“是的，爸爸，多米会永远陪着你的。”

    多米妮卡用一种与她的可怕模样完全相反的温柔语气说道，然后把目光转向两个陌生人，“好心的叔叔，拜托不要带走我父亲，好吗？如果可以的话，也请你们放过多米。我们没有招惹谁，或许爸爸为了我做过一些不太好的事情，但其实他自己也非常痛苦，为了我这样的女儿，爸爸他已经承受了太多太多了。”

    “不，这不是你的错，多米，”

    巴尔特温柔地说：“不管以前还是现在，你都是我最宝贵的孩子——”

    “所谓‘最宝贵的孩子’，就是指你怀里搂着的那个怪物吗？”

    雷恩冷笑着走到客厅壁炉边，将一幅倒扣在墙上的画框翻转了过来。

    “怪物？！你胆敢这样说——”

    巴尔特愤怒地尖叫着，但当他看到雷恩的举动后，声音瞬间低了下去，“别——别碰那个——不要在多米的面前——哦，求你了！”

    罗德没有阻止雷恩的想法，而巴尔特则没有阻止他的胆量。

    那画像所绘的，是一个手捧着脸蛋、蹲在花丛中的可爱女孩，金色头发微微曲卷、略显凌乱地垂在她耳边。阳光撒在她前额，虽然缺了一颗虎牙，但女孩依旧笑得非常开心。如果当时的画师没有为了多挣几个钱而故意将主人公过度美化，那么确实如巴尔特所说，多米妮卡从前真的是一个非常美丽且讨人喜欢的小姑娘。

    “不……快把它扣回去……”

    巴尔特泣不成声地说，而食尸鬼怔怔地看着那幅画，眼中也渐渐出现了红色的泪水。

    “多米妮卡，”

    罗德用轻柔的声音说道：“请你告诉我，你真的希望永远陪伴在父亲身边吗——以现如今这种方式？”

    “这、这说的什么疯话！”

    巴尔特凄厉的大喊，同时更加抱紧了怀中的女儿，“你的意思是，难道她宁愿去死吗！在遇到你们之前，我们父女一直过着平静的生活，就算多米不能出门、不能见客，这又怎样呢？至少她还活着！是的，没什么比这更重要的事了！多米妮卡，你大声告诉他们是不是这样！”

    “是、是的，爸爸。”

    多米妮卡依偎在父亲怀中，流着泪说道：“现在这样已经足够好了，多米——多米没有其他的愿望了。”

    “活着，哈，没错，作为一个怪物活着！”

    雷恩气愤极了，同时又举了举手中的画像，“巴尔特，看看你怀里那个生物，除了同样水灵的眼睛之外，还有哪一点能跟这画里的人打上等号？只需要活着就可以了，嗯？那你为何将这幅画倒扣在墙上呢？”

    巴尔特张了张嘴，还没等他说什么，雷恩便打断了他，“没错，我还可以告诉你，就算是多米妮卡现在那双灵动的眼睛，你也没有太多的机会可以看到了——哪怕你不曾遇到我们也是如此。低头瞧一瞧吧，观察一下你女儿眼中的泪水，看看那颜色！她的食量会越来越大，你以为这样每月一次的进食还能敷衍她多久？终有一日，她的眼珠也会因饥饿而完全化作血红色，不要指望到了那时候、这只食尸鬼还会亲昵地称你为‘父亲’！”

    “不会的！你说的那种是天然的食尸鬼，我知道，它们天生就是没有感情的怪物！但多米不一样，她有着人类的灵魂，不管外表怎样，她骨子仍是人类、仍是我的宝贝女儿！”

    巴尔特底气不足地咆哮着，同时求助似的看向罗德，“这位先生，您瞧来有些年纪、气质也很不一般，比这个愣头青可强太多了——如您所见，多米是如此的乖巧懂事，她只是——只是跟其他孩子吃的东西不一样而已！！”

    “我的同伴确实很年轻、阅历上也有所欠缺，但恐怕这次我和他的看法是一致的。”

