易珠骂完本还在激动之中，忽听得“竹叶青”三个字，想起殷贵妃生前最爱的便是这竹叶青茶。不禁悲从中来，又兼刚才中了暑气，竟直直地吐出一口痰血出来，撒在庭中。她拿手随意抹了一下嘴角，哈哈大笑起来，眼泪从她的眼角流出，她呆呆地看向天上。

    桓筝一直冷眼瞧着她，面色平静，一直等到茶来了，她喝了口，方道:“殷贵妃走地还安详吧？”

    易珠又是一口鲜血吐出，殷贵妃哪是自缢，是被人活活勒死的，死不瞑目，惨烈异常。而她易珠幼时本跟在长公主桓容身边，后来殷贵妃进宫，长公主便把她赐给了殷贵妃。这么多年贵妃待她如同亲妹妹一般，临死前唯一的愿望便是求陛下留易珠一命。

    桓筝看着她一副哀莫大于心死的模样，又道:“可怜了殷贵妃，竟也没留下一子半女，否则你也有个靠山，是不是？”

    子嗣是殷贵妃一生的惨痛，她甫一进宫就被皇后设计以致终身不孕。后来事发，皇上二话不说就赐死了皇后，殷贵妃就是从那时起开始残害宫中妃嫔皇嗣，可笑的是，桓翔深觉对她不住，竟任由她胡作非为。

    易珠已经支撑不住，她为殷贵妃抱屈，即便是杀尽宫中所有的皇嗣也换不回来殷贵妃的一个孩子，想到此处，她伏在地上痛哭失声。

    “皇后，皇后！是那个毒妇害了贵妃啊！”

    桓筝眸中一动，她知道殷贵妃生不出孩子，但是一直不知道原因，易珠是她贴身的大宫女，在易珠眼中，竟然是皇后害了殷贵妃吗，可是在桓筝的印象中，皇后纯良温厚，对他们这些庶出的子女都当亲生儿女一样疼爱。

    这怎么可能？桓筝心中存了一个疑影，如果不是皇后，那便是有人从中挑拨，连殷贵妃自己也是被人利用了。

    易珠早就是强弩之末了，她在暴室受了这么多天的罪，身子已经垮了，今日是最后一口气，又被桓筝诛了心，便再也不能了。

    “把她拉下去。”

    苹儿找了两个人把易珠的尸体抬走了，桓筝一直若有所思地看着他们动作，照现在这个情形看来，就算把易珠和冯主事往驸马府门前一摆，司空奎也是不怕的，谁让他儿子随时都有逼宫的可能呢，桓筝摇摇头，苦笑一声。

    小福子全程观看了这场戏，他心里虽打鼓但却没那么害怕了，瞧着桓筝还是心慈手软的，那易珠是自己支撑不住才死去的。

    小福子正在打着小九九时，忽听得桓筝来了一句:“拿刑凳来。”他猛然抬头，已经有人得了令去搬刑凳了。

    “公主……公主，奴才……”

    刑凳很快被搬了上来，两个内监把小福子架了上去。便听得人问:“公主，杖多少？”

    “五十。”

    “公主饶了奴才吧，奴才也是不得已，奴才没法子啊。”小福子趴在刑凳哭喊道。

    凭他叫喊，桓筝也没有再开口，板子便打了下去。

    “公主……饶命，哎哟，这实在不关奴才的事啊。”

    桓筝恍若未闻，直打地他喊不出来的时候才叫了停。

    “把他送回暴室。”

    “是。”小福子被血淋淋地拖走了。

    等到处理完了这些，夕阳西下，桓筝才回了了殿内。

    ……

    桓策被桓翔叫到了延庆殿。

    “你的腿如何了？”桓翔的声音里还是含了一丝希望。

    桓策隔着外袍捏了一下双腿，没有感觉，他平静道:“儿臣已经废了。”

