与孙策大乔谈罢，小乔送周瑜离开。分别之期近在眼前，两人并肩而行，皆十分不舍，只听周瑜说道：“与你姐姐、姐夫说过，你应当放心了。好好待在这里，照顾好自己。”

    落雪依旧，沾湿衣袍，两人却都顾不上拨弄，只望着对方。小乔小脸儿微红，娇笑道：“先前你离开，我总是很失落难过，这次却觉得很有盼头似的……”

    周瑜听罢也笑了起来，拿出一只锦盒递给小乔。小乔茫然接过，偏头问道：“这是什么呀”

    “打开看看，我方才专程回府拿的。”

    小乔轻轻打开，只见锦盒团团绒布间放着一只手链，竟是用粉色珍珠镶嵌成的碗花形状，极其精巧好看。

    周瑜取出为小乔戴上，更衬得她的皓腕仿若凝了霜雪般白皙：“原是想生辰时送你，现下我要去前线，今年不能陪你了，往后……我尽量都在。”

    这手链如此精巧，只怕是周瑜很早前就找人比照着碗花的形状打造，而她竟浑然不知。小乔欣悦感动，眼眶一热：“你的志向在四海，我明白……我不会因此而有分毫怨怪，只求千万不要因为我，而拖累你分毫。”

    “说什么傻话，男儿若当真有志，又怎会被女子拖累，这些不过是庸人开脱的借口罢了。与你在一起，是我心之所向。”

    小乔心头欢喜，眼泪却盈盈于睫：“说句羞人的话，你是我打小起的一个梦……我真的没想到，会有实现的这一日。”

    周瑜轻拂过小乔的长发，拨去她青鬓边的落雪：“这两日看着你，我也总想起你小时候的模样，矮矮瘦瘦的，像个小子似的。”

    小乔小脸儿刷地红透，好似滴血一般：“你还是快忘了吧，那时候好丑的……”

    周瑜软了眉眼，语调温和又不容辩驳：“我觉得一点都不丑，勇敢又可爱……婉儿，我想记得你所有的模样。”

    周瑜即刻就要前往寿春与袁术虚与委蛇，小乔千般不舍，听了这话更是慨然，再顾不得矜持，倚在他肩头喃道：“我也要记得你所有的样子，等我们都老了，看不见了，你也永远在我心里。”

    时候不早，周瑜知道自己该出发了，沉吟道：“我该走了，不嘱咐我多加小心吗？”

    “在我心里，周郎智谋无双，我也相信，你会保护好自己。所以不想说这样的话，用儿女情长牵绊你……”

    “婉儿懂我”，周瑜拉过小乔的手在唇边一吻，翻身上马，绕着她转了一圈，才急速驰骋而去，须臾消失在了长街尽头。

    小乔又驻足良久，才返身离开，谁知却与大乔撞了个满怀，她扶额“哎呦”个不住：“姐姐什么时候来的，神不知鬼不觉，简直吓死我了。”

    “什么时候来的？方才你与周大人郎情妾意时，我就来了。但看你们你侬我侬，实在不好打扰，便略等了会子。”

    小乔羞得恨不能找个地方钻进去，嗔道：“姐姐真是的，怎么还听墙角啊……”

    “你们俩在长街上站着说话，倒是怪旁人听墙角？喏，我是怕你冷，给你拿了斗篷，你这丫头，穿着单衣站在雪地里，脸都冻红了”，大乔嘴上虽嗔怪，但还是疼惜地为小乔披上斗篷。

    小乔顺势拉过大乔，撒娇道：“姐姐可不许笑话我……”

    姐妹二人踩着积雪，一脚深一脚浅地向府门走去。大乔只觉心头一块垒石落地，如释重负道：“我哪里是笑话你，婉儿，你若能嫁给周大人，我简直不知该如何高兴。周大人与孙郎情同手足，我们姐妹不必天各一方。若是父亲也能来姑苏安度晚年，我便再没什么遗憾了。”