    罗德神色复杂地说道：“坦白说，虽然我以前没有亲眼见过这种把人类转化成其他邪恶生物的手段，但我着实见证过不少善良之人是如何堕入邪恶——从刚开始的惊颤、抗拒，到习惯、再到沉沦，这过程大体是相似的。多米妮卡，亲爱的小姑娘，我说得对吗？”

    多米妮卡没有回答，而巴尔特也同时沉默了。事实上正如罗德所言，在多米妮卡刚刚成为食尸鬼的时候，她疯狂地抗拒着父亲给她送来的食物，并且彻夜啼哭。但没多久，她就已经彻底习惯了那些特殊的饮食，甚至从两个月前起，她开始委婉但主动地去提醒父亲——提醒他自己肚子饿了、需要进食。

    “爸爸，”

    红色泪珠不断从多米妮卡的脸上滴落，“其实——其实我不想变成怪物。我想去死。”

    即使是食尸鬼，这样的话从一个十一岁的孩子口中说出，也足够令人心碎。

    “哦不，多米……”

    巴尔特手忙脚乱地帮她擦去泪水，却怎么也擦不干净，“净说傻话……你这孩子……”

    “我想去死！想去死！这就是我唯一的愿望！”

    多米妮卡尖叫着推开父亲的臂膀，“受够了，爸爸，我真的受够了。不能外出、不能上学，不能有任何朋友，因为多米是一只怪物！还不如死了的好，那样您还可以给我立一个小熊模样的墓碑、还会有其他的孩子捧着鲜花去墓碑前探望我！”

    一本诗集掉落在地，在打开的那一页，有一个词被画上了圆圈。那是多米妮卡这个年纪还不认识的单词，于是她按照父亲的要求把它圈了起来。

    那个词读作‘幸福’。

    罗德发出一声不忍的叹息。

    “爸爸，您扔掉了家里所有镜子，可这又有什么用呢？我知道自己是什么模样，就连我的声音也变了，变得比那些男孩子还要难听，活像一只老乌鸦！我不要变成这副丑样子，我也不想吃那些恶心的东西——我心里不愿意吃它们，可我的嘴巴却正好相反，你知道吗爸爸，仅仅一想起你给我端来的那些食物，我嘴巴里就忍不住要流口水了！为什么？为什么我要变成现在这种可怕的样子呢！”

    多米妮卡歇斯底里地痛哭着：“我好想死啊，爸爸！我希望能漂漂亮亮地躺在棺材里，就像妈妈那样！可多米是个乖孩子，多米知道如果自己死了爸爸该有多么伤心，所以不得不像这样活着！爸爸，我知道我不该——但我真的有点儿恨你！”

    “要警惕：以无私之名，行那贪婪之举；能使人诱惑的，不止夜色中的鸣啼；那被称作‘恶’的，亦会于善中藏匿。”

    低沉的颂祷从罗德口中响起，虽然雷恩没什么信仰，但也曾在母亲的要求下背诵《神典》，他知道这段话出自哪里。

    “想想看，你究竟是为了女儿，还是为了自己？”

    雷恩放缓了语气，对巴尔特说道：“这种感情——实在太沉重了，放手吧，没准现在还来得及。”

    “我、我是因为爱她——希望她好——”

    “可你反而让她不幸了。”

    “……”

    巴尔特张大了嘴巴，神情显得落魄极了。终于冷静下来的多米妮卡轻轻帮父亲擦掉泪水，乖巧地说：“爸爸，多米想去找妈妈了，让我去吧，好吗？”

    “……好。”

    过了很久，巴尔特才回过神，怔怔地着看向罗德，“那么，请做您该做的事吧，先生。”

    罗德走上前，轻轻把手放在了多米妮卡的头顶。食尸鬼没有问他要做什么，只是瞪着大眼睛，有些紧张、又有些期待地问：“会疼吗？”

    “是有一些。”

