谢准望见那背着柴火的少年，面色一喜，眼神一亮，心中思忖：

    “此番我五气朝元的机缘到了，修行十数载，终可到五气朝元。”

    山林间被暮色笼罩，夕阳西下，野山村位于野山山脚，野山浩荡数千里，横跨扬州与云州，隶属于扬州一部分的野山，因着临近青阳府，百里之内倒没有什么大虫或者妖怪盘踞，每年青阳府都会组织人手扫荡一番，那些妖魔或者大虫大多都逃往了深处，因着朝廷的管制与看守，倒也不曾出多少妖邪或大虫伤人害人之事。

    宁石头背着柴火一步一步的回到村子，他的家就在村口，村子周遭用一人高的栅栏围起来，村口留出一扇小门，到了晚上就关上，这是祖辈筑下的，用来防备山上下来吃人的畜生。

    宁石头到了村口，汗水浸透了衣襟，脸上满是汗渍留下的一道道白色的印记，小脸有些黢黑，这是常年在地里劳作晒得，进了村门，咬着牙有些扭曲的小脸，终于露出了笑容。

    背着木柴走向了不远处的一座两丈方圆的小院落，那院子是用泥土夯成的，里面夹杂着一些秸秆，在这么多年风吹日晒，有些墙面都掉了皮，坑坑洼洼的，院门是两块烂木板搭成的。

    宁石头推开院门，在靠近院墙的地方放下木柴，擦了擦汗水，关上大门，往屋里走去。这方小院子，只有两间用泥土筑成的屋子，院里有个用油布遮盖的一方小灶台，大槐树下面有方石桌，有具躺椅与几个凳子，除此之外，再无其他。

    谢准抱着小黑到了村口，想于那少年之处借宿一晚，随后慢慢的走向那方小院落。

    “有人吗？我是进府城赶考的士子，因着夜色临近，小生想借宿一晚，主人家可否行个方便？”

    谢准敲了敲大门，随后在外面耐心等候。

    刚进屋的宁石头闻言，看了一眼躺在炕上的爷爷。

    宁老汉闻言看了一眼宁石头，随后开口道：

    “你去外面看看，请他离去吧，咱们家也没吃的了。”

    宁石头答应了一声，随后便出了屋子，往大门而去。

    “吱呀、吱呀。”

    大门发出悲鸣声，宁石头打开大门，看向外面的谢准，黢黑的脸上露出一副不好意思的表情：

    “这位老爷，真是不好意思，小的家里并无余粮，屋子也旧的很，老爷们都是金贵人家，您再往其他家去问问吧。”

    谢准微微一笑，开口道：

    “无事，小生自小也是穷苦人家出身，考上秀才，家里才有些余财，不碍事，不碍事的。小生包裹里有干粮，不会劳烦主家的。”

    宁石头闻言皱眉，还未说话，宁老汉便从屋子里走出来，开口道：

    “若是老爷不嫌弃，在这住下又何妨，只是不太干净，望老爷海涵。”

    谢准赶忙弯腰一拜：

    “小子名为谢准，此番多谢老先生收留。”

    宁老汉向着宁石头开口道：

    “石头，让老爷进来吧，去把你那屋收拾一下，给老爷腾出个位置。”

    宁石头赶忙跑向屋子。

    宁老汉又开口道：

    “这位老爷，烦请在树下稍待片刻，石头收拾完，再请您过去。”

    宁老头指了指大槐树下，随后领着谢准过去。

    谢准谢礼道：

    “多谢老丈盛情，小子惶恐。您称小子谢准即可，小子可担不上老爷这个名号。”

    谢准坐在凳子上，宁老头本想让谢准坐在躺椅上，可谢准不愿意，扶着宁老头坐在上面，唠起了家长里短，说起了生活。

    .......

    “现在倒是安稳了许多，我爷爷跟我说，自前朝大虞的时候，朝廷乱得很，那些老爷们天天寻思怎么当官，今天这个老爷下任，明天那个老爷上任，一来一去，都在府城逗留，我们这些靠近府城的，得天天孝敬那些老爷，地里刨出来的都给给老爷送去，要不然就得起一场兵灾。”

    宁老头在躺椅上转了个身子，顿了顿，又说道：

    “现今的朝廷倒是挺好，每年府城的老爷都会命那些官差老爷们去打杀那些吃人的畜生，只是赋税又重了许多，唉。”

    谢准开口道：

    “若小子得以高中，必定会恢复盛世，以复兴为己任，让世间百姓过的好一些。”

    宁老头满是皱纹的脸，笑得出一朵老菊花一般，开口道：

    “若老爷真能高中，还望善待我们这些地里刨食的东西，老头子等着老爷说的那一天。”

    谢准又说道：

    “老丈叫我谢准便可，您这么大年纪，叫我老爷，不是叫小子折寿吗？”

    宁老头连忙改口道：

    “那老头子为老不尊一回，叫您准哥儿吧。”