    姐妹两说着，行入了将军府内，小乔颠簸两日，乏得睁不开眼，回房洗漱休息去了。大乔亦回到了厢房，只见寒冬腊月天，孙策拿着一柄羽扇不住扇风。

    “莫要这般贪凉呀，若是染风寒可怎么了得？”

    孙策看到大乔，丢开了扇子，上前紧紧拉住她的小手：“我倒不是热，就是方才吓得，出了一身冷汗。”

    大乔似是猜到孙策会如此，抬起杏眼一嗔，不知该笑还是该恼：“我方才还诧异，为何你听说周大人要娶婉儿如此淡然，原来都是装的啊。”

    “我以为天下男子都会喜欢你这样的女子，不仅美貌倾国，还温柔娴静，没成想也有喜欢小姨子那般爱闹的。不过说实话，公瑾是那种宁缺毋滥的性子，若非是可心的，宁可孤独一世，也不会草草娶一个放在身侧，想来是真的很喜欢小姨子罢。我虽然吓了一跳，心里却着实为他高兴。而且我知道，夫人一直惦记着小姨子的婚事，许给公瑾，夫人也算是得偿所愿了。”

    听了孙策这一串话，大乔抬起纤弱的双臂环住孙策魁梧的肩背，蓦地有些想流泪：“孙郎知我心，今日听闻周大人那一席话，我真的安心多了。”

    孙策没再说什么，偏头轻吻大乔的额发，眼底却闪过一丝踟蹰：方才细作来报，前几日长木修姐弟分别乔装出了姑苏城，不知去向，着实令他有些忧虑。若是长木修知道周瑜与小乔的事，是否还会按照约定保护乔蕤？又是否会暗害周瑜呢？

    许都的丞相府内，姬清正敛着袖笼研墨，一旁的书案上，曹操凝眉查看着各地细作发往此处的奏承。姬清心想，若她将藏在绣鞋底的匕首刺进身边这个男人的心窝，必定可以青史留名了。

    可她并不打算如此，十四年前，若非曹操收留了他们姐弟，他们定早已死在了乱世之中。恩情是有的，更多的，则是因为身侧这个男人能够助她达成自己的目的。

    正当她思忖之际，曹操忽然轻咳了几声。姬清赶忙问道：“可是香熏得太盛，让丞相不舒服了？”

    “在侧，孤怎会不舒服呢？若是孤如此矫情不知怜香惜玉，岂不会让天下英雄笑话？”

    姬清掩口而笑：“丞相太抬举我了。要论美貌，当世……至少有三个女子在我之上。”

    听姬清如是说，曹操起了兴致，放下毛笔：“都说女子善妒，是最不肯夸旁人的。能让你说美的，必然不是俗物，你且说说看。”

    “丞相又在打趣我了，其实丞相早知道，天下百姓都传唱‘江东有二乔，河北甄宓俏’。这甄宓，是袁绍次子袁熙的妻子，而二乔，则是袁术帐下大将军乔蕤的两个女儿。”

    曹操扯着嘴角一笑，花白的胡须微微颤抖：“陈词滥调罢了，袁绍的儿媳妇暂且不提，那乔蕤的两个女儿才多大，能有什么情致。”

    “不瞒丞相，这次我去江东吴郡，曾亲眼见乔蕤的两个女儿，当真是国色天香，无人能及。那位大乔姑娘已被孙伯符所占，而小的那个，听闻与周公瑾颇为亲近呢。”

    “孙伯符今年倒是得意，三个月内连下丹阳吴郡，抢了地盘，自然就要抢美人了，这臭小子真是……”

    姬清妖媚笑道：“孙伯符再骁勇又如何，江东怎比得上这天下粮仓的豫州呢？”

    曹操嗤笑一声，用毛笔轻点一下姬清的鼻尖：“妇人之见，孤之所以一直让你们盯紧他，哪里是担心他得了江东的底盘，孤是担心他得了江东的英才……”