那孩子已然三岁多，快四岁了。因为经历坎坷，比旁的孩子要懂事的多。被阿柔牵着手，顺着翻板下漆黑的地洞向前爬，他也不害怕，也不吵闹。

    也不知爬了多久，阿柔精疲力竭，好在这时，前方的空间忽然开阔起来。她坐起身，活动了一下筋骨。两人休息了片刻，再接着向前爬。

    孩子道：“娘，咱们去哪里？”

    阿柔道：“爬到那里算那里。”

    “要是这地洞没头呢？”

    “不会。”

    “这地洞是你挖的吗？”

    “不是。”

    “那是谁挖的？”

    “我的哥哥。”

    “娘亲的哥哥？”那孩子见过的外人实在有限，并不知道哥哥是个什么物种。

    阿柔道：“你应该叫舅舅。”

    “舅舅又是什么？”

    阿柔有些想笑：“等你见到他，就知道他是什么了。”

    两人又爬了半天，眼前没路了。阿柔抬手在头顶上推了推，只听哐当一声响，眼前豁然明亮。新鲜的空气涌进来，令人胸膈大开。

    她从地洞里爬出来，这才发现出口设在灶下，她刚刚推翻在地上的是一口铁锅。

    她又四处查看了一番。这是一座山间的小院。跟山中的樵夫居住的茅屋小院儿没有任何区别。附近也没有人家。估计是马良辰特意建在这里给地洞入口做掩护的。

    她这才从地洞中将孩子拉出来。

    两人也不知在地洞里爬了多久，都是又累又饿。阿柔很容易就在灶间找到米粮，于是生起火来，就用刚刚被自己推翻在地的铁锅，重新放在灶上开始煮饭。

    “娘，舅舅住在这里吗？”小孩子很是好奇的蹲在阿柔身边，看她煮饭。

    阿柔摇头：“这是舅舅给咱们留的后路。”

    “什么叫后路？”

    “后路就是在好的时候，给万一不好的时候，准备一条能脱身的路。”

    小孩子似懂非懂：“哦……”

    因为是马良辰准备的地方，所以阿柔待的十分放心。她带着孩子吃饱喝足，还找了两身衣裳来换了。顺便美美的睡了一觉。要不是知道这里不是久留之地，她真想就此在这里过日子算了。

    “娘，着火了。”

    母子二人站在小院儿前，看着对面山顶冒起的烟雾。

    阿柔回头看了看身后的小院儿：“宝儿，你先走。”

    那孩子乖巧的点头，转身便走。阿柔去灶房点起火来，扬手扔在了茅草房，房顶上。

    走出去一段路的孩子转过头来：“娘，你怎么把舅舅的房子给烧了？”

    阿柔道：“房子烧了，你舅舅才能知道咱们不在这里了啊。要不然怎么办呢？你留下来等着给你舅舅报信？”

    小孩子道：“那还是烧了吧。”

    母子二人各自背一个小包裹，向着山头出发。

    “娘，咱们去哪儿？”

    其实阿柔也不知道自己带着个孩子能去哪儿，走一步算一步呗。于是说道：“天大地大，还没有我们安身的地方么？”

    孩子道：“不如咱们去找舅舅吧。反正舅舅的房子也烧了，他现在也没地方住。找到了舅舅，咱们就搭个房子，在一起。”

    阿柔摇头：“不行啊。”

    “为什么？”

    阿柔看着孩子：“你舅舅是南国人。”

    “哦。”孩子应了一声：“南国是一个地方对不对？”

    阿柔有些愕然，又有些意料之中。孩子是天真无邪的，什么都不知道。在他心目中，南国可不就是一个地方而已。阿柔叹息一声：“宝儿啊，你要是一直这样大多好。”

    “为什么？”

    “小时候才是最快乐的啊。”

    “为什么呢？”

    阿柔表示有些头疼，这孩子就是个行走的十万个为什么。

    又过了一会儿，那孩子道：“娘，我想了想，咱们还是去南国找舅舅吧。”

    阿柔对于这孩子时不时冒出两句大人话已经习惯了，问道：“为什么？”

    那孩子用看白痴的眼神看着阿柔：“娘，到底你是小孩子，还是我是小孩子啊？这样简单的问题还问？我舅舅肯定比我长得高，长得高才能保护你啊。”

    “你咋这么聪明呢？”阿柔弹了他一个脑奔儿，又刮了刮他的小鼻子：“你这个建议很好，不过舅舅很忙，没时间照顾我们的。我们还是自力更生吧。”

