若是如她所言——

    这样想着，雷恩不禁感到气苦，如果真像红姬那个女人说的那样，那么早就该有豁耳拍卖行的人来接头了才对！而事实是，他跟奥莉尔已经在这个破酒馆里坐了一整天，那句所谓‘暗语’也被他念叨了无数遍，除了周围人投来的‘这家伙似乎是弱智’的目光之外什么也没收获。

    边境的白昼远不如黑夜那般漫长，奥莉尔看了看窗外，回过头想对雷恩说点什么，但被他制止了。

    “天气真好啊，如果我有一副巧手和一杆画笔，我就能把这蓝天白云和雪山描绘在画布上，可惜我只有一身蛮力，哈哈！”

    雷恩再次不死心地大声说出暗语，等了几分钟，依旧不见任何人过来攀谈。

    “那个，外面的天空已经黑透了，你如果说再出类似‘天气真好啊’之类的话，别人真会把你当成疯子的。”

    奥莉尔小心翼翼地说：“我不想打击你，雷恩，也不知道你的消息来源是否可靠，但眼下的事实似乎很明显了，你被——该怎么说呢——你可能被耍了。”

    是的，我当然知道我被耍了！

    雷恩在心底咆哮，可他不能表露出来，那只会使自己显得更蠢。事到如今不得不承认，要么红姬给出的暗语是错误的，要么这里压根儿就没有什么豁耳拍卖行，他这么想着。恐怕，那女人只是不想让自己大闹康格里夫庄园、所以随口编些瞎话把自己哄走罢了——银狐镇乃是极北的边境小镇，等自己来到这里核实清楚以后，已经根本没机会再去找她算账了，鬼知道届时她身处何方。

    仔细想想，‘可惜我只有一身蛮力’这种话不正是那个该死的女人对我的嘲讽吗！

    竟然就这么轻而易举地上当了！

    雷恩压下内心的愤怒和羞耻，若无其事地说：“我的消息来源一定准确，没准儿是那间地下拍卖行内部出什么乱子了吧，毕竟是非法组织嘛，这是很有可能的。”

    “好吧，那我们现在该怎么做呢？”

    奥莉尔温柔地问，她倒没有因为艰辛的旅途和白白浪费的时间而恼怒，眼里甚至还闪烁着笑意。正在这时，‘雪地朝圣者’的门帘再次被掀开了，大概八九名身穿厚裘袍的汉子鱼贯而入，他们一进来就摘帽脱衣，大呼小叫地命令侍者上酒上肉。

    “我就说这趟能挣大钱！卖光啦，足加了两成利啊！”

    那些人把两张方桌拼在一起，为首的汉子颐指气使地笑着，“瞧瞧那些批发贩子进货时的样子，眼里头都放着光呐！呵，最柔软的西部羊绒，还有最甘甜的南方椰酒，这些货别说边境、哪怕在白石城这种主城也算是好东西啊！”

    这些人正是上午雷恩进入镇子时看到的那支商队，从某种角度来说，他们的出现给他解了围。

    “那我们现在该怎么做呢？”

    他重复了一遍奥莉尔刚才那叫人尴尬的问题，“我们当然应该从那边的商人手里买两间空房，好好休息一晚，明天一早起程回首都。”

    嘴上说得风轻云淡，心里却郁闷得不轻。来时，他们是直接传送到了西部主城白石城，而这差不多节约了一半的时间和脚力，为了隐瞒身份，两人没有携带任何能证明他们职业的东西、就连神殿的传送卷轴也没带一个，所以回程的路必将比来时更加遥远、艰苦。

    “要做好破财的准备了，听起来他们似乎赚了不少钱，恐怕不会轻易把客房让给咱们呢。”

    奥莉尔笑着说。两人起身向那些汉子走去，没想到一个小男孩掀开门帘跑了进来，抢在两人前头来到那支商队跟前。

    “大爷们，马车已经刷好了。”

    男孩一边陪笑、一边揉搓红肿的双手，“四辆大车，全擦得干干净净，按咱们说好的价钱——”

    “他妈的，什么说好的价钱？咱们可没跟你这小家伙说好任何东西啊。”

    为首的汉子斜眼问他。

    “我给你们打扫货厢，一辆车二十个铜板。”