    桓翔捏了捏眉心，长叹一声，他知道这等于是他的绝望之语。

    “既如此，一切只能交给筝儿了，可是你看她生性懒散，学什么都不成样子，难当大任。”

    桓策摩挲着手中的扳指，眉头微蹙，想了一会方道:“儿臣倒认为嘉和有大智若愚之相。让她继位，虽是一步险棋，但眼下这是唯一的办法。”

    “大智若愚？朕看她只是一味的惫懒罢了，连司空炎她也很难笼络住。”

    桓策笑了一下:“但是她也知道要笼络司空炎不是吗？”

    “你倒不认为她是真的看上了人家？”

    桓策挑挑眉，一副讳莫如深的样子。

    桓翔叹了口气又道:“有什么办法可以让司空炎离京？”

    “西疆蠢蠢欲动，派他去名正言顺。”

    “这个当口上，他怕是会找借口推辞。”

    桓策勾起一抹浅笑:“父皇放心，他会去的。”

    ……

    夜间凉爽了许多，苹儿服侍桓筝沐浴完毕，拣了件睡裙给她穿上，扶着她上床休息前拿那些司空炎送来的药膏想给她的手臂擦上。

    桓筝却摇摇头道:“罢了，去拿太医院的那些来。”

    苹儿不解道:“大将军送来的这些，的确是上好的，也是他一番心意。”

    “他父亲想方设法要杀我，你倒觉得这些东西能用？”

    苹儿讪讪地收了起来，嘴里却嘟囔着:“昨日在围场，奴婢看大将军和公主是两情相悦的，驸马是驸马，奴婢瞧着大将军还是好的，否则他也不会救公主啊。”

    桓筝叹了一声道:“他若是真为我好，才不会当着那么多人的面与我搂搂抱抱，使我名声扫地。男人在这种事情上顶多就担个风流的名声，到了女人身上就是不顾廉耻了。连易珠都如此骂我，可见此事传得有多广。”

    苹儿一时哑口无言，却又不得不说桓筝的话有几分道理。她一面给桓筝细细地擦着药膏，一面岔开话题道:“小胡子晚饭前来谢了恩，奴婢打发他走了。”

    “嗯。”

    ……

    等到桓筝手上的擦伤好的差不多了便先去了延庆殿请安，司空炎也在，正一副恭敬的样子守在龙榻旁，桓翔的病更重了，已经是卧榻不起了。

    他一只手搭在床沿上，有气无力地道:“正好你哥哥刚走，你伤好了就该早点去上书房。”

    桓筝恭敬地应了声，又说了些让他好好保重龙体的话，最后看了一眼司空炎方离开。

    等到桓筝走后，桓翔对着司空炎道:“西疆战事吃紧，放眼朝中，也只有你能为朕分忧了，等你回来，正好与筝儿完婚。”

    西疆是大魏的属国，本来一直安分，但冯唐之乱导致大魏国力剧降。所以这些小国便蠢蠢欲动，趁火打劫。但是现在很微妙的是，桓翔已然命不久矣，他这个做法很显然是要把司空炎调离京都。

    然而司空炎却没有过多犹豫，而是道:“是，为君分忧，保卫家国是臣的本分，臣必当鞠躬尽瘁。”

    桓翔盯着他看了片刻，很是满意地舒了口气，又道:“朕已经给你与筝儿赐了婚，以后筝儿就交给你了。”

    司空炎撩袍跪下:“臣定护公主一生。”

    桓翔应了声便转过头去，挥挥手让他出去。

    司空炎出了殿，左右瞧了瞧，却并没有看到桓筝的身影，他往照壁前负手一站道:“快出来吧。”

    桓筝这才笑嘻嘻地从廊柱后面出来:“你怎么知道我没走？”

    “我若是连这庭中藏了个人都不知道，还怎么领兵打仗？”

    “嘿嘿。”

    “你的伤势如何了？”

    桓筝捋起广袖，在他面前挥了两下胳膊，道:“瞧，都好了，多亏了你的那些药。”