    两人一边在山间缓慢的穿行着，一边漫无边际的东拉西扯。阿柔绝对的相信马良辰，他既然能想到为自己打一条地道做退路，就一定想好了一切。所以，阿柔根本就不担心会有追兵追来。

    两人在山间走走停停，春日里夜晚虽然还有些寒冷，但是两人身上的衣服足够抵御春寒。包袱里的火绒也能完全保证生火的需求。干粮也足。除了荒山野岭的，偶尔有些阴森之外，沿途连个大野兽的足迹都没看到。甚至走一段路之后，到了难辨方向的地方，阿柔还能找到马良辰留下的指路标识。

    如此情景之下，虽说是在山间餐风露宿，阿柔也走的安然若素，仿佛在后花园中闲庭信步一般。

    两人在山中走了七八天，其实也没走出多远的路来。眼前峰会陡转，一个两山相夹的山口出现在眼前。一个人的身影，孑然在那山口之中。

    阿柔下意识的顿住脚步。

    那孩子也望见了那个人影，问道：“娘亲，那是舅舅么？”

    阿柔摇头：“不是。”

    “那是坏人么？”

    阿柔又摇头：“也不是。”

    “那他是谁？”

    “薛将军。”

    “薛将军是谁？”

    阿柔没有回答，拖着孩子向前走。一直走到薛文鼎面前。

    薛文鼎眉头深锁的望着她，目中神色万般纠结：“怎么是你？”

    阿柔将拖着的孩子，向他面前推了推：“你是为他而来的对不对？”

    那孩子惊慌起来，转身紧紧搂住阿柔的腿：“娘，你不要我了么？”

    阿柔眼眶有些酸涩，但是她明白，自己是流不下眼泪的。既然哭不得，那就笑吧。于是，她挤出一个连自己都能感觉到的，无比苦涩的笑容，望着那孩子：“宝宝，我不是你亲娘啊。”

    那孩子哇的一声大哭起来：“娘，我乖。你别不要我……”

    薛文鼎皱眉看着阿柔：“你的心，莫非铁石铸成的吗？他在叫你娘，你怎么忍心将他抛下？想想你的孩子，倘若他也是这般境地，你希望怎样？

    阿柔伸手，将那孩子抱在怀中，将头抵在孩子的身上：“我不知道。我什么都不知道。”

    薛文鼎向后退了一步：“走吧。”

    阿柔定定的站在那里：“我以什么样的身份，跟着你走？”

    薛文鼎顿住脚步：“随你。”

    阿柔抱着孩子，跟在他的身后向顺着山路行走。

    走了片刻，薛文鼎道：“你都不问一问，文秀的情况么？”

    阿柔的心颤了一下：“他如何了？”

    “他受了很重的伤。伤势刚刚有些起色，便四处奔走去寻找那个孩子。”

    “有消息么？”

    薛文鼎摇了摇头：“音讯全无。”

    “唉……”阿柔长叹一声：“总是我和那孩子无缘。”

    薛文鼎道：“是啊。这世间事，十有八九都是难以称心如意的吧。只是文秀执拗，不肯醒悟。这次，倘若有机会见到他，希望你能劝劝他。看着他日渐颓废，我这个当大哥，心里真的很不是滋味。”

    “他为我奔波，我自然是责无旁贷的。”

    薛文鼎道：“你不恨他，我心中也是十分感激的。”

    “说什么恨不恨的。他原本也不是有意要将孩子夺去的。只是世事难料，人力微弱，身不由己罢了。我又恨他什么呢？”

    阿柔抱着一个三四岁的孩子，走不快的。薛文鼎也不催她，陪着她慢慢的走：“倘若……你便回家里来可好？”

    “家？”阿柔怔住。

    薛文鼎笑道：“当初风老太君做媒保，花将军做十全娘子送你上轿。动用了半副銮驾，一副御辇，红衣大炮开路，满登城的百姓送亲。那样大的场面，你不会忘记了吧？”

    阿柔道：“我以为，那只是一场逢场作戏。”

    “真作假时真亦假，假作真时假亦真。”

    阿柔望着薛文鼎，忽然有些感动：“那岂不是太过委屈你了？”

    薛文鼎伸出手来，十分自然的将阿柔怀中的孩子抱过去，自然的连一向认生的孩子都没有来得及反应过来。他望着阿柔：“能成为三山圣母的夫君，还有什么委屈的呢？”

