一

    钟岄一走，很快便到了沈沨回泰明探亲的日子。

    郑氏不放心沈沨一人回去，便让文逸与他一道，一家人一团和气地将两个意气风发的少年送出了城。

    “这几日帮岄姐姐想法子，大姐姐愁得都清减了许多。”文逸骑着马一脸不平道，“岄姐姐刚被退婚，钟家便急不可待地要将她嫁出去。怎么会有这样的人家？”

    文逸看向沈沨：“我大姐姐说，不如让我娘替我先向岄姐姐定亲，总能将瞿家的事拖延一段时间。”

    沈沨的手轻轻一滞，眼神中闪过一丝异样，又很快掩饰住了。

    文逸没有察觉他的异样，只自说自话地叹了口气：“但我们三个自小在一起玩儿，我对岄姐姐有没有心思，两家人早就看得一清二楚，想蒙过他们，难啊。”

    说罢文逸看向沈沨问道：“沨哥儿你有什么法子吗？”

    沈沨抿唇道：“不如寻个富贵些的庙宇躲些时日。”

    文逸一手支着下巴沉思道：“这也不失为一个办法，可若楚姨母和岳大娘子是一道的，便难办了。”

    沈沨从容颔首，不再言语。

    少年良骥的脚程到底快，不出一日便到了泰明。

    当夜晚膳过后，沈沨去给自己爹娘请安。

    沈家当家娘子杨氏正抱着沈沨的亲弟沈湛认字，沈老爷沈霖坐在一边看书。

    沈沨直直向两人跪下：“孩儿向爹娘请安。”

    沈湛亦是极懂规矩，起身下地，向沈沨作揖：“大哥哥好。”

    “科考在即，爹娘不愿给你太大的压力，希望你不辜负这些年的苦读就好。”沈霖放下手中的书欣慰笑道。自己的大儿子向来让自己省心，书念的也好，很有沈氏先祖遗风。

    “入秋地上凉，还不让沨儿起来？”杨氏心疼地嗔道。

    沈霖讪笑：“起来吧，起来吧。”

    沈沨却没有动身，深深吸了一口气，向爹娘行大礼：“儿子有个不肖之请，还望爹娘成全。”

    沈霖和杨氏俱是一愣，相视一眼：“你这是做什么，有什么话起来再说。”

    “儿子跪着说。”沈沨将头磕在地上。

    杨氏见状，让身边的李妈妈将沈湛抱走了。

    沈霖亦是感受出儿子的严肃，正色道：“你说。”

    “听闻爹娘已开始为儿子物色娶亲人选。”沈沨问道，“不知可有合适的姑娘？”

    沈氏夫妇对视一眼。杨氏缓言道：“虽然咱们家日渐式微，不比你曾祖那时风光，迎娶豪门大户的嫡女做媳妇有些难处；但你是读书的好苗子，如今仕途可期，我们亦不愿为你随便择个门户，无益于你未来官途。”

    “思来想去，尚有两家知根知底的良善门户，只待你科试过后选一个可你心意的结亲。”

    沈沨听罢，掌心微微出汗，刚要开口。

    “沨儿如此说，莫不是自己心里已有想法？”沈霖看出沈沨的异样。

    “儿子确实心悦于一位姑娘，想考取功名之后娶她为妻。”沈沨一字一句缓缓道出，似是已经深思熟虑的。

    “是你此次去文家认识的？”杨氏和沈霖有些奇怪，自家儿子从小便专心学业，不喜玩乐，更不要提与什么女儿家有往来。

    沈沨点头应了声：“那姑娘家风纯朴，是爹娘看中的良善人家。”

    “是哪家的姑娘呢？”杨氏问道。

    “武定城钟家二姑娘，钟岄。”

    “我和你娘知道了，你先回去。”沈霖沉声点了头，让沈沨出门。

    沈沨起身行礼告退。

    “沨儿看上的那个姑娘，你先去打听打听，合适的话再去过过眼，若是性情平和良善，可以考虑让那姑娘进咱们家的门。”沈霖缓道。

    “咱们沈家向来不看门第择媳择婿，但沨儿以后要入仕，若那孩子品行不良不堪为妻，倒不如提前断了沨儿的念想。”

    “妾身明白。”杨氏点了点头。

    二

    九月廿一，钟岄将起。岳氏身边的婵娟来唤她去前厅见人。

    钟岄心中紧张起来，以为是瞿家的人来相看自己，便不情不愿地梳洗打扮一番，去了钟家前厅。

    “这便是我们家的二姑娘了。”岳氏满眼含笑。

    但是看到钟岄的一瞬间，她端茶的手一滞，神色震惊。

    钟岄换了一件极其鲜嫩的亮黄色衫子，配上了艳粉色裤裙，将自己衬成了个黑球。

    “你这孩子，”不好当着客人的面上训斥钟岄，岳氏只得保持着持重的笑，“为何穿成这个样子？”

