吴郡姑苏城已有两千余年的建城史，乃长江流域百城阜盛之最。自孙策部击败许贡，接管吴郡以来，百姓安居乐业，商旅往来频仍，好似又现汉初盛世之景。

    是日正值小年二十四，满街尽是置办年货的行人。即便飞雪盈盈，众人亦兴致不减，比肩继踵，笑语盈盈。城中东市尤为热闹非凡，百姓们皆聚在一家新开张的名为“望春楼”的酒肆之前，议论谈笑。

    与门口的热闹截然相反，望春楼二楼暖阁门窗紧闭，昏暗得犹如午夜。长木修颓然靠在椒土和成的墙壁上，身侧放着几个炭盆，星点的火光映着他惨白的面颊，令他看起来狰狞又俊美，犹如《山海经》中最漂亮的异兽毕方。

    那日他虽命人刨了周瑜先夫人的坟茔，却也设坛为她超度。毕竟他的目的只是想引开周瑜，好设计从军营中带走小乔。不成想，周瑜走了，小乔也不知所踪，他命手下在居巢老宅外埋伏数日，自己则沿着曲阿到徐州的官道去寻，却始终未觅得佳人芳踪。

    偏生遇上寒潮来袭，天降大雪，长木修的左臂有旧伤，这样的天根本动弹不得分毫，他只得暂将小乔的事放下，回吴郡姑苏姐姐这里休养。

    木质拉门“吱呀”一声，姬清拖着长长的裙裾，手摇蒲扇走入房中，看到一脸颓然的长木修，哑然而笑：“你也太蠢了，对付个毛丫头哪需费这么大气力？你把她捉来，姐姐这里有的是让你们两情相悦的药……”

    长木修蓦地一抬眼，眸中似有冰凌炸碎：“滚！”

    见长木修恼了，姬清笑得愈发轻佻灿烂，俯身坐在他对侧，手中的蒲扇不停：“不用计谋，难道还要等她爱上你不成？”

    即便是这样轻微地摇扇，亦让长木修的左臂传来一股渗人的凉意，他经不住咳了几声，语调阴沉却充满张力：“不管是谁，胆敢欺负婉儿，我就一定要他的命。”

    姬清不屑地“嘁”了一声，将手中蒲扇冲长木修重重一扇：“你可别忘了我们千辛万苦来此处的目的！”

    “目的？”长木修一挑长眉，嘴角挂着一丝阴笑，“那我现下去杀了那奸贼，姐姐舍得吗？”

    “少说傻话罢，人家雄踞一方，拥兵自重，你如何敢杀？况且现下还不是时候，若是破坏了大计，丞相怪罪下来，你我都吃不了兜着走！倒不若，先从那乔蕤开始，杀了他长女，让乔蕤……”

    “够了”，长木修一脸不耐烦，“你当我不知道你揣着什么心思，好好开你的望春楼，不要轻举妄动。”

    姬清妖娆起身，纤纤玉指抚了抚长木修的俊脸，似笑非笑道：“姐姐只是逗弄你两句，你却恼了，真是可爱。只是莫只顾着说我，你姐姐我可从未动过真心，又是谁一直陷在对那毛丫头的心思里，不能自拔呢？”

    见长木修面色铁青，姬清不再与他废话，发出如银铃般悦耳的笑声，大步走出了暖阁，“哐”地一声合上了木门。

    长木修身体里的寒症复被冷风勾起，呛咳良久方休，他面颊潮红，眸子里却闪过几丝笃定决绝，抬手将身侧白玉棋盘上对阵的“帅”子吃掉，恨道：“万事皆在我意料之中，唯有她……”

    今冬风雪犹胜往昔，巢湖上人鸟俱寂，雾凇沆砀，天云水山一色，苍茫又寂寥。老宅里，庖厨中的一缕烟尘化在了漫天风雪中，凝作霜雾，更添清幽寒意。一众人等不畏严寒，守在客房外，为大乔悬心，甚至未察觉光阴流转，黑夜退尽，已近晌午时分。

    客房旁侧的书房里，周婶奉来一盆清水，放在木案的一角。小乔乖乖坐在木案旁，两只小耳朵却立着，时刻细听着大乔的动静，直到周瑜拉过她的双手，小乔才遽然回身，透过蒸腾的水汽，看到他骨节分明的大手将自己的双手按入铜盆中，细细擦拭着，冻裂的疮口脱落尽黑鸦的污浊，在清澈的水中漫散思缕血痕，赫然绽放瑰丽绚烂，如少女的心事。

    本应有皮开肉绽的痛楚，小乔却只觉心下一颤，分毫未感觉到疼。周瑜为小乔洗净了手，拿起案上的干布让她擦干，而后再用药酒，为她缓缓涂抹着伤口。小乔这才感觉一阵刺骨的痛意，不由“嘶”的一声，一缩小手。

    周瑜见小乔吃痛，俯身轻轻吹着她的伤处，耐心地一点点继续为她处理伤口。他温热的呼吸如兰清冽，又如东风拂过杨柳，让小乔筋骨酥软，她垂下红如盛放蔷薇的小脸儿，不敢去看周瑜，可铜盆中亦是他清俊的倒影，小乔忍不住痴痴凝望。

    初见他那年，仲春正好，汤山满是盛放的桃花，灼灼其华却不及他半分夺目。现下三载时光荏苒，他的身量愈发修长紧实，俊俏绝伦的面庞棱角分明，更添了几分偏坐金鞍决胜千里的气魄，与孙策动静相宜，曜然出尘，再也无人能与他们相匹敌了。

