天善，本名药师寺天善，生年不详，是百地正奚（百地丹波泰光之父）童年挚友。

    一百年前，随着北条家族在镰仓幕府内部日益扩张自家权势，幕府将军被架空，如此一来，天皇和幕府将军都成了提线木偶，日本的实际统治者成为了世袭镰仓幕府执权之位的北条家族。当时日本的掌权者北条时宗虽带领镰仓幕府成功抵御了元朝的两次进攻，但作为防御战，胜利后的日本并没有获取新的土地来源，反而连自己原来积攒的财务储备也被消耗殆尽。

    在抗元战争结束后不久，北条时宗去世，年仅三十四岁，此时的日本虽然击退了元朝，但对于后继者来说，北条时宗留下了一个烂摊子，即承诺战后给御家人（日本当时中上层官吏阶级）的奖赏无法兑现，不但如此，连御家人在战争中消耗的粮饷都无法补偿，御家人便开始层层爽约，没钱提供给追随自己的中下层武士们，大批中下层武士因此破产。随着社会矛盾越来越激烈，终于在北条时宗死后的第二年年底，爆发了席卷日本的“霜月骚动”。

    而百地正奚正是北条时宗的小姓（日本主君的秘书、侍从和人肉盾牌），天善则是幕府将军府边上药师寺的小沙弥，两人因年纪相仿，一起长大。

    这场霜月骚动虽名为骚动，实则是一场大规模内战。整个镰仓都被卷入战火，连幕府将军的府邸也在战争中化为灰烬，百地正奚和药师寺天善侥幸活了下来，为了躲避战火，两人逃到伊贺山区，创立了喰代村。经过多年经营，外加建立地方武装，发展农耕，慢慢成为地方豪族。到第二代泰光时代，被朝廷授命丹波地方守卫，故后来继承人皆以百地丹波为名，而天善，则经历整个百地家族盛兴过程，被泰光任命族中长老，直至仁泰继承家业，他依旧是百地丹波最为信任和依仗之人。按理说天善应年过百岁，但其人看似三十多岁的壮年，身世能力皆不详，有伊贺第一忍之称。

    话说天善和百地丹波回到武家御所，两人商议后，便决定回伊贺选拔能力超群的忍者，由天善带队入明朝潜伏。

    明洪武十二年，七月二十，天气阴，伊贺喰代村

    伊贺山区多雨，等天善和百地回到喰代村，刚巧雨停，谷中雾气环绕，村庄若隐若现，宛如人间仙境。

    此时在村庄中心演武大厅的院子中，前前后后，上下左右，门前树上，墙头沟渠，挤满了数百名村民，大家都在安静的听着药师寺天善在院落中心慷慨陈词，而百地丹波，正陪着一帮老人坐在大厅正中的长桌边，看着院中的众人。

    “各位喰代村的村民，今天把大家召唤过来，我代表百地丹波大人有要事宣布，请大家安静下来听我说。这次我和百地大人入京都朝拜，朝廷交代我们伊贺忍部新的任务，需要我们派出七名顶尖忍者出海入明朝执行任务，此次将由我带队，为了公平起见，百地大人决定由忍术竞赛决出另外六人人选，此次任务凶险万分，参与与否全凭自愿并不强求，自觉有能力的可以去大厅报名，一炷香后比武正式开始，大家听清楚没有？”

    “听清楚了”，只见大家都跃跃欲试，齐声附和。

    “那我再重申下规则，本次任务难度极大，故只有上忍才能参加，竞赛只为选拔精英，禁止厮杀伤人，大家点到为止，兵器比试皆由木制替代，直到一方认输为止，如有犯规者，将取消忍者资格，赶出喰代村，大家听清楚没？”

    “听清楚了”，又是一声齐喝。

    “那现在开始报名，一炷香后比赛正式开始。”天善说完，离开院子，向大厅走去。

    根据抽签顺序，第一阵，体术比试，由岩土力丸对阵由利镰八郎

    这时大家都已经退出院子，在演武大厅周边围拢观看。只见场地正中走上两人，东面站岩土力丸，西面立由利镰八郎。

    先看岩土力丸，身高九尺，膀大腰圆，浑身肌肉成块状分布，形如岩石，头戴包裹顶门护额，上刻螺旋状家纹，满脸横肉。再看身上披火炭红赤麻战袍，肩、胸、背、腿皆绑有桐油浸炼的藤甲，脚着一双绣兽纹皮质高帮战靴，往那一站，如一尊天神一般，威风凛凛，好不吓人。

    再看由利镰八郎，身高七尺，精瘦细长，头戴竹笠，散发披肩，外披渔人蓑衣，内衬麻布短衫短裤，身后背一竹筐，光脚未穿鞋袜。再往脸上看，眼神冷峻，有一刀疤自左脸太阳穴处斜划至右脸嘴角，模样虽然丑陋，但深观之亦会让人胆寒。

    此时二人早已立定，岩土力丸没拿兵器，双手横插于胸前，一动不动，而由利镰八郎伸左手从框内取出一把竹镰（因比赛将铁镰换成竹镰），用力一拽，镰柄拖出几丈长的锁链，用右手握住链尾，竹镰镰头向前，屈身摆了个防御姿态。

