帝国历IC2507年，也就是杰伊所在的时间段往前推十年，帝国的奥斯特马克领发生了一场超大级别的严重地震，奥斯特马克领西南部大片地区和邻近霍克领的边界区域都受到了波及，房屋陷落，城墙倒塌，人口密集的市区被巨大的地面震动摧毁，多达二十个城镇被废弃，近十万人死亡，大量受灾民众流离失所成为难民。

    由于地震造成土地大面积裂开，无数农田和牧场因此遭到破坏，无法进行粮食生产，当地很快便面临饥荒问题，被安置在临时庇护所的难民们缺衣少食，饥肠辘辘，濒临崩溃，恐慌和绝望的负面情绪在庇护所的空气中蔓延。

    在这种情况下，难民们将希望寄托于神灵，人类旧神和西格玛主神的名讳时常挂在幸存者的嘴边，低沉的祈祷声不绝于耳地回荡在庇护所内，当时间一天天流逝而情况不见好转，难民们的祈祷渐渐有了另类的变化。

    被排除在传统旧神体系之外的骗子之神拉诺德居然公开地被人们提及到了，本该是精灵神祇之一的艾莎女神也被部分难民当作人类女神莎莱雅的替代品，用以祈望悲痛尽快离去，损失的财物可以拿回来，身上的伤口能快速痊愈。

    被悲惨命运折磨得走投无路的难民开始另辟偏门怪道，用非传统非常规的方式为自己和家人祈祷神祇的福佑，只希望高高在上的亚空间诸神能对卑微可怜的小人物伸出及时的援助之手。

    有些难民甚至离开坚固安全的庇护所，前往盗贼横行的城市废墟搜集物资，虽说他们此举可能只是为了获得比食物配额供应多一些的份额，但留在庇护所的人很快观察到，在余震仍未消停的城区生活的难民，似乎外形上出现一点异样，他们的肚子比正常人的还要大一些，走路时不停抖动，似乎不缺营养，在本应物资短缺的城市废墟中拥有充裕的食物。

    前来救灾的帝国政府官员观察到难民们出现了异常的状况，他们多次禀告上级，说收到举报，目击者看到许多难民离开庇护所，前往余震中的废墟残垣搭起篝火，脱下破烂的衣服，寸缕不挂地跳舞，进食，饮液，做了很多难以辨清的奇怪动作，类似于古代向丰饶女神莱雅祈福的祭礼。

    相隔甚远的目击者没有弄清楚饥寒交迫的难民如何弄到食物，也没有看清难民手上破布里似乎是水的某种解渴液体。

    他只是粗略地偷看难民们耐人寻味的荒诞行为，告诉庇护所的政府官员换取奖赏苟活，之后的某一天内，该名目击者失踪，据称是独自离开庇护所，前往外地未遭到破坏的城镇寻求活路，但地震灾区各交通要道设立的关卡皆无看到此人经过。

    两周后，后知后觉的政府官员组织起由猎巫人和战斗牧师组成的搜寻队伍，前往灾区深处搜索失踪的目击者，调查可疑难民的异常行为并清除疾病污染源。

    搜寻队在前述报告中提到的难民异常仪式举行地点，找到了大量被啃咬过的人体组织碎块，破碎肉块表层的牙印经过对比确认是人类牙齿啃咬所致的咬痕。

    在残肢断臂附近有许多破烂衣服裹成碗状，里面盛放变成褐色的腥臭黏液，据现场人员怀疑是人类机体的多种分泌物堆积而成的混合液，且破烂衣服边缘处有不同位置的水渍，推断该黏液被数个难民屡次饮用过，具体原因不详。

    在现场还有一堆阴燃的篝火，拨开篝火上方遮挡的木条和烧焦的亚麻，搜寻队伍找到了失踪目击者的遗骸，其尸骨有多处被撕咬啃食的断口，且烧焦的面部表情痛苦而绝望，现场人员认为目击者是被啃咬后，扔进火堆里活生生烧死的。

    后续证明此处是一伙混沌邪教徒的营地，而且不单单只有这一伙，在地震灾区的每一栋废弃建筑都出现了不同混沌教派的邪教徒踪迹。

    他们三五成群地游走在空无一人的破碎街道上，捕抓落单的幸存者用来进行邪恶腐败的献祭仪式。

    搜寻队在搜索重灾区的过程中，发现恐虐邪教、色孽邪教和纳垢邪教皆在当地废墟中活跃，其中纳垢邪教最多，有十数个不同教派的传疫教团在满目疮痍的城镇中心区域传播纳垢的瘟疫。

