朱棡道：“哎，可是本王实在没想到，千秋既有这样的高才，又有这样的品行，你这个朋友，我交定了。”

    说罢，他又苦恼起来：“方才父皇让我与二哥自谋生路是什么意思？”

    “当然是自谋生路。”

    “我知道自谋生路，只是……”朱棡道：“莫非是真教本王去耕地谋生？父皇有什么用意？”

    邓千秋道：“想来应该是继续考验殿下吧。”

    朱棡想了想，郑重其事地点点头：“你说的对，这是父皇要考验我，只是……只是，难道本王当真去耕地？”

    “这个嘛。”邓千秋拧了拧眉道：“我不知道。”

    朱棡垂头丧气：“你得想个办法，本王该怎样才能谋生。”

    邓千秋道：“这个不好说。”

    人家爹教儿子呢，邓千秋还能说个啥，他能表示默哀。

    朱棡却是突的笑了：“有办法了。”

    “殿下真是聪明伶俐，却不知有什么办法？”

    朱棡眼睛发亮，道：“我这便上书父皇，教他赐我一个一起自谋生路的亲卫，自谋生路嘛，总要有个帮手，千秋，就你啦，我们有难同当。”

    “啊……”邓千秋的眼眸微微瞪大！

    朱棡喜滋滋地道：“有苦一起吃嘛，你等几日，我让人用快马去恳请父皇，这快马两三日便可来回，父皇爱我，定然欣允。到时你我一道儿日出而作，日落而息，又同窗学艺，也不枉兄弟一场。”

    邓千秋只觉得自己的骨头都开始沉重起来。

    可是看着朱棡乐呵呵的神色，邓千秋一时找不到拒绝的说辞。

    管他的吧，走一步看一步。

    …………

    承业殿里灯火冉冉，朱元璋依旧还头顶着朝会时的通天冠，此时他穿着一身便衣，在冉冉的灯火之下，他捡起一份份奏疏低头看着。

    每日要处理的军政大事实在太多，令朱元璋一丝一毫都不敢懈怠，即便此时已是夜深，他的眸子却依旧被灯火映射着，那深不见底的眼眸深处，似也如摇曳的烛火一般，忽明忽暗，令人觉得深不可测。

    此时，一个穿着布裙的妇人端着一碗热腾腾的米粥来。

    朱元璋恍然不觉。

    这妇人笑了笑，却蹑手蹑脚要离开。

    朱元璋却慢慢开口，道：“秀英，这么晚了，还张罗什么，让奴婢们去做就好了。”

    这妇人正是马皇后，这世上也只有她在朱元璋的面前，丝毫感觉不到恐惧，她脸色恬然，微微一笑道：“陛下也知道夜深了，却还不是不肯就寝？这米粥，趁热吃了吧。”

    朱元璋抬头，报之以一笑，他的眼睛似乎也温和了许多，随即又低头下去，随手捡起一份奏疏，道：“再看完这一份，朕就吃。”

    说着，他目光在奏疏之中凝视，随即，朱元璋突然道：“朱棡这个小子，竟还知道讨价还价了。”

    马皇后听到朱棡二子，面色也有了波动，毕竟是她的亲骨肉，不免格外关注，于是道：“怎么，他又不老实了？”

    “倒也不是，近来他倒是长进了不少，俺对他都刮目相看了。不过……”朱元璋顿了顿，道：“正因为他的真知灼见，才让俺觉得这些个皇子，更要好生教导，如若不然，不知要害苦多少百姓。”

    马皇后道：“陛下所言甚是，臣妾对此深以为然。”

    朱元璋笑道：“你平日倒是心疼儿子，今日却不心疼了？”

    马皇后道：“心疼也得看时候，磕着碰了，亦或者是饿了、乏了，自然做母亲的都心疼。可心疼太过，就成骄纵了。”

