九千岁面白无须，穿一身深色蟒服，大襟宽袖，下长到脚，左右两边各缀一摆，周身都绣以蟒纹。

    他笑意盈盈地跟着皇帝进来，打眼瞧上去倒不像五十多岁的宦官，反而像是一位白面书生，身上没有权力浸染的气势，面对庸碌的皇帝也能保持奴婢的谦卑。

    皇帝走到皇后身边，一手牵起她，另一只手又去牵一旁的贵妃，一左一右领着两位后妃坐到上首。皇后皮笑肉不笑地斜了一眼皇上那牵了李贵妃的手，贵妃似有所觉，垂眼做乖状。

    九千岁默默地站到帝王身后，笑着面对一众夫人小姐。

    皇帝大手一挥，让众人平身，但皇帝一来，这些夫人小姐哪里还敢出头？

    特别是九千岁也在，别说她们这些妇道人家，就说家中老少爷们，但凡在朝当官，哪个见了九千岁不是规规矩矩的？

    只是她们不出头，却不知皇上和九千岁就是冲着她们中的一些人来的。

    “陈容，陈阁老的家眷何在？”皇上突然开口问。

    席间静了一瞬，一位身着宝蓝色挂帛、头发黑中融白的老夫人站了起来，身旁一位身穿鹅黄色褙子的娇俏姑娘也低着头走出来。

    二人走到中间行礼，似是早就料到了这一出，两个人皆表现的不卑不亢，但周围一众官家夫人小姐都静静地看着她们，与她们二人比反倒更显紧张。

    “臣妇叩见皇上。”

    皇帝面无表情地看着她们二人，莫名沉静的气氛中，跪地行礼的姑娘渐渐浑身发抖，正当她害怕得不能自己时，皇帝这才笑了起来。

    “朕来之前才见过陈大人，他说他的女儿十分仰慕朕之威仪，恳请朕为其封妃。可惜……”

    皇帝一抚鬓须，笑容冷冽，在众女眷惊诧的眼神中，继续道：“可惜朕后宫中国色天香的美人不少，实在不缺陈姑娘这朵清纯小花，可陈大人为我大楚效力多年，朕不忍他失望……”

    “这样吧，”他一指身后的王振大监，道：“大监也是朕爱重的能臣，他多年劳苦功高，已致到了这个岁数还未成婚，如今朕做主，将陈大人的爱女赐婚给大监做正妻吧，陈夫人，你觉得如何？”

    鬓发斑白的陈老夫人脊背挺直地跪在地上，听完皇帝的话，身形才渐渐佝偻下来，眼眶发红，嘴唇颤抖，半晌才哑着嗓子开口：“臣妇……叩谢陛下隆恩。”

    她身后的陈姑娘早已泪流满面，在她母亲说出“叩谢”那一刻，眼里的希望也彻底消失了。

    在皇帝的眼神扫过来时，她能做的只有跟着母亲磕头，借以挡住她满脸的泪。

    皇帝笑着看向王振。

    “王振，你觉得如何？”

    王振大监笑盈盈地躬身，尖细的嗓音响彻整个大殿。

    “老奴谢陛下隆恩。”

    殿中静悄悄的，众位夫人皆知陛下与大监这是将陈家的脸往地上踩。

    虽然不知陈阁老如何惹怒了陛下，但在场的夫人没一人敢提出质疑。

    就连陈家的姻亲与平日交好的世家都鹌鹑似的缩在一旁，唯恐受到陈家的牵连。

    皇帝又看向皇后，抚上她端放在膝上的手。

    “皇后，之前你总跟朕说担心你父亲的身体，如今朕为他选了正妻，你也该放心了，总归婚后万事有你继母操心。”

    皇后瞥了一眼恭敬垂眸的养父，笑着应和：“陛下说的是，臣妾也替父亲谢过陛下。”

    皇帝这才心满意足地大笑出声。

    其实皇后并不清楚皇帝为何突然做出这样的决定，她养父九千岁竟然也默认了。她只当陈阁老惹恼了皇帝，她父亲为了让皇帝高兴，才应下这么一桩得罪人的婚事。

    陈夫人二人萎靡地回座，正当众女眷以为可以松口气时，就听九千岁上前对皇帝道：“陛下，皇后娘娘前几日召臣叙旧，说她幼时曾长于扬州，如今年岁渐长，愈发思念起江南风光。”