    男孩有些害怕，但仍坚持着说：“现在四辆车都弄干净了，这位大爷可不能说话不算——”

    “打住，打住！”

    汉子冷笑着说：“老子记得这档子事不假，可我也记得你擦第二辆车的时候把整桶脏水全洒在货厢里了，对吧？我们当时就赶你走了，‘赶紧滚，笨手笨脚的家伙，剩下的活儿我们用不着你来干了’，我是这样跟你说的没错吧？”

    “那是我不小心，大爷，不过现在已经全弄干净了，不信的话您可以跟我去瞧瞧。”

    男孩身子有些抖，脸上却还挂着谄媚的笑容。

    “瞧你妈！”

    汉子不耐烦地敲敲桌子，“早就让你滚了，是你这贱骨头自己爱干，还敢管老子要钱吗？”

    “那么，请至少付我两辆马车的钱吧！只要四十个铜板就好！”

    男孩再也笑不出来了，“要知道，你们撵我走之前我已经把第二辆马车弄干净了，一点儿泥污也没剩下！”

    他与商队一行人说话的声音说小不小、说大不大，雷恩相信如果隔了几张桌子的自己能听到，那么周围的酒客也能听得一清二楚，但显然没人打算掺和这档子事，他们似乎也没觉得‘外地人欺负本地人’这类事情有什么不对劲——这可能是因为那伙人壮实的身材，也可能因为被欺负的只是一个身穿破皮袄的小男孩罢了。

    “这太过分了！”

    奥莉尔气呼呼地看了雷恩一眼，“我们得为这孩子做点什么！”

    “做什么呢？他们之间只是普通的交易纠纷而已，而且这男孩似乎多少也有一点过错吧。”

    雷恩反问，“这样吧，帮他把治安官喊过来好吗？”

    “这——这并不能起到什么作用。”

    奥莉尔犹豫地说，纵然是她这种在神学院被称作‘书呆子’的人，也明白治安官不会为了这种小事在寒夜里跑一趟，就算来了、也不见得肯替这男孩出头，“不如我直接给他一些钱吧。”

    “我不建议你这样做，奥莉尔，看见他的手了吗？”

    雷恩努努嘴，“红肿且粗糙、还生满冻疮，是的，他愿意干活儿来养活自己，而不是把手藏在手套里端着碗讨饭——至少在你白给他钱之前是这样的，所以，最好还是别让他尝到不劳而获的甜头吧。”

    “快滚！”

    另一头，商队的汉子们似乎都开始不耐烦了，其中一人狠推了男孩一把，“一个子儿也没有，明白吗！再不走我就把你当成椅子来坐！”

    “你们不能这样，不能，”

    男孩被推倒在地，但他很快爬了起来，红着眼说：“你们不能这样，擦一辆车二十铜板，这是咱们说好了的，你们不能这样！”

    “是的，我们不能这样，所以你他妈的快去报官吧。”

    “哈，这是个好办法，法官大人怎么判、咱们就怎么赔，半个钱也不会少你的。”

    “去吧，小家伙，官老爷一定很乐意你为了这八十枚铜板去打扰他。”

    “不，不，你们——你们——”

    男孩气愤极了，他突然抓起桌上的餐刀大吼：“还我钱，你们这些无赖！快还钱！否则我就跟你们拼了！”

    “呦，亮家伙啦，当心伤到自己哦！”

    为首的汉子冷冷一笑。他们这伙人敢在这种时候把货物运来边境自然是有原因的，眼下世道不太平，小规模的流动商队都需要相互集结、再雇佣专门的保镖才敢上路，而他们则本就是半商半匪，其中有浴血求生的佣兵、也有手脚不干净的游侠，还有一名精通潜行的盗贼，这也是他们赚到钱后还敢肆意吹嘘、却不担心被人惦记的主要原因。

    一眨眼的功夫，男孩紧握的餐刀就被人夺走了，他愣愣地摊开空空如也的手心，眼泪一滴滴落在上面。

    “帝诺斯会惩罚你们的，等着瞧吧。”

    他哽咽着说：“当他降下光明与正义，无赖和恶棍的好日子也就到头了，你们肯定会为此付出代价的。”

    “哈哈哈！这小子疯啦！”

