一

    钟岄成了沈家媳妇还没有半月，便到了沈沨上任的日子。

    新婚燕尔收拾好了行囊，和沈家夫妇告辞后，便直驱覃临。

    覃临城下，江流下了马车，上前同守城兵表明主人身份。

    钟岄拂开帘子，望了一眼覃临的城匾。

    时过境迁，上次来时还未看清尤翰庭的嘴脸，如今再来，已是沈沨的妻了。

    “在想什么？”沈沨见钟岄失神，温和问道。

    “没什么。”钟岄回过神来摇了摇头，见江流回来了便岔开话题问道，“如何了？”

    “禀大人、大娘子，守城官已经去禀告县令大人，现下可进城了。”

    一行人刚刚进城，一个师爷模样的人便迎了上来：“可是新任县尉沈大人？覃临府衙师爷郭康有失远迎，还望沈大人见谅！”

    “郭师爷有礼了。”沈沨下了马车，谦逊对礼道。

    “县令大人早已在府衙中等候大人了。还望大人更衣之后速到府衙应卯。”

    见沈沨面容和善，郭师爷转了转眼珠，眼神中闪过一丝精明：“沈大人初到覃临上任想必还没有住所，城中尤家主君早已为大人辟了处宅子，还请大人随在下一同去瞧瞧。”

    沈沨连忙笑道：“多谢师爷，多谢尤家主君，沈沨心领了。只是内子贤良，还未入城时便派人在城中安排了住处。万望海涵，沈沨日后必登门敬谢。”

    “还请师爷先回府衙，沈沨到了住所更衣过后，便去府衙拜会县令大人。”

    郭师爷闻言只得点头作罢：“大人府中娘子考虑周全，那便不叨扰了。”

    钟岄还未出发时便托文姝帮忙在覃临城中物色宅子租住。

    考虑到租金，钟岄最终选中的宅子不大，是一座小巧的二进四合院，位置也有些偏，在城东春华巷，美其名曰路远好帮沈沨锻炼身体。

    沈沨一眼看出钟岄的小心思，也没反驳，只笑着应了，梳洗一番换上官服，准备去见县令。

    “这身衣裳衬你。”钟岄为沈沨整理着蓝色官袍道，“我之前只来过覃临两回，也都是匆来匆去，对这位县令大人不甚了解。今日是你到任第一天，万事还是要谨慎小心应对。”

    “多谢。”沈沨牵住钟岄的手，“那么我便去上职了，家中的一切便辛苦娘子了。”

    钟岄的脸红了起来：“不，不辛苦。”

    沈沨走后，钟岄指挥着小厮将马车中的物件都搬了进去，又细细安排了一行人的住处。

    算上带的几个小厮满满当当住进去，便只剩下了两间客房。钟岄也算满意：一行人中的主子只有沈沨钟岄两人，两人也无需多少人伺候，一个宅子到底也不算拮据。

    “宅中可是住了人？”钟岄正带着人里里外外收拾着，一个穿着碎花布衫子的中年妇人提着筐鸡蛋便进了门。

    院中的常欢见来了人，便放下手中伙计迎了上去：“正是呢，我们主家姓沈，不知婶娘怎么称呼？”

    妇人见常欢穿着体面，面善嘴甜，有些不好意思了，将鸡蛋递了过去：“俺是前两户的马二娘，听说春华巷搬来了户人家，特地来瞧瞧。这点心意，你家莫要嫌弃。”

    “多谢二娘。”正巧钟岄从中院走了出来，便让常欢接下了鸡蛋。

    “这是我们主母。”常欢笑道。

    钟岄瞧了瞧四下稀散的仆役，实在是没有大户人家的样子，忙道：“二娘唤我钟岄就好，屋中坐坐吃盏茶吧。”

    “不了，灶上还烧着饭呢。你们这儿也没忙完，改天吧。”马二娘见钟岄没什么架子，笑着摆摆手。

    “那二娘拿包点心回去。”钟岄让常欢从屋中取了包玫瑰酥饼塞到马二娘手中，“我初来乍到，以后有什么不懂的还望二娘指点。”

    “那俺便收下了。”马二娘喜笑颜开收下，“钟小娘子你放心。以后有什么要帮忙的，尽管来找俺！”