    “哦？”皇帝疑惑地看向皇后。

    皇后一时也搞不清他这么做的目的，她的手伸得再长也改变不了她是个后宫妇人，九千岁纵容她，也不会让她插手权力的核心。但她如今的一切都来自养父，这种情况下她能做的只有遵从父亲的决定。

    于是她状作感概道：“是啊陛下，臣妾幼时丧母，跟生父弟弟相依为命，好不容易及笄，却又碰上闯王在苏州作乱，扬州险些被攻占，臣妾生父就是在那时被叛党误杀；还要多亏陛下当时的英明决断和养父的解救，不然臣妾和弟弟怕是在那时就要随生父母去了……在扬州时虽不富裕，但也算是臣妾的故乡，臣妾的亲弟弟也一直留在扬州，这么多年不曾相见，总是想的。”

    皇帝了然点头，疑惑问大监。

    “所以，大监是何意？”

    “陛下，臣听闻楼疏的夫人女儿曾跟着他下江南做生意，便想向陛下求个恩典，让楼夫人与楼姑娘进宫，同娘娘讲讲扬州风光。”

    “楼家？”皇帝已不理朝政多年，别说楼家这个皇商，就连很多三品以上官员他都不一定能记得。

    皇后贴心解释道：“是那个皇商楼家，跟工部尚书苏家是姻亲。”

    皇帝对这两家都没什么印象，尚书是二品大员，但工部的差事繁琐，他向来不愿意管，都交给大监去处理。

    但他还是装作知晓的样子。

    “楼家人何在？”

    楼夫人坐的位置靠后，本听不清他们讲什么，但奈何大监的嗓子实在尖利，她想不听见都难。

    她的心砰砰直跳，就算早跟老爷商量过要如何应对，但经过了前面陈阁老家的事，她心里还是难以平复。

    在身边李氏三人惊诧慌张的眼神注视下，楼夫人还是假装淡定地走了出来。

    “民妇叩见皇上、皇后。”

    皇帝直视下首，没看见身后的王振皱了皱眉，面上闪过诧异。

    皇后对楼家印象更深，因为就在去年，她亲弟弟在扬州赌场赌输了，差点命都丢了。

    她弟弟仗着姐姐是皇后，在扬州作威作福，扬州的知府也看在皇后和九千岁的面子上，不敢处置他。

    但扬州赌场的那些亡命之徒可不一样，他们压根不卖皇后的面子，还是楼家老爷恰好在扬州做生意，在赌场认出那要被剁掉手指头的华服青年是九千岁曾关照过的人，是皇后的同胞弟弟，这才花重金救了下来。

    后来胞弟递信来，她才得知这事。

    为了表达感谢，她还着人打听过楼家的女眷，给其赏了些金贵首饰。

    “楼夫人，今儿怎么就你一个人来了？本宫没记错的话，你家中还有两个闺阁姑娘吧？”

    在座夫人们都听出皇后语气中的不满，楼夫人也心中一凛。

    “禀娘娘，民妇的外甥女随内子去南方游历，还未归来；小女昨日贪凉吃坏了身子，臣妇担心她将病气过给各位贵人，扰了娘娘寿宴的兴致，因此没带她进宫来，还请娘娘恕罪。”

    皇后听了她的解释，沉默着没说话。

    九千岁却是面色一沉，心中冷笑。

    楼家区区一个商户。

    当年在福州府宦官贪污的案子上，他看上了楼家的钱，原想随便安个罪名将他们家抄了。但楼疏先找上门来，说愿意替他补足建堤坝亏欠的银子。

    因着那不是一笔小数目，他看在楼疏主动为他分忧的份上，好心为他们楼家求了个皇商的恩典。

    可谁知，这才几年过去，楼疏就敢跟他对着干了。

    那就莫要怪他今日不留情面了……

    “楼夫人，”他突然开口，“皇后娘娘思念家乡，就劳你在宫里多住几日，好好为娘娘讲讲异地风光吧。”

    楼夫人心脏砰砰直跳，面上淡定应诺。

    皇帝和皇后都诧异地看他，他却又恢复一副恭谨地模样，仿佛刚才咄咄逼人的不是他。

    但皇帝什么也没说。

    他不管朝事已久，已经习惯了事事都有大监为他操心。