刚出了宫门，池姌停下脚步，有些无措地开口：“阿姐，我刚刚...”

    池烟轻轻揉了揉她的脑袋，笑着说：“无妨，你刚刚做得很好。”

    “今日若不是阿姐，恐怕我又要失了府上的面子。”

    没成想，池烟竟勾了勾她的鼻子：“你个小丫头，想这么多干什么？若是以后再遇到这情况，不必跟她们客气，阿姐便是你的保护盾，出完了气，尽管到我身后，我护着你。”

    池姌眼睫颤了颤，含笑点了点头。

    小厮牵来了马车，又搬下了轿凳，池烟扶着她上了马车，池姌疑惑：“阿姐不同我一道回府吗？”

    池烟对她讲：“不了，宫中还有些事未办，你先回去，莫让婶婶挂念。”

    又拍了拍小厮的肩，池烟站在原地，目送马车消失在了集市之中。

    ...

    池烟再回时，席还未散，回到了先前的位置，刚要拿起酒壶，却发现有些不对劲，只见那糕点夹缝中夹了一张纸条，池烟打开快速扫了一眼，而后若无其事地丢进了痰盂。

    夜半，别庄。

    先前来时赶上昼日，看着这宅子不甚空旷简约，如今繁星满天，银河划宙，又有弯弯的金黄的月亮挂于天际，实在很应景。

    那摘星楼修得高耸却并不十分华丽，只是每层的角檐处都立了一只栩栩如生的凤凰，如涅槃重生，喷薄欲发。

    青衣上前恭候，道：“将军请。”

    池烟见那门上雕了两只老虎头，虎眼处镶了两颗黛绿宝石。

    可真够大手笔的，池烟心想。

    那摘星楼自上而下打通，挂了牙白的纱帐，点了红烛，又环壁往上砌着一层层的楼梯，那楼梯是檀木做的，扶梯亦是，越往上爬楼梯越宽。

    “你来了。”青年一袭红衣懒洋洋地倚着阑干，手里转着短匕，看起来颇有雅兴。

    池烟颔首：“陛下召我前来所为何事？”

    一个是他国皇帝，一个是本国的良将，又是一男一女，这要是让哪个眼尖的瞧见了，名声就可以不用要了。

    谢冲上下扫了一眼，这女人今日穿的倒是有些不同。

    池烟低下头，并没有瞧见他是什么目光。

    只听那人悠悠道：“最近遇到点麻烦事，将军可否帮一把？”

    池烟双手拱起，拒绝的干脆：“微臣无能，让陛下失望了。”

    “将军不必妄自菲薄。”那人缓缓道：“听闻将军上次大败南蛮，很是勇武，不知面对西京人，将军又当如何？”

    池烟笑了笑：“微臣愚钝，不知陛下所谓何意。”

    谢冲对上了她的目光，含笑道来：“你说呢？”

    听他的意思...

    次日，池烟被召入宫中。

    御书房里的气氛很是压抑，严州德穿着红色官袍颇为安闲地站在一侧。

    池烟亦是穿着殷红官袍，官袍中间绣着花团，腰带微松，头发高高束起，像个武神仙一般，一脸平静地俯身拱手：“拜见陛下。”

    绍文帝连忙道：“云麾将军免礼。”

    只见李公公递过来了一封密函，池烟接过打开，脸上的表情变得有些凝重。

    绍文帝长长地叹了一口气，瘫坐在椅子上，苦笑着说：“将军都看到了吧，这西京人可真是个墙头草，见南蛮不成，便想倒戈北凉，北凉本就不容小觑，若是二者联手，那这南楚也就...”

    身为帝王，着实不该在臣子面前露出难色，可绍文帝本就顺风顺水惯了，既没经历过夺嫡的祸乱风云，又善文治，平日做些诗情画意，日子过得不甚惬意。也正因此，总想着当甩手掌柜。

    “云麾将军，你以为朕该当如何？”

    池烟思量片刻，道：“微臣以为，要战。”

    “哈哈哈～”

    不必说，这嘶哑的笑声除了严州德，还真没人这么大胆。

    “池将军说的轻松，岂知这仗哪是说打就打的，西京人近些年屯兵千万有余，且兵器尖利非常，池将军真是好大的口气！”

    邵文帝见状没说什么，像是要袖手旁观，池烟眉梢一挑，语气淡淡又带股子锐气：“看来严大人像是很不相信吾军的能力，不如严大人领兵前往，让下官开开眼界？”

    严州德话语一塞，饶是他为官三十年有余，这嘴皮子上的功夫竟不如眼前这个乳臭未干的小丫头片子，池烟说话比他还要迂回，叫他骑虎难下，不好开口。

    思量许久，才不紧不慢地回了一句：“是我考虑不周了。”

    绍文帝挥了挥袖子，“罢了罢了。严爱卿啊，池将军年轻气盛，同你开个玩笑，可千万不要见怪。”

    严州德冷冷地拂了拂袖子，低下头，语气恭敬：“陛下折煞老臣了，池将军一语中的，实在佩服。”

    池烟没理会他，拱手道：“陛下，如今西京来意不善，微臣恳请陛下恩准，前往海州府。”

    绍文帝挥了挥手，面容和缓了一些：“既如此，池烟听令！”

    池烟单膝伏地，“臣在！”

    “朕命你拨精士六万前往海州府，务必保我南楚的城池和子民。”

    “微臣领旨！”

    走出御书房外，池烟刚要离开，却只听身后有人唤道：“池将军。”

    池烟转过身，淡淡扫了他一眼，颔首：“严大人。”

    严州德意味不明地注视着她，忽而笑了起来：“本官在此预祝池将军凯旋而归了。”说完这话，严州德拂袖而去。

    池烟抿了抿唇，看来谢冲说得所言不假，若是西京得到了北凉的助力，无异于直捣燕京城。

    ...

    彼时京城的一处府宅正厅，刀疤大汉将手中的信呈上，“老家主，西京那边已经有动作了，接下来...”

    坐在车撵上的男人怀里抱着一团毛茸茸的东西，若是走上细细瞧，那东西的爪子极其锋利，眼竟冒着绿幽幽的光，因着身子小些，毛发又浓密所以看上去有些凶，竟是只狼崽！

    男人身穿锦衣，已过不惑之年，身体削瘦，胡子浓密及胸，单眼皮，眼仁黑黝黝的，看上去很有精神。

    只见他缓缓地捋着狼崽背上的毛发，淡淡说道：“跟着吧，她又不蠢，必要时找些麻烦，去吧。”

    “是！属下这就去。”

    “轰隆”一声，雷声惊得狼崽竖起汗毛噱叫，男人轻轻地抚顺了它的猫，不一会儿，大雨滂沱，打弯了院中的芭蕉。

    “这天下，也该易主了。”