    和岳氏一同喝茶的娘子一袭宝蓝色长衫，玄色长裙，不输于岳氏的庄肃，却又多了些和善，见钟岄进了门，向她暖暖笑了起来，不由让钟岄想起了沈沨，但瞿家的娘子怎么会像沈沨？

    钟岄陪笑，上前行礼：“大伯母安好，娘子安好。”

    “钟二姑娘果然标致可人。”杨氏半带审视的神色打量着钟岄，轻轻抿嘴笑道，“还很有个性。”

    站在杨氏一边的沈湛上前一步，好奇地看着钟岄：“这便是大哥哥要娶过门的嫂嫂？”

    钟岄有些奇怪，瞿家只有兄弟两人，为何又有一个小孩子，而且瞿二郎不是行二吗？哪里来的大哥哥？

    杨氏温柔斥了沈湛一句：“湛儿，不得无礼。去问姐姐好。”

    沈湛听罢向钟岄规矩行了一礼：“沈湛见过姐姐。”

    沈湛？沈？

    钟岄忽然想起文姝说过沈沨家里还有一个和钟楠年龄相仿的亲兄弟，好像就叫沈湛。

    再看看那孩子和沈沨相似的长相，她不禁倒吸一口气。

    估摸着钟岄如此胡闹，沈家自然是看不上她的，岳氏蹙了蹙眉，有了些破罐破摔的底气，笑着抿了一口茶：“不瞒大娘子，我家二姑娘已经说下人家了，说媒的人不日就要进门，故无心别家婚事。还望大娘子见谅。”

    “府中尚有另外两位姑娘未及婚配，若大娘子不嫌弃，可相看一二。”

    钟岄一惊，来不及想沈家主母为何来此，连忙看向她。

    “媒人明日入府，那便是二姑娘还没有定下了？有劳岳大娘子，我想和二姑娘单独说两句话。”杨氏向喝茶的岳氏笑了笑。

    “大娘子请便。”岳氏回了一笑。

    杨氏起身，将沈湛交给身边的妈妈，轻轻拉住钟岄的手：“孩子，和我去走走吧。”

    杨氏的话似微风细雨一般盈泽着钟岄的心，温和又舒服，促她点了头：“容钟岄前去更衣。”

    钟家因为有从官的岳家支持，不必像文府一样过于低调，宅子并花园也修得比文府大。

    已是秋天，岳氏后面要开赏菊宴，将后花园中的花全换成了秋菊。风飘雪月、新玉孔雀、十丈珠帘等等，各色菊花争奇斗艳，美不胜收，都舒展着枝丫，无声彰显着极尽豪奢。

    钟岄挽好了发髻，换上了秋香绿绣金菊的衫子，同杨氏缓步其中，竟有些缤纷灿烂的意境。

    “你这孩子方才何故穿成那样？”杨氏笑着问道。

    钟岄有些不好意思，抿唇行了万福礼：“听文姝说大娘子温恭贤良，是最最善解人意的。钟岄不瞒大娘子，此举是不满家中定的婚事，以为大娘子是瞿家主母，故意穿着，还望大娘子见谅。”

    杨氏笑出了声：“你这孩子，倒是活脱。那你如今这副打扮，可是看上了我沈家门楣了？”

    钟岄瞥了一眼自己袖角绽放的金菊笑了起来：“一来钟岄与大娘子游园，穿着合宜是钟岄的应当，亦是对大娘子的尊重。”

    “二来女为悦己者容，若不是事出有因，钟岄万不会失礼于远客。”

    盛夏已过，空气中虽然带着些未尽的暑气，不过夹杂着微风徐徐，也算清爽。

    两人在花园中逛了一炷香的时间，杨氏说话和善，钟岄应对得宜又不失真诚，很是投缘。

    三

    钟岄同杨氏说完话，回到自己房中连灌了两盏茶。

    刚放下茶盏，便见到常欢神色匆匆进门急道：“姑娘！”

    “沈家主母同大房主母和大娘子定下了您。说是等明年沈家公子会试结束就来下聘。”

    文姝知道了此事之后更是惊讶，连忙从永安跑去武定见钟岄。

    “不是我，”文姝一见钟岄便摇头，“我就是把主意打到文逸身上，也不能打沈沨的主意啊。我还等着你给我来信呢。”

    “我只知道沈家婶婶早就打算为沈沨议亲，也一直在物色人家。谁知竟到了你头上。”文姝弯着眼睛笑道，“莫不是命定的缘分？”

    “这也不失为一件好事。沈家门楣清正，你嫁过去不会受委屈。”文姝有些欣慰道。

    钟岄微微颔首，没有说话。

    秋季供货繁忙，文姝见钟岄无事，住了两天便回去帮郑氏采收秋货去了。