    “有劳二娘！”钟岄也喜欢马二娘的干脆性子，笑着将人送出了门。

    沈沨散了职，想着宅子还未收拾妥当，便带着江流匆匆赶回了家。

    谁知到了家中才发现，四下皆井然有序，钟岄早就收拾齐整，正靠在院中竹椅上抿着茶。

    “今日累坏了吧。”沈沨抿笑上前。

    “你回来了？”钟岄听到声音笑着起身为沈沨倒了杯茶，“到任第一天如何？县令大人可是位好相与的？”

    “劳挂心，一切尚好。”沈沨笑着接下茶坐到竹椅一边的软凳上。

    “大娘子不知，咱家大人还未进衙门，县令秦大人便亲自出来迎接了。”一边的江流得意道，“上来便夸咱家大人少年英才。休牧日还要设接风宴款待咱家大人呢。”

    “多嘴，还不快去帮着准备晚膳。”沈沨瞥了一眼江流。

    “是。”江流吐了吐舌头，识趣退下。

    钟岄略加思索后点了点头：“或许是位和善的大人，不过万事没有绝对。你初入仕途，得在这位大人身上留个心眼。别是个像武定吕县令那样的人。”

    “好。”沈沨温和笑道，“你是在担心吗，担心这位大人也要嫁女给我吗？”

    钟岄愣了愣，一时觉得不体面，反驳道：“我哪有那么肤浅！除了嫁女，吕县令还曾在征粮的时候以劣充优，将好粮搬入自家私库；表面上设办粥厂，实际上是自己一分钱不花而分摊到大户手中，由此种种。”

    沈沨笑了出来，伸手轻拍了拍钟岄的肩：“是我见识浅薄，我明白娘子的顾虑了，日后定当留心。”

    钟岄将脸别了过去，心里却没了主意。

    “姑娘，晚膳备好了。”常欢从屋中走出来唤道。

    “饿了吧？”沈沨将钟岄扶起身，“你且去，我先去将这身官袍换下。”

    见沈沨将自己的话听了进去，钟岄有些欣慰地点了点头。

    二

    第二日送走沈沨，钟岄带着常欢上了街，想去认认文姝送的几个铺面。

    出了春华巷便瞧见了担着水的马二娘。

    “二娘妆安。”钟岄颔首问好。

    “钟小娘子啊。”马二娘笑道，将水放下擦了一把汗，“住得可惯？”

    “惯。”钟岄乖巧点了点头，“不知二娘这是往哪儿担水啊？”

    “家里的磨坊。”马二娘有些骄傲道，“马上便是秋收，磨面的单子要多了，怕家里那口子忙不过来，儿子又在外帮工回不来，我便去帮帮忙。钟小娘子这是去做什么？”

    “我们初来，今日去逛逛。”

    “是该逛逛，你第一次来不知，这覃临城西的小商贩最多，买些奇巧玩意儿，应是你们这个年纪姑娘喜欢的。”

    “好，多谢二娘。”钟岄笑弯了眼。

    “这孩子，什么谢不谢的，改天上二娘家，给你拿些二娘烤的油茶。”马二娘笑着担起了水，“先不说了，等忙完这一阵再去与钟小娘子谈天。”

    “二娘好走。”钟岄目送马二娘渐渐远去。

    “姑娘，马车套好了。”常欢招呼着马车，扶着钟岄上车。

    文姝管的铺子用人能干、账目分明，钟岄接管得也省心，这下每月便可以为钟岄加上一笔不小的收入。

    除却铺子，钟岄还打算带着常欢去城郊的田垄上看看。

    马车上，常欢看着闭目养神的钟岄道：“姑娘，以文大姑娘送的这些铺子日后的盈利，咱们吃喝绰绰有余，姑娘何苦再去田庄呢？”

    “傻常欢，”钟岄轻敲一下常欢的头，“咱们如今在覃临，覃临商会的东家是尤家。若日后尤家向咱们发难，几间铺子便说关就关了。”

    “但是田亩不一样。只要养得好，收成便是实实在在的。农户发家，由此可见。”

    钟老太爷的话，钟岄是一字不差记了下来。

    “有姑爷在，谁敢关咱们铺子啊。”常欢摸摸头，笑道。

    钟岄默默，许久开口：“虽然沈沨待我很好，但我明白，我终究配不上他，我对他的宦海沉浮也无所助益。自古男婚女嫁少有情投意合，祖父与祖母、大伯与大伯母还有我爹娘，无一不是因为对两家人皆有裨益才结秦晋之好。”

