每当华灯初上的时候，李郑春就开始用无度的纵欲，来填补内心深处的空虚。

    他很乐意和某个刚在酒馆里认识的女冒险者，谈一场时长为五分钟的秘密恋爱。

    也不介意和总督府中相识已久的男仆一起，探索一下彼此看不见的幽暗角落。

    堕落的生活日复一日，再绚烂的烟花也有看厌的时候。

    曾经富有吸引力的一切逐渐被纸醉金迷所麻痹，金钱不再能收买来短暂的快乐，官能的感知也在日复一日的刺激愈发地贫乏无味……

    他想麻痹自己。

    但他无法麻痹自己！

    一旦想起自己那缠绵病榻，生性软弱的父亲，内心被熄灭了的野心便又开始蠢蠢欲动。

    由于他的父亲年事渐高，只得把商会的日常事务，交给二掌柜冯德顺和自己的独子李郑春。

    二掌柜手里最大的王牌，是他多年经商积攒下来的人脉。

    所有掌柜早就习惯于听从他的命令，盟友们也乐于和老练的二掌柜打交道，上上下下都被冯德顺牢牢把持着。

    而李郑春在正式接触商会事务之前，只是一个流连于风月的公子哥。

    很快，在商会内部的权利斗争中，李郑春败下阵来。

    他试图夺回商会大权的努力全部都以失败而告终，甚至病重的父亲也被冯德顺软禁了。

    为了保证自己和父亲的安全，他主动认冯德顺做自己的义父，并以自己年齿尚幼为由，将商会的事务全权委托于冯德顺一人。

    数年以来，他一直居住在豪华的东方园林中，过着奢靡无度的生活。

    尽管如此，身为东华商会的正统继承人，他的身边始终有一批遗族愿意宣誓效忠。

    可是，在冯德顺的高压统治下，他不敢表现出自己的意图。

    他一边拒绝任何人的追随，一边却不断派出亲信，向父亲在商会内的亲信示好。

    表面上伏低做小，暗地里积蓄力量……

    然而，他还是看不到战胜冯德顺的希望。

    直到，那个神父的到来。

    ……

    “丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。”目送着亨德尔的远去，他暗自呢喃道。

    他起初并不相信亨德尔，听说，这位【授业神父】把自己经营的酒馆搞得一塌糊涂。

    但是，当他第一眼看到亨德尔胸前悬挂着的吊坠时，心里着实咯噔了一下。

    ——那是教皇冕下的手笔。

    通过商会的情报网，他打听到，亨德尔曾经从世界大战的战场上幸存归来，回来又击败过【唐·西安家族】的后裔，还通过死亡率极高的远洋航海来到了西海岸之都。

    如今，他又发现，亨德尔似乎和教皇冕下有着某种说不清道不明的关系。

    亨德尔在他面前表现出来的不俗谈吐，也印证了他心中的猜测。

    如此实力强大，背景雄厚的人才，却居于区区【授业神父】的卑位……

    联想起前些日子宪兵部队大动干戈搜捕魔女，以及亨德尔与宪兵部队的冲突……

    李郑春觉得自己离正确答案越来越近了。

    那便只有一种可能。

    亨德尔神父是听从于教皇的【异端审判司】的裁决官！

    为了印证自己的猜测，他展开对亨德尔的试探。

    “据我所知，您在教会里的地位并不高。恐怕无法影响教会的决定吧？”李郑春问道。

    “【东昂区】的负责人比您想象的要更重要。”

    老实说，李郑春并没有听懂这句话的含义。

    但就是这样，他才愈发坚信亨德尔势力的深不可测！东昂区，可能正与教皇的命令有关。

    接着，亨德尔承认了自己对东华商会采取的强硬手段，这更是让他兴奋不已。

    一个【授业神父】，怎敢触怒一个实力雄厚的大型商会？

    除非，他的背后有一个实力庞大的推手！

    教皇！

    机遇就在面前！

    李郑春努力掩饰着心中的兴奋，下了此生中最大的赌注——与亨德尔结为盟友。

    要么，失去所有。要么，赢得一切！

    而他已经做好了心理准备。

    “通知商会里的几个叔叔，让他们记得把海盐收一收。”李郑春吩咐着自己的随从。

    他看着亭外的狂风骤雨，淡然一笑。

    “说不定，雨会下很久。”

    随从心里还奇怪于东海岸之都哪来的海盐场，但依然连声称诺，退去照办了。

    ……

    说起来，上城区并没有多少工业化气息。

    一栋栋气派的独栋洋楼坐落在幽绿与嫣红之间。

    花坛与公园星罗棋布，点缀着上城区的高雅与冷漠。

    在上城区的中央，号称【大理石堡垒】的市政厅巍然耸立着，权力以这里为中心，辐射四周。

    这里并没有有轨列车，出门乘坐装饰华丽的马车，依然是这里的风尚。

    在这个地方，你仿佛体会不到金钱与权力的任何气息，可它们却实实在在地充斥了上城区的每一个角落。

    其他地方的居民们总是会嘲笑上城区，说这里是一个富丽堂皇的养老院。

    先且不论这话隐藏着多少的嫉恨，这种评价也反映出一个事实——上城区非常安静，安静到……甚至有些无聊。

    亨德尔漫步其中，摸了摸自己胸前的挂坠，把它一把塞进口袋。

    他看到来迎接自己的尤莉，笑了笑。

    “事情办妥了。”他这样回应尤莉期待的眼神道。

    “太好了，现在粮食和钱不是问题了？”尤莉兴奋地问道。

    “钱暂时不用担心了，但粮食的问题……”亨德尔皱了皱眉头，“还得和很多人谈谈。”

    “话说起来，你今天为什么穿成这样？”亨德尔脸上的阴霾一扫而空，他注意到了尤莉的精心打扮。

    “没什么，只是感觉今天是你重要的日子呢。”尤莉笑着说道，嘴唇湿润而富有光泽，似乎还化了简单的妆。

    她穿着一双噔噔作响的高帮皮靴，身上洁白的连衣裙随风飘舞。

    “总感觉你的变化好大啊。”

    亨德尔觉得这个让人眼前一亮的开朗女孩，和记忆中那个站在父亲的病床旁哭泣着姑娘相去甚远。

    “是这样么？”尤莉道问。

    “但不管怎么变化，我依然是我呀。”

    “没错。”亨德尔噗嗤一笑。

    “这几天都在忙东昂区的事，我们现在久违地回【蔚蓝海洋】看看吧。”

    “真不知道，那个笨手笨脚的看板娘经营得怎么样，说不定已经把酒馆搞破产了……”

    亨德尔愤恨地说道，仿佛酒馆的惨淡经营与他无关。

    尤莉点点头，垂下脸庞，让亨德尔看不到她的表情。

    她故意落后了一点点，走在亨德尔的身后。

    看着亨德尔前后摇摆的右手，她伸出了手指，仿佛是想抓住什么重要的东西。

    但是，她最后依然无力地放开了，指节落朝地面，仿佛将要凋谢的花朵。

    ‘其实啊，亨德尔你，也变得我快不认识了。’

    两人一路无话。