长街上，行人远避，人畜颤抖。

    一群骑士从远处冲来，转瞬间挤进狭窄的街道。

    这帮人，无不是高据马上，神态倨傲，为首那名大汉披头散发，手持一柄鬼头大刀，胯下则是一匹神骏的黑马。

    “那是铁骑会的三当家任蛟！”

    在场有人认出此人，周鹏也知晓，这铁骑会乃是盘踞在飞霞山的一窝巨匪，残暴至极，附近的集镇无不是闻风丧胆。

    “你们的当家何在？”任蛟并不下马。

    回春堂的一众武师都掣出刀剑，挤在堂口，与铁骑会的人马对峙，一时间剑拔弩张，气氛像点燃的火药，随时爆炸。

    “都肃静！”

    人丛静下来，一个中年人手提长剑从回春堂里走出来。

    “任当家兴师动众，来我回春堂所为何事？”

    这人名叫白珍，乃是回春堂的堂主。

    “原来是白堂主，久仰，近年瘟疫横行，咱们早就听说回春堂白堂主宅心仁厚，想必赚了不少钱吧，咱们铁骑会的兄弟在山上吃苦受累喝西北风，为附近集镇的安全做出重大贡献，白堂主不能不有所表示。”任蛟个子不高，但却极壮，整个人近乎呈四方体形状，胸膛像一堵岩石。

    白珍堂主皱眉道：“今年的保护费我们已经交过了，任当家还来，这不合规矩吧？”

    任蛟哈哈大笑，道：“白堂主说的是，不过，你看看我这些兄弟，哪一个不是面黄肌瘦的，正所谓鸟为食亡，白堂主若不表现一下，我这些兄弟只怕难以饿着肚子空手回去。”

    长街四周聚起的人马让整个清安集都一片死寂，无人敢吵闹，远处还有武馆的人马在观望。铁骑会每年都来各个集镇收取保护费，整个清安集的商户和各个团体无不是只能乖乖就范，皆因铁骑会的凶名实在太恐怖，其铁骑四寇更是残狠至极，就凭这三当家任蛟的一口鬼头刀，整个集镇要有人想上去过招，只怕还有难度。

    白珍面色发苦，这些年回春堂的效益的确不错，但是屡遭武力勒索，令他感到难以承受，不过就算他们医馆已经足够尚武，仍难以面对这等强贼。

    “好，任当家要多少。”

    “白堂主果然爽利，我铁骑会也不是无理取闹之辈，这次来只要一千两白银即可。”

    “一千两！！！！”

    众人惊呼，这实在是一笔巨款，整个清安集恐怕只有回春堂这种在各个集镇都有分店的大医馆才有可能拿得出来。

    白珍站在当地，一时竟然没有作答，虽然他有钱，但也不是大风刮来的。

    “怎么，白堂主嫌多了？咱们兄弟是惹人厌了，哈哈。”任蛟高据马上，丝毫没有停下勒索的意思。

    “砍死他们！！”

    不知谁喊了一句，人群瞬间像是引爆了，一时间刀剑碰撞在一起，只顷刻之间便有伤亡。

    “都给我停下！”

    任蛟大吼一声，鬼头大刀骤然间挥斩，一刀硕大的寒芒当空乍现，一个护卫小子当场身亡，他身后，回春堂堂口大楼的柱子应声被斩断，倒在地上，人仰马翻。

    “谁再不识趣，我任某人的大刀可不长眼！”

    “好！我给你钱，但我希望任当家收钱办事，真的保护咱们的安全！”白珍朗声道。

    “自该如此。”

    不一会儿，堂里取出银两来，学画画的白银，就在众多山贼的眼前。

    “白堂主果然是一大善人，兄弟们感激不尽！”

    言罢带着一众山贼策马狂奔远去，卷起一地尘埃。

    众人偃旗息鼓，返回堂里，对于铁骑会，他们不是没有反抗过，此前当地武馆联合从其他地方请来的武道高手曾经伏击过铁骑会的人马，但他们的脑袋很快就被挂在集镇外面的歪脖子树上。

    代价是涉事者被诛杀，保护费更加沉重。

    看着这一切的周鹏自然对这一方世界的残酷本质有了更加深刻的了解。

    “唯有拳头硬，才是真的道理！”

    大力神拳已经被他悄悄的练到了大圆满的层次，炼力境界却是已经成了，接下来，找到下一阶段的功法。

    请了三天假，周鹏首先来到清安镇上最大的武馆：铁山武馆。

    “阁下有何贵干？”守门的大汉看见周鹏靠近，立即警惕的问道。

    周鹏现在早就不是那个没练过武的嫩新，经过这一个多月的苦练，身材暴涨，强悍的躯体往那一站，练过武的都知道不简单。

    平时在医馆，他只是唯唯诺诺的小学徒，但是下了班，换上一身衣裳，他就是少有人敢惹的存在。

    “实不相瞒，本人早知道贵馆底蕴深厚，远近闻名，特地慕名而来。”

    守门的壮汉看了周鹏一眼，皱眉道：“如此说来，阁下是来踢馆的了？”

    周鹏认真道：“不是，在下是来讨教的。”

    守门大汉点了点头，道：“如此，请随我来。”

    两人走进武馆之内，一个身材修长的青年迎面而来，道：“这位仁兄既然不是来踢馆，那就是想看看我们的武学？本人可以为你演示一二。”

    他抬手间轰向一根木桩，立即令其爆裂，旋即捡起地上一把巨大的石锁，拿在手里随意把玩，端的是厉害非常。

    不过，周鹏却看出此人是想给他一个下马威，正好给周鹏看出他的底，实际上不过是一个炼力层次的好手。

    “在下想要一本锻骨的武道经文，价钱都好说。”周鹏沉默片刻之后道。

    这下轮到武馆青年沉默了，片刻之后，此人才道：“世人皆知者锻体境一共有：炼力，锻骨，骁武，神勇四个层次，如果阁下需要的是炼力层次的功法，我们倒是可以提供，但是锻骨层次的武学乃是我们武馆的独有传承，实在不能售卖。除非阁下拜馆主为师，通过考验，始能像你传授。”

    这炼力，实际上就是练皮，肉，筋膜的功夫，这是基础，但是锻骨之后，人的实力将大进，拥有一身铁骨的强者，却是真正的实现了另一重蜕变。

    青年看出周鹏的迟疑，道：“如果你实在不愿意如此，我倒是可以给你推荐一个也许可以实现目标的去处。”

    “愿闻其详。”

    “淇阳集，淇阳集濒临淇水，当南来北往的要冲，远比咱们更加繁华，而且城池距离咱们也不那么远，你骑着马，三天能够来回。”

    “多谢！”周鹏略一拱手，独自远去。