    “不过是挂名的罢了。终还是委屈你了。”

    薛文鼎一边慢慢向前走，荒山野岭却仿佛闲庭信步一般：“我这辈子原本并没有打算再成亲的。我有个未婚妻……”

    阿柔点头：“我听说过。”当初齐献给她编的那个薛文鼎未婚妻的身份，并非空穴来风。若不然孙吉道也不能深信不疑。

    薛文秀道：“她并没有死。”

    这个倒是有些出乎阿柔的意料。

    薛文鼎道：“那一年我十七岁，奉家母之命，前往京中就亲。谁知到了那里才知道，因为家道中落，她为了给母亲治病，万般无奈与人做了小妾。那家主母厉害，转手将她买进了烟花巷中。

    我找到她的时候，她闭门不见。说，我若执意见她，所见必然是一具尸体。”

    阿柔默然：“她也算刚烈。”

    薛文鼎点头：“谁说不是呢。若是我早一年去，她便不至于沦落到那般境地。终归是我负她。”

    “将军也是性情中人。”

    薛文鼎的笑容中洇上苦涩：“谬赞了。”

    两人慢慢走去，那孩子伏在薛文鼎宽厚的肩膀上，渐渐睡去。薛文鼎感叹道：“还是孩子好啊。”

    阿柔心头一动：“将军，我能不能拜托你一件事？”

    “嗯？”

    “倘若有一天，我不得不离开这个孩子，求您多多费心，好好照顾他。”

    薛文鼎道：“你怎么总是一副惶惶难安，随时准备抛弃一切逃走的样子呢？”

    阿柔道：“我也不想，只是许多时候，身不由己。”

    薛文鼎点点头：“好，我答应你。不管将来怎样，只要我还活着，有一口气在。定然将这个孩子当成亲生骨肉看待。”

    两人出了山口，只见一匹枣红马儿正在路边悠然的吃草。薛文鼎抱着那孩子跨上马背，转身向阿柔伸出一只手来。阿柔将手交在他手中，借力也上了马背。

    薛文鼎两腿一夹马腹，马儿跑动起来。

    阿柔忽然省起：“这不是去羊牢关的路啊。”

    薛文鼎道：“王爷挥师北上，靖王清侧，此刻正在北都之外。”

    阿柔这才恍然，为何齐献将近一年没有再出现。原来竟是忙着打仗去了。

    她忽然想起一件事来：“那羊牢关怎么办？”

    薛文鼎身体一僵：“那你就别管了。王爷自有分寸。”

    “什么意思？”阿柔有种不详的预感。

    薛文鼎沉默了许久道：“羊牢关如今已经不是咱们北国的关城了。”

    “南国趁机入侵？”

    薛文鼎道：“算是吧。”

    “那这登城呢？”

    “你就别问了。”

    阿柔的一颗心，忽忽悠悠说不上来是什么感觉。当初孙吉道在的时候，尽管他荒淫无度，却不曾将一寸国土失于邻邦。如今，这城邦就这样轻易的失却了么？

    她黯然道：“他这是自绝后路啊。倘若靖王不成，他又去往何处安身立命？”

    薛文鼎道：“有时候，人是需要这样逼自己一把的。成败天定，但求不悔。”

    薛文鼎带着阿柔和孩子，一路向北而行，穿过偌大的登城一地。阿柔忽然发现一件诡异的事情。因为疫病，登城一地的很多百姓都聚集到了登城周边，方圆几十里的地方，因此这一带人烟十分稠密。可是，她和薛文鼎一路走来，但见田地荒芜，阱陌寂寂连一个人影都看不见。

    “这是……”阿柔诧异的不知该用什么语言来形容自己的心境。

    薛文鼎道：“你不必惊慌。这些百姓，全都追随王爷北上了。故而此地成了这个样子。”

    “一地百姓，都自愿追随么？”

    薛文鼎点头：“是的。”

    “他是怎么做到的？”

    “大约，这就是史书上写的，民心所向吧。”

    “民心所向……”

    阿柔咀嚼着这四个字，在心里感叹：“公子啊，你可莫要辜负这万千民心啊。”她回头望了望那渐行渐远的城廓、村舍，忽然有些明白过来。天底下最重要的，是人。倘若没了人，在雄伟的城，再安宁的村，最终都不过岁月中的一捧尘土。想她千里辗转，万里跋涉，所为的，不也是心中那一个人么？胭脂雀