    小乔这般想着，心头不禁又添丝缕怅惘，她还未回过神来，就听得周瑜说道：“我知道乔夫人担心伯符，不肯将有孕之事告知于他，怕他在沙场分心。可你总不该瞒我，我难道不体恤伯符，不担心乔夫人吗？昨夜多亏你们来居巢寻我了，可若是我带着婶婆与哑儿去了丹阳，你和乔夫人怎么办？”

    周瑜澄澈的嗓音虽在说着训诫之语，却温和宜人，透着担忧。这种被他放在心上的感觉很令人回味，但小乔明白，他更担心的是大乔的安危和孙策的子嗣，她小脑袋一偏，哽道：“我是不该由着姐姐的性子，可她真的太在意姐夫了，事事以他为先，我根本劝不动她，只能尽自己所能保护她……我真的特别后怕，若是昨日来敲门你不在，我真的不知道该怎么办了……”

    见小乔红了眼眶，周瑜万般不是滋味，宽慰道：“是我不好，那日若未直接回绝你要腰牌的请求，或许能看出你的为难。不过你不必太担心，方才听周婶说，稳婆觉得，乔夫人虽瘦弱，却胎位端正，应当还是好生下来的。”

    明明已经上完了药，周瑜却只顾安抚小乔，未留神自己还捉着她的手，待回过神来，两人如触电般登时分开。周瑜讪讪的，岔话道：“对了，这几日，你没见过长木修罢？”

    这话问得小乔一头雾水：“修哥……啊不，我这几日未见过长木修。”

    “以后也不必见了”，周瑜话音方落，只听隔壁传来了几声微弱却洪亮的婴儿啼哭。

    两人对视一瞬，小乔先反应过来，飞快地跑了过去，却被周婶拦在了客房门口：“小乔姑娘，乔夫人刚生产，万万受不得凉，你且稍等会子，莫要心急！”

    不知是天寒还是急躁，小乔在廊下直蹦，踮着脚尖高声问：“几位婆婆，怎么样了？”

    门板内传来鲁肃府上两名婆妇欢愉的笑声：“得了个小丫头，生得特别漂亮！”

    “我姐姐呢？我姐姐如何？”

    “夫人无碍，只是太累了，这会子没力气说话了。”

    听闻大乔母女平安，小乔终于长舒了一口气，喜笑颜开，放松了点起的脚尖，却不自觉打了个寒颤。

    周瑜心中的阴霾亦是云开雾散，他解下裘皮大氅搭在小乔肩头，而后走下石阶，招呼庭院中雪地里同样开怀的鲁肃道：“子敬兄辛苦，我们烫壶好酒，好好喝一杯罢。”

    丹阳驻军处，长史张昭处理罢公务，明月已沉下西窗，他才欲起身舒活两下筋骨，又有军报传来，而送信的正是留在此地学认字的吕蒙。

    见这两份信笺分别来自会稽与居巢，张昭赶忙拆开信筒，急急读罢，捋须笑得十足开怀，他提笔欲书，迟疑一瞬后，却将两封信笺重新封号，交回给吕蒙：“去吧，居巢的发去会稽，会稽的发去居巢。”

    吕蒙不明所以，却知道张昭持重，不似孙策和周瑜那般好性子，也不敢问，拱手抱拳退了下去。

    待吕蒙离去，张昭倏然敛起了笑意，一双精眸里闪过一丝难安：孙策已活捉王朗，攻克会稽郡，又喜得贵女，实在足以令人欢欣。可福祸相依，这欢欣背后又怎会没有危机？且不说旁的，袁术屯兵徐州，其势力远胜于孙策手下的寥寥数万军队，见孙策得了江东这块肥炙，他怎会不动心呢？

    几日后，年关如约而至，绵亘多时的风雪终于停了，巢湖上冰皮乍解，又是一派江南湖光山色。

    水天相接之处，横着一道长长的堤坝，如眉黛般装点着碧波无垠的湖面。去岁，正是因为周瑜与鲁肃修建的这坝，巢湖未再发洪灾，百姓们得以足粮越冬，自然感激不尽，新年一早便扶老携幼，来老宅拜年。

    鲁肃亦带着幼子前来，看到如是多乡亲向周瑜恭贺新春，佯装吃气对一侧的小乔道：“小乔姑娘，你看看，同样是修堤筑坝，鲁某一点也未少出力啊，奈何百姓不记得我的好，还管那坝叫‘周郎堤’，而不叫‘鲁郎堤’，当真是气煞人了！”

    小乔已至十五岁将笄之年，她拆了总角，将长发梳成垂髾，不饰金银，清纯又绝艳，令人移不开视线，咯咯笑着揶揄道：“即便是要以鲁大人命名，也当是‘鲁伯堤’罢？”

    周瑜站在檐下谢客，看小乔巧笑嫣然，引得众人频频侧目，心下颇有些不是滋味，朗声打断了两人的谈笑：“婉妹，婶婆的汤快做好了，你去端去与乔夫人罢。”

    小乔不疑有他，娇声一应，接过周婶手中的汤碗，挞着绣鞋向客房走去。待小乔的身影消失在了视线中，周瑜才转头对鲁肃道：“子敬兄，请。”

    鲁肃与周瑜相识数年，从未见他有过分毫的无礼，更别提盲目打断别人的话。鲁肃不由怔忡片刻，才高声一应，抱着幼子向堂屋走去，自言自语道：“太阳莫不是要打西边出来了……”