    “沈家对他寄予厚望，沈沨若要平步青云除了自家出力，便得靠岳家。总有一日，他会找到对他有助益的岳家，迎娶对他有助益的女子。”

    “上次尚公主的事便是一记警钟，他初入官场尚年少，拒绝得了一次，难保日后一直没有此心。到那时候，难道咱们要回武定继续丢娘家的人吗？咱们得有安身立命的法子。”钟岄握住了常欢的手。

    常欢支吾两声，应了下来：“常欢明白了。”

    有尤府在，覃临的商贩买卖众多，相比之下，田产农户便显得凋敝许多。

    刚下了车，钟岄发现城郊田苗稀疏，荒地更是一大片接着一大片，而且地中农作者甚少，绝大多数也都是年迈之人。

    钟岄上前同一位正在农作的老人行礼：“老伯，现下已经快到农收了，不知这四下为何如此荒凉？”

    老伯年迈，避着地里稀疏的秧苗，勉强将锄头放下，喘气半晌道：“姑娘是外地来的吧？如今这覃临粮食皆以西郊尤家田庄提供为佳，东郊这边的田就算种了，也卖不出什么好价。”

    “那老伯为何还要坚持下去？老伯家里的儿郎们也不来帮忙吗？”常欢一时心急，被钟岄瞪了一眼，才知自己说错了话。

    老伯也不恼，呵呵笑了笑：“有官府撑腰，尤家的生意做得大，铺子里需要帮工，家里的儿孙们都去尤府铺子里做活了，挣得也多些。”

    “只是，”老伯满是爱怜地抚了抚秧苗的叶子，“只是我们这些老家伙割舍不下祖辈传下来的地，不忍它们荒废罢了。”

    钟岄一时默然，环顾四周，心里有了打算。

    三

    事毕，钟岄的马车进了城，揉了揉肩，心中顿感轻松不少：“明日，你便带着人拿钱去和陈老伯他们把契约签了，把田契带回来。”

    “姑娘，那陈老伯不是说就算种出了粮食，也卖不出好价钱吗？”常欢看不懂钟岄的做法，小声忧心道。

    “我种的粮食又不是要卖的。”钟岄含笑。

    “姑娘花了大价钱买了田，为何不卖？”常欢惊得目瞪口呆，“这样连本金都收不回来了。”

    “我知道。”钟岄心里打定了主意，“明日你去办事，顺便问问陈老伯附近农户的人数和他们大概的从业情况。”

    “切记，这件事不能惊动官府，更不要让尤家知道。”

    “姑娘，你这不是为难常欢吗？”常欢皱眉求道。

    “你可以。”钟岄拍了拍常欢的肩，“之前你是怎么帮我躲着大伯母的，这次你就还怎么办呗，难不成还让我再教你一遍吗？”

    “这，这不一样。”

    “怎么不一样？”钟岄挑眉，又故作叹息道，“你办不了，那便算了。你家姑娘我还想着事情办成了后，奖你半年的月钱呢。”

    “办！办得了！”一听到月钱，常欢忙应了下来。

    钟岄满意点头。

    天色不晚，钟岄吩咐了常欢套车去城西逛逛。

    马二娘的话不假，城西确实比城东要繁华许多。

    钟岄看着往来的商贩叫卖着小首饰，拉着常欢东瞧西看，好不热闹。

    “钟岄？”一声有些熟悉的清亮女声唤得钟岄回了头。

    钟岄一时没反应过来，来人是尤府行四的姑娘尤薇，是尤翰庭一母同胞的亲姐妹。

    这位四姑娘打小便与自家亲哥最是亲近，钟岄原来与尤翰庭有婚约的时候，她是明面上最看不上钟岄的，总是和她过不去。

    但面上终归要过得去，钟岄扯了个笑：“原来是尤四妹妹。”

    “你既没有嫁成我三哥哥，我算你哪门子的妹妹？”尤薇皱了皱眉。

    钟岄失笑一声，这位小姑娘还是和当年一样。

    “如今我三哥哥娶了吕家嫂嫂，你也嫁了人，你们是断不会再有瓜葛了。为了你与我三哥哥的清誉，我劝你识相些，莫要再像之前那般缠着我三哥哥，日后本分过日子吧。”尤薇冷哼一声。

    常欢刚要反驳，被钟岄拉住。

    钟岄自觉有了几分底气，含笑扶了扶鬓侧的白玉步摇：“尤四姑娘说笑了，自钟、尤两家退婚后我便与尤大人见过一面而已。”