    朱元璋含笑点头，身子挪了挪，示意马皇后在自己的御椅边坐下，又道：“是啊，朕就是想让他们自己谋生，总也好过成日荒唐胡闹的好。”

    “噢，对啦，有一个学士，叫做周昌，俺真是选对了人，此人自担任老三的长史之后，朱棡这小子，实是一日千里。这样的人物，俺当初竟没有察觉，俺看，这个人有大才。”

    马皇后倒也来了兴趣：“是吗？既有大才，若只是教授棡儿，只怕大材小用，陛下为什么不将其征入中书省，承担大任。”

    朱元璋笑道：“不急，不急，再看一看，他提出来的许多方略，都很得俺心，可俺就担心，此人毕竟也是读书人，虽有大才，却没有历练，暂将他留在凤阳也有好处，磨一磨性子，将来再做打算。还有朱棡这个小子，俺让他自谋生路，他倒好，非说即便是寻常百姓家，那也是一家子人谋取生路，非要让俺容许他挑选一个亲卫，从旁协助，一道谋生，这亲卫……”

    说到这里，朱元璋细细地看着奏疏，猛地，脸沉下来。

    他的眼眸倒影着奏疏中的三个字：“邓千秋！”

    马皇后本是面带微笑，可听到这三个字，一双眸子，却似也有了几分波动。

    朱元璋抿了抿唇，才慢悠悠地道：“朕若是没记错，那个人的儿子，也叫邓千秋吧？”

    他这话，似在自问自答，又道：“又是在凤阳，还是……在凤阳皇城之中当值，看来……没有错了。”

    马皇后叹息一声，道：“陛下，看来……真是这故人之子。”

    朱元璋脸上的肌肉似抽动了一下，他眼帘微微地垂下，似有所动，似饱含深意的样子。

    “陛下啊。”马皇后微笑道：“那都是多少年前的旧事了，陛下……”

    “哈哈……”朱元璋突然大笑，道：“你这是说朕小肚鸡肠吧？别人不知朕的性子，你会不知吗，朕会和一个乳臭未干的小子计较？”

    马皇后抿着朱唇，道：“若是臣妾当初没有记错的话，这邓千秋还真与棡儿同岁呢，真没想到，棡儿竟与他相交，这世上的造化，真是无常。”

    听到此处，朱元璋的脸色又微微有了变化，他突的正襟危坐，对着虚空，用一种不容置疑的口吻大喝道：“也该先。”

    紧接着，在远处的耳殿里，有宦官悄无声息地碎步而来，拜倒在地，叩首道：“奴婢在！”

    朱元璋风轻云淡地道：“查一查凤阳皇城拱卫司邓千秋的底细。”

    这叫也该先的宦官道：“遵旨。”

    这宦官回应之后，便又悄无声息地退下，隐入侧殿。

    马皇后含笑道：“陛下，事关国家大事，自要较真。可若只是私事，何须这样大张旗鼓？”

    朱元璋似有所触动，他站起来，踱了几步，接着抬头看着殿中一侧窗外的月色，突然道：“秀英，天家无私情。”

    “那么……棡儿的启奏？”

    朱元璋道：“这奏疏若是朱樉那个小子说的，俺非要打他一顿不可，那小子装了大半个月的死，实在可憎。不过既是朱棡，那就从了他吧，棡儿长大了，已经有了自己的主意，邓千秋这个人……”

    朱元璋顿了顿，才又道：“让他跟老三，也不是坏事。你放心，俺不会为难，俺没有这样小气。”

    马皇后心领神会，笑着道：“陛下又要忧心这个，又要担心那个，可眼下啊，夜深了，陛下只怕也已饿了，还是先顾着自己，将米粥吃了。”

    朱元璋脸上的凝重也渐渐消散，平日里他是寡言少语，可在马皇后面前，却似乎有些话痨。

    “俺想说点啥，你便要拿东西来堵俺的嘴。”

    却还是老老实实地端起了粥水，拿着银勺，先吃了一口。