    为首的汉子狠狠拍了拍男孩的肩膀，“光明？正义？！告诉你，在眼下这种时候，谁的力气大、谁就是正义！明白了吗！”

    “明白了。”

    一个年轻的声音从他身后传来，随后那汉子就从椅子上飞了出去，直接穿过门帘飞进外面的寒夜。

    “操！什么人找茬！”

    其余人纷纷起身看向始作俑者。

    “力气大的人。”

    雷恩回答，接着又双手举起一名商队汉子，像抛枕头那样抛了两下，然后把他砸向某个刚把匕首从靴子里抽出来的矮小男人，从居高临下的角度去看，那玩意似乎反插进了主人的小腿。

    此刻，除了商队一伙人的叫骂声和地上两人的痛呼声，整个酒馆就再没有别的动静了。几秒钟后，酒保低声跟胖胖的女侍者说了几句，她便摘下围裙跑了出去，如果雷恩没猜错，过不一会儿她就会带着巡逻队或者治安官回来了。

    “接下来你们可以跟我打上一架，等咱们砸烂半个酒馆、你们躺倒满地之后，我会逃走，你们则被治安官丢进大牢，为他的晋升记一笔功劳——要是觉得这主意糟透了，那就把这孩子该拿的工钱付给他。”

    这么说着，雷恩指了指愣在一旁的小男孩。

    “然后呢？”

    一名汉子恶狠狠地问。

    “然后我和我的同伴、以及这孩子就会离开这里，”

    雷恩好整以暇地说：“而你们就可以把外面那位还有地上这两位抬回你们的客房，此后咱们老死不相往来。我个人认为这法子不错，没人会受伤，没人会流血，外头巡逻的士兵以及治安官大人也可以省去不少麻烦。”

    “他们已经受伤了，你这混蛋！”

    那汉子指着门帘，先前飞出去那人直到现在还没进来，显然不是因为‘不想’、而是因为‘不能’；接着他又指了指倒在地上的两个人，那矮个子的裤管都湿透了，“也已经流血了！”

    “是啊，所以你们更要抓紧时间做出选择。”

    雷恩皱着眉说，同时用拇指将黑刀从鞘里顶出一寸，这个动作没有逃过一伙人的眼睛，他们互相对视一眼，咬牙捏出一枚银币丢给男孩。这结果符合雷恩的预料，毕竟眼前这些人四方行商，明白什么人可以欺负、什么时候应该缩头，而且他们连八十铜币都要赖，又怎么可能像影视剧里的蠢货那样、明知不敌还嚎叫着冲上前给主角送经验。

    “好了，一切都妥了。”

    雷恩回到奥莉尔身边，轻松愉快地说：“快走吧，最好在治安官来到之前离开这里。只可惜咱们不可能从人家手里要两间空房了，你也看见了，刚才我跟他们相处的可不算好。”

    “没关系，如果真住进那种人预定的房间，我一定会浑身起疙瘩的。”

    奥莉尔笑着说，随后两人便离开了‘雪地朝圣者’，而那男孩则亦步亦趋地跟在后面。先前被雷恩扔飞的汉子正躺在他们的马车前，似乎因为磕住脑袋导致昏迷了。

    “先生，太太，”

    男孩抢在两人登上马车前说道：“你们没地方落脚的话，可以来我家凑合一夜。”

    “哦？”

    雷恩踢开昏迷不醒的男人免得挡路，回过头笑着说：“你这小东西嘴巴倒甜，我是‘先生’不假，这一位可不是‘太太’，你应该称呼她‘女士’才算礼貌。”

    “对不住，我不知道！对不住，女士！”

    男孩慌忙鞠躬，鼻子几乎要碰到膝盖了。

    “用不着这样，孩子。”

    奥莉尔温柔地说：“你叫什么名字，你的家离得远吗？”

    “我叫提尔，尊贵的女士！我家离这儿不远，你们有马车，一刻钟就能到。”

    “那你父母——你父母能同意陌生人留宿吗？”

    “他们三年前就去往帝诺斯身边了。”

    男孩笑着说：“我还有个弟弟，但他什么都听我的，因为我才是一家之主。”

    “既然如此，那我们就在你家里住一晚吧。”

