我之福。”

    “难道军门真想等田敦异收复了莱州失地，再来夺你的登莱巡抚的位子吗？”

    “登莱不能没有军门坐镇，为了登莱的百姓，军门也不能任由他田敦异喧宾夺主！”

    曾樱道：“贤弟多虑了吧，巡抚都是由文官担任，就算他两月平莱，身上没有功名，也坐不得我这个位子。”

    吴昌时道：“军门万不可有此想法，朝廷规制，外戚不能干政，他田敦异不也谋得了莱州总兵的位子吗？”

    “朝廷正是用人之时，皇上对他又颇为宠信，一旦他真正收复了莱州，皇上定会让他出兵收复登州，届时他又能用什么名义？”

    “除了登莱总兵，便只能是登莱巡抚！”

    “你真以为田敦异会甘居军门之下不成？”

    “军门若想立功，最好的办法自然是除掉田敦异，将他的新军收为己有。”

    “届时军门自己便可收复登莱，又何必借他人之手？”