此时，北临城统军府内。

    数名魁梧的大汉低头戴着草帽，旁边放着几个挑担，蜷缩在统军府外侧的一条狭窄巷子里。

    乔善言刚从潭城返回，目光落在巷子里的这几名大汉身上，不由得皱了皱眉。

    他的随从立即走上前去，用严厉的语气呵斥：“你们在这里做什么？赶紧从后门进去！”

    “好的大人！”

    这几名大汉急忙回应着，随即拿起他们的担子，跟在那位随从身后穿过府邸的后门。

    府邸后室内，乔善言端坐在椅子上，审视着眼前的几名大汉，眼神微微眯缝，然后开口说道：

    “众目睽睽之下，行事须谨慎，难道我未曾提醒过你们，勿轻易现身于我府上？”

    领头的大汉缓缓摘去草帽，露出一张布满刀痕的脸庞，他缓缓开口：“将军，实在是情势所迫，非来不可。”

    “这是我们为您带来的些许微礼。”

    他边说边轻轻揭开竹筐上覆盖的黑布角落，闪闪发光的银器瞬间露了出来。

    乔善言轻轻挥手示意，随从便上前接过那些担子。

    “直言，何事？”乔善言淡然询问。

    “将军，据我们所知，镇北王今日抵达北疆，传闻其意在剿除境内匪患，此事可有其实？”

    闻言乔善言轻轻点头确认道：“的确如此，否则朝廷又怎会派他前来。”

    此言一出，刀疤脸面容上瞬间浮现出惊慌之色：

    “将军，我们向您效忠已久，每月所劫之银两亦都如期送至，现在镇北王欲剿灭我们，望您能挺身而出为我们主持公道！”

    乔善言的脸色陡然阴沉，他用压低的声音斥责道：

    “怕什么！一个名存实亡的镇北王便让你们如此畏惧了？”

    刀疤脸浑身一震，不敢作声，只是默默地低下了头。

    乔善言拿起茶杯，轻轻啜饮一小口，随后发出了一声轻微的笑声。

    “朝廷并未配给他任何军队，这次镇北王进入北疆，仅携带了他的八百亲军。”

    “当然...若他日后在潭城招募百姓，组建新军，那情况就会大不相同...到那时候，恐怕你们会...呵呵。”

    这番话刚落，刀疤脸心头猛地一震。

    若如统军大人所言，镇北王仅携八百亲兵进入北疆，岂不意味着，镇北王目前处于势单力薄的境地？

    日后他真的建立起了自己的军队，那情况的确会变得棘手。

    现在趁着他尚未壮大，采取先发制人，直接在此将他铲除，不是更为明智？

    既然统军大人特意透露此信息，似乎他也希望看到镇北王的覆灭。

    心生此念，刀疤脸的表情变得阴沉狠戾，他抬起头望向乔善言，随后在颈部轻轻画了一个割喉的手势。

    乔善言轻轻一笑，没有多言，只是继续自顾自地品尝着手中的茶。

    见乔善言未作任何回应，刀疤脸稍作沉思，随即心中似有所悟。

    作为朝廷的官员，统军大人岂敢明言要除掉镇北王？

    显然他意图借助我们之手来达成此目的。

    只是无论如何，镇北王必须死！

    若他留存，待其势力壮大，我终会死于他手！

    不如先行动手，以免日后招致祸患！

    想到此处，刀疤脸带着微笑轻轻点头，然后弯腰行礼说道：

    “感谢统军大人透露此等要闻，时间已晚，不再打扰将军，我先行告辞了。”

    乔善言微微颔首作为回应。

    那些大汉立刻退去，乔善言随手放下茶杯，带着笑意轻轻摇头。

    “崔言啊，崔言啊，你的葬身之所，我可是为你找好了……”

    ……

    抗北川，明水山地带。

    尽管太阳早已西沉，但此时的铁胆寨里依然灯火辉煌，熙熙攘攘。

    而在议事厅内，抗北川的三位寨主齐聚一堂，每个人的脸上都写满了严肃，沉默不语。

    不久之后，几位身材魁梧的大汉步入厅内，领头的正是那位刀疤脸，铁胆寨的寨主，洪崇智！

    他刚一进门，熊狼寨的寨主黄大时便急切地问道：“洪寨主，你终于回来了，我们都等得焦急万分。”

    洪崇智面带轻松的笑容，语气从容不迫地回答道：

    “真是让诸位等候良久了。”

    “根据我得到的确凿消息，那个镇北王崔言虽然名声在外，实则虚有其表，不过是个纸上虎而已，诸位无需过于忧虑。”

    血牙寨的寨主田寻抚摸着下巴，带着疑惑问道：“到底是怎么一回事？洪寨主，请您明说。”

    “这次崔言进入北疆，猜猜朝廷配给了他多少兵马？”洪崇智带着一抹淡淡的笑意回答。

    熊狼寨的黄大时皱起了眉头，不悦地说：

    “洪寨主，别再卖弄悬念了，直截了当地说吧！”

    “大家都传说镇北王要剿灭我们，如今他已选择北川作为驻扎之地，进驻了潭城，我们正位于风口浪尖。”

    “如果他真的采取行动，我们得尽早规避他的攻势。”

    洪崇智摇了摇头，面带不屑的笑意，回应道：

    “黄寨主，放心吧，今晚你回去后定能安然入睡。”

    “此行北疆，朝廷未曾赐予他任何军力，他身边仅有八百亲卫而已！他又能如何对付我们呢？哈哈哈哈！”

    这番话一经发出，所有在场的人脸上都露出了惊讶的表情。

    紧接着，一阵哄堂大笑声迅速响起，桌边的众人都带着笑容，拍着桌子大声笑了起来。

    “仅有八百亲兵？这太荒谬了！这算什么样的镇北王啊？哈哈。”

    “这点兵力，连我的血牙寨都比不上，镇北王，镇北，不就是变相的放逐吗？”

    “才八百人就敢大声宣称要清剿北疆的所有匪寇，真是荒唐至极！”

    “听说这个镇北王还不过十八岁，本以为有何非凡之处，原来也只不过是个年轻小子！哈哈。”

    在这片笑声之中，却有一人表情严肃，眉头紧锁。

    而此人正是先前发言的熊狼寨寨主黄大时。

    他面露深思之色，转而审视着洪崇智：

    “洪寨主，仅凭八百亲兵的说法如何能让人信服？”

    “崔言身为崔常清之子，在战场上颇有声誉。”

    “难道这八百亲兵的背后，实际上隐藏着一支更庞大的军队？”

    “他是否故意放出这一消息，以引我们现身，仅仅是一个诱饵？”

    闻言，洪崇智面露讥讽，带着一丝不屑地回答：

    “黄寨主，你想得太多了，他哪来的本事突然召集一支大军？”

    “我所说的绝非虚言，我获取的信息绝对可靠，毫无虚假，他身边确实仅有那八百亲兵而已！”

    “我敢以人头作誓，这点毫无疑问！”

    “也正因为镇北王失宠于朝廷，才被安置在北疆这般边陲之地！”