早晨，开俊洗过脸，见婉露披散着头发也懒洋洋行到屋檐下，睡衣口大开着，胸脯半坦，他提醒道，“婉露，小心爹娘过来，回去换衣服。”婉露扣好钮扣，一屁股坐在吊床上，两条白晰的腿吊在外面晃来晃去。开俊瞥了她一眼，对镜拉领子。婉露问，“晚上几时回来？”

    “不回来了。”

    “谁稀罕呢！”婉露嘀咕着站起来，回房穿衣服。小四端来洗脸水，婉露看她双眼红肿，夜里哭过似的，问她出了甚事。小四答，“太太，让我侍候你一辈子吧，我不想走。”婉露骂道，“没头没脑的话，你中邪了？”

    “少奶奶，你是真不知道还是假不知道？老爷把我许给曹老板作三房，聘礼都收下了，太太昨夜找我娘，你知道我娘什么都听太太的，她哪敢说一个不字。那个曹老板去年来府上，你也看见了，额头上一块大大的刀疤，眼睛瞪一下也要吓死几个胆儿小的。我还听说他经常打姨太太，这种人打死我也不嫁。你行行好，在老爷太太那儿替我求求情吧。”

    小四原是老太太房里的人，婉露到袁家后，老太太心疼她没有一个体己能干的人在身边，就让小四跟了她。小四手脚勤快，人也长得乖巧，但女大当婚，主子不愿她嫁到穷人家去，要与那商界曹老大来个“商政联姻”。小四不识老爷的苦心，哭哭啼啼一宿。她娘再劝说也没用，眼睛当然红肿得像桃子。婉露听后，心想，“老爷一向刚愎自用，决定了的事从不更改，看来这是小四的命了。”但她不点明，安慰说，“等少爷回来后，让他去说。你想啊，他是老爷的儿子，老爷是听儿子的呢？还是听媳妇的？”

    小四脸带希翼，“少奶奶，我就知道你菩萨心肠，怎么会眼睁睁看着我往火坑里跳？我就指望你了。”

    开俊到了政府大楼，见无什么公事要办，借口头痛去凯斯神父那儿一趟。你道他为何提凯斯神父？这洋人是远离荷兰传教到我华夏古国的，颇懂医术，大凡有头有面的人病了都去他那儿拿药，听说西洋的颗粒药见效快，慢慢的有了名气，人们都把他当活菩萨供奉着呢。县大人一听亲爱的秘书头痛了，赶紧督促他去，这可是他作秘书以来破天荒的一次。开俊离开县政府大楼，直奔城门口，远远瞅见王二在石墙边吊儿郎当地站着。开俊走近来，吼道，“把手拿出来，站直腰板，没出息的家伙。”王二讪笑道，“嘿嘿，少爷，爹娘生我这样儿，改不过来了，我们这就去？”他伸伸脖子，又是弯腰驼背的样子。两人疾步向肖家村走去，王二好奇地问，“少爷，你为何租房啊？”开俊说，“家里人多嘈杂，你嫂子又经常打麻将，我看着烦，有时想清静、清静。”王二嬉皮笑脸道，“少爷，不是那么简单吧？”开俊在他腿上一踢，骂道，“问那么多干嘛，少管闲事，我再警告你一遍，绝对不能对嫂子、太太、老爷提起，否则有你的好果子吃。”王二忙打自己的嘴巴，“叫你乱说，叫你乱说。”

    两人闲扯着来到了肖家村，叫房东打开院门。小小的院落收拾得干干净净，中间一拢月季花开得正艳，屋檐还垂挂着葡萄藤，屋内设备齐全。开俊也没和房东讨价还价就给了租金。从此，王二就来打理这小院儿。开俊又另找了个煮饭的老妈子。他一个月有七八天到这院子坐坐，喝喝茶，看看书，让那王二猜不透他葫芦里卖的什么药。

    当晚开俊回到家，婉露把小四的事儿向他提起。他分析道，“她娘都收下聘礼了，这不是闹着玩儿的，惹恼了曹一刀，小四今后的日子更难过，总不至于让她逃婚吧？逃到哪儿去？她一个年轻女子，走出了钟县就举目无亲了。”婉露鄙夷道，“太太天天吃斋念佛，卖人的事儿观音菩萨不会允许吧？在外面装圣贤，呸！什么鸡瘘肠子！”开俊溜到她后面，双手捂住她的嘴，厉声道，“这样的话也是你说的？闭嘴！看老爷太太听见怎么处罚你。”婉露狠狠打在他手上，“孬种！还是军人，连帮人说话的勇气都没有，如果让你上战场，一定是个逃兵。”开俊拿她没辙，气冲冲跨出门槛说，“我吃饭去了，你爱说，说去。”婉露说，“量我不敢，是不是？”相跟着他来到饭厅。

    袁老爷抱着小孙子海儿，海儿手里拽着他的花白胡须。开俊沉着脸教训儿子，“不许这样对爷爷！”袁老爷呵呵笑着说，“没事儿，没事儿，有了这个小淘气，我还可以多活几年。”婉露本来是兴师问罪来的，面上阴气腾腾，见了这场面，被老头子一阵笑，笑跑了该说的话。

    第二日早饭后，小四问婉露，“老爷是不是改变主意了？”婉露心下虚虚道，“四儿，我看曹老板人也不坏，有钱有势，你到了他府上学精灵一点，他哪会无原无故地打人，那都是谣言。”小四着急了，“少奶奶，你没说吧？少爷也没提起？算了，我自己的事我自己看着办。你以后对少爷上点心，别落得个鸡飞蛋打，一场空。”婉露扬起脸说，“念哪门子经？你诅咒我，是不是？别以为你是曹一刀的人了，我不敢惹……”要放到平时，早就几个耳瓜子打过去了，心念这丫头实在可怜，就忍着气又说道，“你去吧，今天和明天好好休息，后天一大早高高兴兴过去。我没有什么送给你，这几套衣服都未曾穿，上好的面料，你不嫌弃就拿去，也算我们主仆一场的纪念吧。”小四缓和了口气说道，“少奶奶，我知道你对我好，衣服我收下了，以后我不在你身边，你不要打那么多麻将，多陪陪小少爷。”

    下午，小四对太太和她娘说少奶奶让她到街面买点布料，趁无人注意，提了小包袱从后门悄悄溜了出来。不知她要去何方？实在难以妄自推断。

    到晚间她娘四处找不到她的身影，才禀报老爷太太。袁公勃然大怒，骂道，“真是家门不幸，出此恶奴，快去查查，她是否携卷去贵重物品。”家里佣人到她房间搜查，只不见了她日常衣服，各房间也没落下什么。无人知悉她的下落。她娘暗暗躲在房间里，捶胸跺足，不敢放开嗓门哭。一时怪自己鬼迷心窍，一时怪女儿不念亲恩，唯有往一切光明的地方想。婉露和开俊良心上过不去，哀叹了半宿。天明，袁公打电话给曹老板，致歉说，“家教不严才导致小四丫头私逃，如若捉到，严惩不怠。”曹老板反不好意思安慰之，“是我无福也，袁公何必内疚。”开俊让家里的男佣去火车站、渡口、寺庙，人多聚集或者可以寄宿的地方通寻了一遍，此时哪还能捕捉到小四的踪迹，想必她连夜就离开了钟县城。