    也正是在这十来个传疫教团中，搜寻队的西格玛牧师记录到一种新型疾病，当下和疱疹、疥藓一同肆虐伯尔维治地区的烂胃病。

    他们记录如下：烂胃病通过消化道传播，病原体经过口腔感染患者，可以造成人体胃部严重溃疡，胃窦孳生卵状菌落孵化细菌子代，细菌生长期间产生的副产物使胃膜产生霉变，至生长末期，胃囊内外会腐烂到失去原状，几乎没有完整的器官组织，血肉腐烂产生的瘴气会撑破感染者肚腹部，使其将溃烂的胃囊裸露在体外，然后通过喷出胃酸攻击不属于纳垢阵营的活物。

    寄生在胃囊里的细菌会通过某种方式抹杀掉感染者的自我意识，将人体的神经中枢搅作一团乱麻，使得被感染的人类失去了大部分的思考能力，无法反对细菌的自作主张，只能变成一具听从烂胃病细菌指挥的纳垢活死人。

    所谓纳垢活死人就是指受到纳垢赐福的病原体侵蚀，心智完全被疾病剥夺，失去个人思想的重度感染者，他们的生命机体未完全死亡，还算是存活状态，和纳垢赐福的病原体紧密结合成共生形态的躯壳。

    这些可怜的受害者成为了一具具活着的行尸走肉，意识观念被扭转，不受控制地接纳了纳垢的思想，把重病缠身不成人样的躯壳当作血肉上的重生，把被病原体寄生的自己当作生命另一种形式上的延续。

    他们的思想扭曲到非同常人的地步，一反当初恐惧害怕的心理，露出了诡异的笑脸，嘴巴大幅度裂开，嘴角裂到脸颊两侧边缘，展露出正常人无法做到的恐怖笑容。

    感染者们不再试图抵抗病原体的寄生，反而狂热地接受与之相互融合成为一体的命运，让被腐蚀的身躯绽放出令人感到恶寒的丑陋生命之花，快乐地学会与疾病共存，与病原体共同迎接慈父纳垢浓烈的爱意。

    到了这种没脑子的疯狂阶段，感染者身上的疾病一般也发展到了末期阶段，此时感染者只能勉强说是还算活着，但实际上早已和死了没区别。

    被烂胃病折磨成纳垢活死人的混沌邪教徒肆虐地震后的灾区，抓捕未转化的活人，通过啃咬等接触方式，将病菌注入人体，转化更多的烂胃病患者。

    奥斯特马克领自此深受烂胃病等纳垢疫病的困扰，纵使帝国官方政府不断派遣猎巫人大队捕杀混沌邪教，该地区在地震之后的许多年内仍然传出邪教徒出没的传闻。

    帝国官方机构后来将烂胃病记录为新型纳垢疫病，通过鸟卜仪等医学设备对捕抓的病患进行微观检测，确认其病原体为一种常见的菌类，也就是螺杆菌。

    原本只会造成普通腹泻的螺杆菌经过未知的混沌异化，突变为可以造成人体胃部烂掉的致命病菌，扭曲患病者神智让其皈依纳垢成为异端。

    IC2507年在奥斯特马克领首次出现的烂胃病，与IC2517年当前肆虐邓肯瓦尔德领伯尔维治地区的疫病很是相似，不过，狱医凯琳娜后来观察到本次烂胃病与历史记载的病例有不同之处。

    最主要的一点就是，历史上的烂胃病患者胃囊里的细菌只是不到五微米大小的微生物，不能破开体外，长到手臂那么长。

    如今寄生胃囊的螺杆菌不知为何，能从微小的细菌变大成虫子的模样，它在感染者胃囊里繁殖出如同虫卵一样的菌落，从菌落孵化出来后便是类似蜈蚣的幼虫形态，这跟历史上记载的疾病发展过程有很大区别。

    当螺杆菌像虫子一样破壳而出后，成型的幼虫便在胃部表皮撕开一个创口，通过缺口离开患者，在体外聚集成群，像野兽一般搜寻下一个受害者。

    此时螺杆菌的感染途径由原本的消化道传播切换为虫媒传播，即病原体像吸血蚊虫那样主动攻击活人，将细菌的休眠芽孢注射人体以完成传播增殖的过程。

    正因为这些类似野兽一般的新特性，凯莲娜为该病原体的学术名字额外增加‘野兽’的后缀，将病原体改名为螺杆菌兽，并用疾病发展阶段为螺杆菌兽的生长周期划分出一期到四期的不同状态，以此区分不同大小和凶险程度的螺杆菌兽。

    她还观察到，感染者只是作为充当细菌培养基的工具，一旦被细菌使用完毕，感染者对细菌来说便失去了价值，只是一具残留些许血肉未被吸干的空壳罢了。

    大部分螺杆菌幼虫，也就是狱医凯琳娜所说的二期螺杆菌兽，会在这个时候无情地钻破感染者腐烂的胃部离开，像食肉动物一样成为生态系统的消费者，以其他活体为食补充能量维持生命存在。