    他的回答跟雷恩猜想的一样，如果有父母在，像他这岁数的小孩子又何必卑微地受人戏耍。奥莉尔也点点头表示同意，小男孩欢呼一声、当先朝前跑去，雷恩则赶紧喊住了他。

    “快上车啊，你这家伙。”

    “不，先生，我——”

    他不好意思地说：“我刚干完活，身上有泥巴。”

    “哪来这么多废话。”

    雷恩驱使马儿向前飞奔，路过男孩时一把揪住领子把他扔进了车厢里。在他的指引下，马车离开小镇主干道往镇郊行去，最终停在一栋简陋的小屋前面。

    “就是这儿了。”

    提尔兴奋地跳下车厢，掏出钥匙、抢上前给他们开门。雷恩认为这完全是多此一举，镶嵌在门框里的东西只是几块长木板拼接而成，名义上叫做‘门’、但完全不能代替‘门’的功能，似乎只需要轻轻踢一脚就会四分五裂了。

    这房子是典型的农家长屋，主人和牲畜同吃同住，里面自然也没有规划任何厅室：房子东边是灶台，灶台旁是牲口圈，尽管里面没有牲口可还是能闻到一股羊膻味；西边摆着一张破破烂烂的双人床，中间则是壁炉，此时炉火已经快熄灭了，一个比提尔更瘦小的男孩正撅着屁股往里头添柴。

    “快看我把谁带回来了，达理安！”

    提尔高兴地抱起弟弟亲了一口，“他们是光明的使者，正义的化身！你绝不敢相信我刚才在‘朝圣者’里遭遇了什么，帝诺斯在上，我会把这事一直记到你八十岁生日那天！等我原原本本告诉你以后，你一定也会把这件事记那么久的！”

    “哥，饿。”

    幼小的达理安先是看了看雷恩和奥莉尔，接着指指自己的嘴巴。

    “你弟弟几岁了？”

    雷恩问。

    “五岁，先生，五岁了，只是一直没什么人跟他玩儿，所以话说得还不利索，我呢？我又得整天忙活我自己的事儿——哈哈，反正小达理安什么都懂，就是不太会说话。”

    提尔把弟弟放进壁炉边的藤椅里，然后往壁炉里添了些柴火，又夹出一块燃烧的木头扔进灶台下面，准备引火做饭。

    “你呢？你几岁了？”

    雷恩又问。

    “十三岁。”

    提尔一边忙活一边回答，雷恩有些惊讶，这孩子完全不像十三岁的样子，若说八九岁倒还算可信。不过联想到兄弟俩的父母早在三年前就已去世、便又释然了，两人全靠提尔自己养活，能活着已属不易，就不用再说什么营养跟不跟得上了。

    “你说你整天忙活自己的事儿，具体是指什么呢？”

    奥莉尔看着他把一小捧玉米丢进锅里，不忍地问。

    “哦，就是赚钱，或者赚粮食，找一些杂活儿来干，就像今天给那些人刷洗马车之类的。”

    提尔想了想，又抓起一把玉米、一把干菜，“先生，女士，你们稍后也来碗热粥暖暖身子吧？”

    “不，”

    雷恩回答：“我们已经在酒馆里吃喝了整整一天、却没怎么动弹，肚子里的东西到了明天早晨恐怕也不会消化呢。”

    “好吧，那——”

    提尔犹豫一下，最终还是把玉米和干菜丢进锅里，“那我就给达理安多准备一些好了。”

    “这根本就不算多！”

    奥莉尔难过地说：“你们是男孩子，又正值生长的年龄，这样一锅菜粥对你们来说根本就不算什么！”

    “是呀，可肚子只要不饿就行，不是吗？吃得太饱也不好，会使脑子发昏。”

    提尔笑了笑，随后感激地说：“当然，我想我明天可以多买些食物回来，这多亏了先生和女士的帮助，足有一整块银币呀，这是我赚得最多的一次了！”

    “感谢我就行了，”

    雷恩不客气地说：“这位女士可没做什么，冒险的只有我一个人，她根本不在乎我万一被打的满地找牙该怎么办。”

    “吾主在上，你这可恶的人就别吓唬小孩子了。”

    奥莉尔又好气又好笑地瞪了他一眼，“谁都知道那几个家伙对于你这样的猎魔——”

    “咳！”