    谢准笑道：

    “您就叫准哥儿就行，老爷什么的，切勿再提。”

    宁老头点头称是。

    谢准坐下后与宁老头唠了几句家长里短，不一会儿，宁石头便收拾好，出了屋子。

    “爷爷，谢老爷，已经收拾好了。”

    谢准与宁老头交谈得知，宁石头有名字，叫做宁韧，寓意坚韧不拔，小名取了个石头，村里的还有叫狗剩什么的，贱命好养活。随后谢准与宁氏爷孙相继回屋。

    谢准从大堂走进去，宁石头给他收拾的是右侧那间，右侧那间相比较与左侧打了将近一半。

    听宁老头说，这是宁石头爹娘还在家时，盖的一所大房子。

    宁老头一个人把宁石头他爹宁游拉扯大，又当爹又当妈，一把屎一把尿的养大，可惜

    在宁石头五岁的时候，父母不知所踪，真对的起他那个名字，“游”这个字，宁老头也从年轻力壮的男子汉，逐渐变得弯腰驼背，现如今却只是一个拄着拐杖的风烛残年的老头子。

    谢准进去后，被褥上面补丁没几个，虽然也有些老旧，但这是宁氏爷孙能拿出最好的东西了，毕竟世道开始乱了起来，朝廷苛捐杂役，民不聊生，再加上妖魔鬼怪又出山兴风作浪，荼毒这世间生灵。

    谢准不由得叹了一口气，把小黑放到炕上，让它自由活动，随后又在乾坤袋里取出一些吃食，放的稍微有些凉后，便出了屋子，往大堂对面那间小屋子而去。

    宁老头躺在炕上，宁石头在他身旁，盖着一张打满了补丁的薄被，今天的粮食已经在下午吃完了，如今只等着明日宁石头背着木柴往府城卖了，卖柴说得的银钱，再买一些粮食，以此苟延残喘。

    宁老头太老了，往常年里，自己一个人扛个二三百斤的货物不成问题，可如今年岁已大，出去走个远门都不一样能走。

    随后谢准进去，喊爷孙二人吃饭。

    “老丈稍等片刻，稍后就能就餐了，石头，来，拿这些菜，去烧水热一下，”

    谢准进去，对宁老头说道，随后看向宁石头，将手里的菜肴递给了他。

    宁石头一脸迷茫，随后有些惊慌失措，看了看宁老头。

    宁老头说道：

    “石头啊，去热一下，别辜负了准哥儿的一片心意，随后满是老年斑的手，摸了一下石头的头。”

    宁石头闻言称是，随后从谢准手里接过吃食，往院子里跑去。

    大约一刻钟后，三人一猫坐在大堂的桌子上大快朵颐，用来包裹吃食的油纸换成了宁家的几个旧碗，穷苦人家，舍不得半点浪费，宁石头拿着一块馒头，一点点的把那碗上的油腥蘸出来，仔仔细细的再检查一遍，看看有没有露下的。宁老头一脸慈爱的看向宁石头。

    吃完饭后，宁石头摸了摸浑圆的肚子，一脸满足的表情。

    谢准回到屋子里，躺下，小黑依偎在谢准的肩膀处，传音道“

    “喵，猫爷看那老头眉心中间有一股死气，怕是今晚上就没了。”

    谢准也没动，闭着眼眸假寐，听见小黑的话，随后叹道：

    “我观老丈的命宫，今晚子时初刻，怕就要走了。”

    小黑又传音道：

    “你不帮帮他们？你之前说你在灵虚香里寻找到的突破的契机，不就是他们吗？”

    谢准翻了翻身，面向小黑，认真开口道：

    “契机如此，那我却更不能管了，只是当个过客便可。”

    小黑瘪了瘪嘴，不再言语。

    子时初刻，在炕上熟睡的宁老头感觉身体有些发冷，单薄的被子挡不住那丝丝寒意。

    大院里隐隐约约有三道身影浮现。

    临到屋门，那三道身影穿进了大堂，随后飘向宁老头所在的那间屋子。

    “宁泉，你阳寿到了，还不起身？”

    宁老头睡梦中感觉自己飘了起来，随后睁开双眼，见土炕下站着三位看不清面目的存在，宁老头似有所悟，弯腰拜道：

    “请阴差大人稍等片刻，小人嘱咐一番孙儿，必不让三位大人为难。”

    为首的野山山神开口道：

    “宁泉，快些吧，本神与两位阴差在外面等你。”

    随后山神带着阴差走了出去，停在院子里。

    宁老头一脸慈爱的望向熟睡的孙儿。

    宁石头做了一个梦，这个梦无比真实。

    “石头，醒醒，石头。”

    宁石头在梦中睡眼惺忪的揉了揉眼睛，坐起来看向炕边的一团淡白色的迷雾，里面像是有人，但却被迷雾包裹。