    此种强行破体的做法有时会害死感染者，因为螺杆菌经过生长周期的发育，它的触手钻进血肉组织，与动脉血管相连接，结合成一条‘脐带’吸收人体的养分，顺带通过‘脐带’器官向人体注入亚空间灵能，影响宿主的精神意识，让感染者放弃抵抗的意志，坦然接受被寄生的现状。

    而螺杆菌兽脱离人体时，会连带扯断触手的‘脐带’，导致感染者动脉血管破裂，可能会因此失血过多无法维持机体运转而死亡，就算感染者本身应该受过慈父纳垢的赐福，不会那么轻易死去，但也没太大作用。

    只有一小部分未完全生长成型的螺杆菌会停留在胃窦里，继续啃食感染者的血肉，它们还会异化自己的触手，使得触手与感染者的神经中枢结合，控制感染者使用自己的触手攻击活人，捕抓活生生的血肉，从外面直接塞入胃里，用胃酸溶解猎物获取大量营养。

    等到它们榨取完最后的养分，生长到合适的水平，最后一批螺杆菌兽也会离去，留下肚子空荡荡徒留胃酸的感染者等待死亡或者进一步变异的降临。

    这种危害宿主生命的做法明显违背了纳垢的教义，要知道纳垢是热爱生命的邪神，只不过祂热爱的方式跟正常人想法有出入。

    纳垢觉得无论致病的微生物，还是健康的活人，都是值得热爱的生命，祂喜欢让这两者结合起来，在健康人身上注满病菌，共同快乐地生活在一起。

    在这种共生状态下，活人并不会因为病菌的繁衍而死亡，相反会活得十分惬意，尽情地享受细菌增殖带来的愉悦。

    所以，纳垢绝不会让病原体变异出致死宿主的功能，杀死宿主就是杀害纳垢赐福的生命，慈父反感此种行径。

    但不管怎样，洛班餐馆爆发的疫病和十年前的烂胃病十分相似，有生物学上的前后关联性，很可能前者是由后者进化而来的，因此稍微有些不同也可以理解。

    所以伯尔维治镇政府在沦陷前将瘟疫定性为烂胃病的再次爆发，他们推断是奥斯特马克领的烂胃病邪教徒流窜至本地作案才引发疫情的。

    更重要的一点是，疫情初始爆发地洛班餐馆的老板，洛班·噶夫就是十年前在奥斯特马克领受灾的斯拉夫裔难民，他在大地震后便移民来到邓肯瓦尔德领，在行省边境地带伯尔维治镇定居。

    在镇政府被凯奥格的邪教徒围攻沦陷后，幸存者逃离到恶魔十字监狱，随之便看见洛班·噶夫作为传疫教团的头目，带领餐馆里的厨师邪教徒围攻监狱，意图捕抓未转变者制作瘟疫菜肴。

    这无疑确认了洛班·噶夫就是个彻头彻尾的烂胃病邪教徒，他隐藏身份潜藏在伯尔维治镇，只为了引发疫情残害人类。

    至于安米·凯奥格，没有人清楚为什么因重农改革而富裕起来的农场主，会堕落成长满疱疹的邪教徒。

    “目前整个伯尔维治地区都被洛班·噶夫和安米·凯奥格攻陷，我们只能躲在恶魔十字监狱这最后的堡垒里，等待帝国援军的到来，希望到时我们还能活着吧。”

    “你们已经等了30天，怎么帝国援军还未到？”杰伊询问凯琳娜说道，“难不成其他地方也沦陷了？”

    “不会的，怎么会呢？呃，”凯莲娜突然眨眨眼，思索了几秒，又干巴巴地笑起来，“嘻嘻保不齐，我也说不准，但是波旁队长曾经联系到隆杉德的市政府，他们说会尽快过来救援我们的。”

    “隆杉德距离我们多远？他们赶过来要多长时间。”

    “《旧泰拉地理》上有行省地图，我给你看一下，喏，就在伯尔维治地区的北面，经过几个受选帝侯管控的自由市和男爵领，距离我们小镇约一周时间的路程。”

    顺着狱医所指的页面，杰伊仔细地查看邓肯瓦尔德领的地图，该帝国中北部行省被中央处的邓肯瓦尔德森林分割成南北两个部分，森林中还流出了一条名为莱纳河的河流作为南北两部的分界线，行省首都汉诺威就建立在莱纳河的河畔处，位于河流与森林的交汇处。

    而伯尔维治地区在行省南部的最南端，处于米登领与邓肯瓦尔德领之间的边境线上，隆杉德则在行省南部地图偏左的地方，位于流溪河与莱纳河交汇的河口，按照地图的刻度尺，两座城镇之间相距约200公里。