    两人静待了几分钟，谁都没有先动，八郎忍耐不住，甩开链条，将锁镰舞动起来，上蹿下跳，飞转腾挪，那根链条将周身包围的风雨不透，引得围观众人不停叫好。

    再看力丸，仍是一动不动，站那里像是睡着一般，八郎口中怒喝一声：“找死。”甩动链条，将镰头瞄准力丸眼部抛去。

    只听砰得一声，砸到力丸眼睛的镰头，像是撞在岩石一样，立刻震的粉碎。八郎一惊，不待力丸有反应，瞬身跳到力丸面前，沿着他的身体上下腾挪，一片残影过后，只见力丸已被链条五花大绑起来，此时八郎拽着链尾来了个后空翻，直接蹦上边上一棵大树的主干，穿过链条飘身落下，欲用杠杆之力将力丸吊悬起来。

    “哎~~~~起~~~~~”，八郎一边和声助力，一边用力拉扯锁链，试了三五回，始终不能拉动力丸分毫，自己却因太过用力而脚滑摔倒，众人见状，皆哈哈大笑起来，八郎也被臊得脸红脖子粗。

    此时再看力丸，双目忽睁，放出两道红光，大喝一声：“开”，抱胸双臂往上一扬，手指粗的铁链顿时断为数截，跃起身形跳到那棵大树底下，举起右手往树根处砸了一拳，再看那树，中拳凹陷处慢慢生出道道裂缝，吱呀呀的支撑不住轰然倒地。

    这时场内鸦雀无声，众人都被力丸的神力惊呆了。力丸走到八郎面前，伸手扶起他，口问：“服不服？”八郎急身后退，双手抱拳称“服了”。第一阵，岩土力丸胜。

    第二阵，疾行之术比试，由雾隐右门才藏对阵辕飞左次郎

    两人都身穿传统忍者紧身夜行服，不同之处为才藏穿紫衣，左次郎穿黑衣，身高都是七尺左右，形态纤细，才藏面戴金属面罩，左次郎为黑丝面罩，都不见容貌长相，这二人站在一起，好似孪生兄弟一般。

    比赛开始前，天善走到二人面前，指着村庄东门外的一座高峰说：“我在那峰顶的松树上绑了一卷卷轴，先取到回来交还与我者胜，出发吧。”说罢还不待天善转身，辕飞左次郎已瞬身不见。再看雾隐才藏，挠了挠头，也不追赶，竟然盘腿坐下，仰头望向天空。天善笑了笑，回到大厅长桌边坐下。

    众人虽不解才藏何为，但此时目光都被左次郎吸引，各个手搭凉棚往山峰方向望去，寻找辕飞身影。

    大约过了十来分钟的样子，天上突然传来阵阵嘎嘎乱叫之声，原来是一群大雁和几只仙鹤相互追逐飞过村顶，此时再看才藏，腾的一声飞身跃起，沿村庄各处高树顶端搭脚追逐飞雁，终在村东门口外寻得一棵近百丈高的参天古树，瞬间便到树顶，口念“临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前”，双手快速结印，深吸一口气后纵身一跃，飞起数十丈高，抓住雁群最后一只大雁脚掌，翻身一借力，又踏在前一只背上，几次往来，就追上头雁，以双腿用力一蹬头雁，心念八菩萨保佑，向前做了个空翻，追上领头的仙鹤，揪住脖颈坐在背上，驱使其向峰顶飞去。

    “不想才藏已将疾行之术练到此等境地，我等皆不如啊。”看到此处，连百地丹波都不竞发出一声感叹。

    约过了十分钟，见才藏驾鹤回村，潇洒的翻身下来，将手中的卷轴交予天善，又过了一盏茶的功夫，辕飞才气喘吁吁的回到院中，闷声不语，第二阵，雾隐右门才藏胜。

    第三阵，易容之术，由西川龙马对阵澪红蝶

    因易容之术为不传之秘术，比赛前天善安排在院中搭起一圈围帘，供参赛者使用。由澪红蝶先入帘表演。只见澪红蝶身高五尺，容貌娇小可人，身着橙色丝缎和服，脚踏一双木屐，嗒嗒嗒的走小碎步进入帘帐，大概过了一炷香的功夫，帘帐一挑，从里面走出一个满头银发躬身驼背的农家老妪，大家见后纷纷鼓掌叫好。

    轮到龙马，但看龙马，脸上戴着一个没有五官的白色面具，套着灰色长袍，身高六尺五寸，不胖不瘦，站在身边没有任何特征，因五官被遮，也不知是男是女，待他慢悠悠的走进帘帐，只用了一盏茶的功夫，便挑帘而出，当所有的目光都聚焦在帘门口时，在场的众人皆已惊呆，因为从帘帐中走出的，是另一个澪红蝶，易容前的澪红蝶。龙马不光变了脸，连身材体态都改变了。这一阵，西川龙马胜。

    此时天色已慢慢暗了下来，天善回到院中，宣布剩下三场比试明天举行，众人皆散去回屋休息。