    罗德温柔地说：“但你是个坚强的孩子，比我见过的许多大人还要坚强，所以一定没问题的。要是我没猜错，你会去到一个充满光明与祥和的地方，你将恢复原本的样貌，所有人看到的，都是那个漂漂亮亮的多米妮卡。”

    “是吗？妈妈也在那里吗？”

    “我不敢肯定，但你可以尝试去找她。”

    “那——爸爸呢？他也会去那里吗？”

    听到这话，罗德默默地叹了口气。

    “他会一直在你的心里。”

    说完，罗德用一种呓语般的声音低声说道：“光明的缔造者，我最伟大的主人、至高无上的慈悲者，请聆听我的呼唤，请暂时隐藏您那正义的锋芒。这个幼小的灵魂需要被救赎，请接纳它去往您的国度，让它栖息在您的脚边，安睡——亦或重新绽放。”

    光芒从罗德手中涌现，多米妮卡泥浆色的丑陋皮肤开始寸寸皲裂、风化，红色泪水又充盈在了她灵动的眼中，被圣光净化而产生的痛苦显然非同一般。但她终究没有发出声音，默默忍受着这一切。

    突然间，那灼热的痛苦消失了。

    原先令人作呕的食尸鬼已经完全化作灰烬，四散的烟尘中，隐约出现了一个小女孩的身影，她有着漂亮的金发和白皙的皮肤。巴尔特张开双臂想要最后一次拥抱女儿，却显而易见地扑了个空，最后，他只听到一串银铃般的欢笑，紧接着所有景象——无论真实还是虚无——都消失不见。

    “刚才那是——那是多米？我以为——你知道的——”

    巴尔特失魂落魄地说。

    “那确实是你的女儿。”

    罗德沉声说道：“她仍然保有人类的理智和灵魂，这是最值得庆幸的地方。如果再晚一些，我恐怕她的灵魂也会被邪恶腐化，到了那种地步，化为灰烬的将不止是她的肉体。”

    “谢谢，真的十分感谢，先生们。”

    巴尔特跪倒在地，再次失声痛哭。

    后续的事情并不繁杂，只需要把‘黑巫师’移交给圣保罗大教堂即可。他将在那里彻底交代自己所犯的罪行，再经圣裁处与黑庭分别审批之后，巴尔特将会得到恰当的惩罚。就这样，这个不为神殿所知、也并不被城市治安官在意的贫民窟恶棍失踪案，就此告破。

    时间来到第二天中午。

    “食物温度已经下降到了适宜阶段，再不吃的话，大概会影响口感的。”

    在距离圣保罗教堂不远处的一家餐厅内，罗德好心地提醒坐在对面的年轻人，顺带将一块切好的牛肉送进口中，“唔，味道相当不错，无愧于布朗宁主教热情的推荐。”

    “抱歉，我不是太饿。”

    雷恩摆弄着刀叉，实在不明白经历了昨夜的那些事后、罗德为什么还能像个没事人一样有这么好的胃口。

    “是不饿，还是吃不下去呢。”

    “有什么区别吗？”

    “前者与胃有关，后者则与心有关。”

    罗德擦了擦嘴角，淡淡说道：“我以为你已经适应了——毕竟你曾与你的父亲一起被通缉，雷恩，在那段日子里，你也曾直面过不少战斗与死亡。我想，即使不算上我和那个炼金术怪物的战斗，其余的那些、也足够比昨夜的经历更加惊心动魄了。所以我建议你调整一下心态，尽快在牛排凉透之前把它吃下去。”

    “这次跟以前那些不一样。”

    “试着解释一下吧。”

    “嗯……”

    雷恩有些苦恼，过了一会儿才说道：“罗德大人，您这次把我从训练营里带出来，是为了让我参与一次真实的狩猎，没错吧？”

    “显然如此。”

    “可是，在巴尔特这整件事中，我似乎全程就像一个跟班，并没有起到任何作用，也没有任何出手实战的机会。”