    雷恩立刻重重咳嗽一声，奥莉尔则聪明地闭上了嘴巴。提尔有些疑惑，他分不清他们到底是真的拌嘴、还是在开玩笑，于是只好埋头做自己的事，很快，热腾腾的玉米菜粥就出锅了。

    “那个，你们真的不来一点吗？”

    提尔盛了满满一碗，一边喂给小达理安，一边不好意思地看了看两人，得到否定的答案后也就不再多话。等弟弟吃饱，他又给自己盛了一碗，只不过这次只有刚才的三分之二那么多了。解决完饮食问题，提尔又像个真正的男主人那样安排了休息区域：床铺归奥莉尔和小达理安，壁炉前的藤椅归雷恩，而他自己则睡在柴火堆里。

    达理安年纪太小了、话也说不流畅，因此吃饱后很快便爬上床沉沉睡去，雷恩和奥莉尔则围坐在炉子前沉默不语。一时间，四下只有呼呼风声和木头燃烧产生的噼啪声，过了一会儿，提尔从柴堆里翻身坐起，看看他、又看看她，显出一副很是歉疚的样子。

    “对不起，我知道这儿远远比不上酒馆的房间舒适，门窗漏着风，炉火也不够暖和。”

    男孩扁着嘴说：“你们帮了我大忙，按理说我应该用那枚银币好好招待你们，就算全花光也是应该。可是达理安需要那些钱，我——我想多存些钱，将来送他去镇子的学堂读书。”

    “哦，得了吧，那是你自己挣来的，所以爱怎么花就怎么花。”

    雷恩笑了笑，一个十三岁的男孩唯唯诺诺地说希望送自己五岁的弟弟去读书，哪怕他只是说说而已、也完全不算丢人，更何况这小子正实打实为此而努力着。

    “镇上的教堂呢？”

    奥莉尔轻声问：“我们来时有看到的，虽然规模不大，但按照教规，他们有责任也有义务接济穷人，尤其是像你和你弟弟这样没有父母照顾的孩子。”

    “以前是有的，每个礼拜一、礼拜四和礼拜天，教堂都会开设中午和晚上两顿善餐，我跟弟弟总能在那里吃到饱。”

    提尔摇摇头说：“只不过最近两个月什么都没了，纳森神父说外面很乱、神殿和议会已经无力向这里拨款了，他们要把钱用在真正需要的地方。我们这里，只靠镇民的捐献是不足以继续开设善餐的。”

    “你不为此感到难过吗？”

    奥莉尔注意到他脸上还挂着微笑。

    “难过？”

    提尔惊讶地说：“为什么要难过呢？我和达理安已经白吃了教堂很多食物，而且我现在也比以前长高了许多，能干的活儿也比以前多很多了，总不能一直吃白食呀。既然有人比我们更需要帮助，那么当然应该把钱花在他们身上才对。”

    “对不起，我——我为刚才的问题而羞愧。”

    奥莉尔低声说，她不禁看了雷恩一眼，后者明白他的意思，她希望尽可能给这对兄弟提供一些帮助。

    “我们会给你留下一笔钱。”

    雷恩对提尔说：“你可以当它不存在，该干什么就干什么，至少在要紧的关头——比如像今天这样被赖账的时候，不至于为了几个铜板去找那些流氓犯险。”

    “我不能要您的钱，先生！”

    提尔慌张地说：“我——我能干活儿，大多数时候也有钱拿——”

    “大多数时候？”

    “是的，像今天这种事只是个例，我以后再也不会往那些外地人面前凑了。”

    “我说了，你可以当那笔钱不存在，但你不能不要。”

    雷恩不容拒绝地说。他和奥莉尔各自取出十枚银币、以及全部的铜板，随后雷恩抽出黑刀翘起一块地砖，把这些钱埋了进去。并非舍不得留下更多，只因两人都明白，过多的财富对于这年幼的兄弟二人来说未必是好事。

    “谢谢，无比感谢！”

    提尔从柴堆里爬出来，再次对两人深深鞠躬，“先生和女士一定是帝诺斯派来的使者，一定是，吾主听到了我的恳求，所以他才让这位力大无比的先生教训了那些赖账的浑蛋，而且还留下这么大一笔钱。自从父母去世后我就没像今天这样开心过了，我相信如果达理安能更懂事一些，他也会这样认为的。”