    尤薇一听便又瞪起了眼：“一面？一面还算少吗？是不是你……”

    “正是在我与我家郎君的成婚之日。”

    钟岄淡笑着：“四姑娘的三哥哥高风亮节，却不知为何在我出门前带着人来我娘家闹事。尤四姑娘若不了解，大可到武定城问问去。”

    未嫁姑娘打听别人婚事，本就有失脸面，更不要提尤家这样的门第。

    “你，”尤薇被噎住了，一时哑口无言。

    “哦，还有，”钟岄微微歪了歪头，故作天真摇了摇头，“我已嫁人受些委屈不打紧。可尤四姑娘还在闺中，张口便是什么‘缠’不‘缠’的。尤家也是覃临名门，四姑娘说话做事前还是要顾着些自己与家里的名声。”

    “钟岄，你不要欺人太甚！”尤薇到底是小钟岄几岁，气得双眼蒙上了一层水雾。

    钟岄看着可笑：“我自认身正清明，倒是四姑娘还是好自为之吧。”

    “钟岄，这覃临城还是我尤家的天下呢，你如今刚在覃临扎根，便是我尤家砧板上的鱼肉；而且我三哥哥在武定为官，捏死你们钟家像捏死一只蚂蚁，到底是谁要好自为之？”尤薇死死盯着钟岄，咬牙切齿道。

    钟岄刚要开口，却不知身后传来了熟悉的声音。

    “尤四姑娘的话可真？”一声谦和温逊的声音传来。

    “自然当真……”尤薇顺着声音瞧去，见是个着官袍的年轻大人，一时噤住了声。

    钟岄回过头，见是沈沨，心中不由安定下来，小声道：“你怎么在这儿？”

    沈沨笑着走到钟岄身旁：“散了职，听秦大人说城西商贩机巧首饰良多，特来挑选一二回去讨娘子欢心。”

    钟岄霎时红了脸：“劳你费心。”

    沈沨微微一笑，抬眼看向尤薇：“在下虽不才，却也是北昭官吏。我家娘子嫁给了我，也是在吏部造了册的；钟家虽务农起家，却也在武定城绵延百年。尤府和尤大人想动在下与在下的亲族，还请三思。”

    尤薇闻言身子不由颤抖起来。

    沈沨神色一凛：“在下想再问尤四姑娘一句，尤四姑娘所言可是真的？”

    “我，我……”

    “你这孽障在胡说什么？”一声低呵传来。

    几人回头，瞧见一个褐色锦衣的男子负手走了过来，面上诡谲，瞧着让人生畏。

    尤薇更是急忙跪在地上：“大哥哥恕罪！”

    钟岄认出了这是尤家大公子尤翰康，同沈沨一道向其行礼：“尤大公子安好。”

    “沈大人。”尤翰康向沈沨微微颔首回礼。

    “不知尤大公子为何在此？”沈沨瞥了一眼尤薇。

    “家父进王都探亲，在下代家父来瞧瞧家中铺子。谁知看到舍妹失了神志口出狂言，败坏家中名声。沈大人放心，在下定会将舍妹带回去严加管教。”

    说罢又瞪了尤薇一眼：“还不快给沈大人赔罪。”

    尤薇身子发抖，不敢去瞧尤翰康，连忙颤着声音连连告罪。

    沈沨看向钟岄，让钟岄看着办。

    钟岄会意，上前将尤薇扶了起来：“四姑娘还小，日后劳大公子和身边人多多提点注意着吧。”

    和尤翰康寒暄两句，沈沨带着钟岄回到自家马车上。

    钟岄拉住沈沨有些担忧道：“我与尤薇吵架，顶多算女儿家胡闹。你为我出头，于你仕途无益。你刚刚走马上任，为了我不值得。这才是个开头，我害怕……”

    “你是我娘子，从你嫁给我那时候便和我绑在一起了，”沈沨轻轻握住钟岄微凉的手，“若我连你都护不住，更要让人轻看了去，于我的仕途更无益。”

    “万事天塌下来有我给你撑着，你不用害怕。”

    钟岄没想到沈沨如此，一时愣了神。

    沈沨从怀中取出了一支珍珠玲珑八宝簪：“方才一眼挑中的，想你戴着好看。”

    钟岄抿了抿唇，思索过后微微侧身过去：“帮我戴上吧。”