    “别妄自菲薄，雷恩，你也看到这次任务中确实出现了实际意义上的邪恶生物，而且，我相信多米妮卡绝不是你的对手——如果你愿意的话，应该可以很轻松的干掉她。”

    “……”

    雷恩十分庆幸自己的胃里还是空的，否则真有可能被罗德这句话给噎死，“好、好吧，那小姑娘当然不可能打得过我，但我要说的是，我永远做不到你那种处理方式。”

    “具体是指？”

    “净化她的邪恶部分，使她的灵魂得以升华。没错，对付多米妮卡那种长期填不饱肚子的小食尸鬼，我甚至不需要什么专门的武器，拿着一把切牛排的餐刀便已足够。事实上不光是我，我相信随便哪个傻大胆的壮汉都可以轻松做到这一点，。”

    雷恩垂头丧气地说：“但是，之后呢？砍死多米妮卡是很简单的，可如果只是这样的话，那她的灵魂将永远背负着罪恶，永远不可能去到你告诉她的那个——那个所谓的充满光明与祥和的地方，没准儿里面还住着一个慈祥的老头子——总之，不管是怎样的魔法或者战斗技巧都不可能做到这一点。”

    “听起来，这像是一种对于自己能力不足的懊恼。”

    罗德笑了。

    “虽然不想承认，但这就是。”

    雷恩无奈地说。

    “你能这么想，我很欣慰，也从侧面再一次证明我没有看错人。事实上，这也是我们追求力量的真正意义——期盼它在正确的时候、发挥正确的作用。”

    罗德放下刀叉，嘴角勾起微笑，“同时我也要提醒你，这世上让人无能为力的事有很多，无论怎样强大的人也都有着他自己无法解决的难题。所以接受这种无力感吧，雷恩，也接受这样的自己，一个人只要能问心无愧地做好自己力所能及的事，那他就足够值得尊重了。”

    “好吧，罗德大人，感谢您的宽慰。”

    “不客气，雷恩。其实很多时候完成任务并不困难、也不需要多余的思考，但我希望你能记住，往往正是这些‘多余的思考’，真正决定了我们的内心是否安宁。我相信，在这次事件里，如果把你换成训练营中其他的预备役，那他在看到多米妮卡的第一眼，多半会干脆利落地取下她的首级——毕竟这是对待邪恶的标准做法。”

    “是我理解错了吗，您似乎……似乎不太认同这种‘标准做法’？”

    雷恩有些奇怪，毕竟猎魔人都是狂信者，消灭邪恶是他们的天职，而罗德的话语里、却隐约透漏出一丝不同的想法。

    “我无法给你这个问题的答案，但你应该可以从多米妮卡身上找到。”

    罗德笑了笑，“说起那个小姑娘，雷恩，你应该还记得巴尔特提到了一个女人吧？”

    “您是指，帮助他把多米妮卡从人类转化为食尸鬼的那个——那个有着一头红发和超凡美貌的女人？”

    雷恩清咳一声，有些不自在地说道：“嗯……我认为您无需太过担心，罗德大人，这里可不是混乱的卡尔姆多。在阿尔媞亚大陆，教廷的实力是有目共睹的，有您坐镇的圣光帝国更是如此，我们这里已经好多年未曾发生过大规模的黑暗侵袭事件了吧？所以咯，就算那邪恶的女人懂得一些奇奇怪怪的黑魔法又怎样呢，依我看，在这里她是掀不起什么风浪的。”

    “感谢夸奖，雷恩。”

    罗德笑了笑，眉宇间却罕见地浮上一丝担忧，“坦白说，最让我介意的其实并非她所掌握的邪恶知识，而是她的行为。那些沉沦于黑暗的人，他们甘冒奇险去追求的，无外乎更强大的力量、更多的财富或是更高的地位——无论怎样，都不可能不计回报地去帮助别人。但在巴尔特的口中，那女人似乎是因为‘无聊’才顺手给他帮了这样一个可怕的忙——如果真是这样，那她带来的危险将是无法预估的，必须尽快找到这人才行。”