张氏当然不愿。

    按她所想，大伯在军中为将，家里有个照应就成。自家在城里城外都有产业，不愁吃喝，安生过日子不好么，怎么非要老二也当兵，那刀头舔血的钱是好挣得。郑二祖上原本兄弟五个，当年跟着安禄山造反，最后就回来一个。郑二的祖父曾是李可举的牙将，打独眼龙时阵没了。郑二的爹兄弟三人，两个兄弟死了子嗣都无，说来老四、老五都是两个叔父的嗣子。郑二爹最后也没逃出阵没的命。

    她们张家也差不多。从小没爹的张桂娘可没少受苦受欺负，她就想不通，爷们儿们为甚好好日子不过，非要折腾。他那大哥也是，忘了小时弟弟妹妹没人管的难过么，这才享了几日太平。自打听了大伯安排，郑张氏纠结了一宿没睡，心想要么给老黑弄几房小妾缠住他？总比死了强啊。

    郑二心说晦气，拉下脸斥道：“胡扯。大丈夫马上取功名，爷爷做一世屠子么？待为夫去搏场功名，予你讨个诰命，为孩儿谋些前程……

    郑张氏哪听得这些，眼珠子一转，扯起嗓子就喊：“娘嘞……

    这是要把老娘吵起来撑腰。

    “啪！”

    “哐当。”

    张氏撅起勾子黑厮就知她要屙什么屎。屠子爷出去风流自知理亏，随她闹也就由她。但这功名之事郑屠子是王八吃秤砣铁了心，哪给老婆半分颜色，直接蒲扇大的巴掌迎上，将张氏从榻上直接扇到地下，半边腮帮子肿起老高，满眼金星直冒，却哪找得到东西南北。

    只听郑二黑了脸，呵道：“嚎什么！洒家吩咐只管去办，休得聒噪！”

    一巴掌打下，母大虫顿时变作了毛毛虫，大气也不敢喘两口，坐地吧嗒吧嗒直抹眼泪，十分委屈。实在是打不过啊。

    郑二见了也觉手重，想想家里嫂嫂柔弱不管事，全赖老婆支应。他这一走，更要靠这婆娘操劳，心下不免有些愧疚。想要宽慰几句，又恐泼妇反来哭闹。歪眼瞥了半晌，屠子爷把心一横，决定舍生取义。打炕上探出黑手，拎小鸡一样将张氏提上来，也不管她反应，就是一夜辛劳，将张氏拾掇得鬼哭狼嚎、屎尿横流，哪来半个不字。

    ……

    次日晨，汇合了刘三，看对方下盘都有些虚浮，兄弟两人相顾大笑而去。

    东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。这是戏文，倒不是说城里没有东市西市，都是有的，但马贩子们不愿意去，只在城外围了块空地买卖。刘三轻车熟路领到地头。好么，真是不少胡儿卖马，也有牛、羊、骆驼，各种牲口不缺。

    本来幽州是有马政，天宝年间，一个马场也能拉出十万匹马来，可惜后来荒废了。如今卢龙主要都买胡马，以奚人和契丹为多。

    郑二牵着骡子在人群中晃来晃去，肩高五尺的没见到，四尺五六以上的还有不少。有个瘦高少年管着群马，看郑二两个来回转了半天，十分可疑，便主动凑上来搭讪：“二位是看马么。”大唐官话，但明显有胡儿口音。

    郑二瞧来，呦呵，这少年身量不低，只比自己矮了半头，怕不比郑大还高些。细长眼，短眉毛，唇上是稀疏的八字胡，头顶无发，在两边各编了辫子垂着，是个秃头蛮。刘三上前搭话道：“你家马呢。”

    这少年乐呵呵领二人到了自家马群，大约有一二十匹，身姿都很挺拔。刘三拿出软尺量了，最矮的肩高也有四尺五六寸，只是稍显瘦削。草原人没有粮食喂，主要啃草，到了冬天都会掉膘，并不奇怪。刘三一面检查马匹，随口问话：“契丹人，怎么跟着奚人一起来了。”

    “传说幽州繁华，没来过，便搭伙走一路。”

    “进城了么？”

    “昨日去了，要收俺进城钱，俺马还没卖呢，没钱不让进。”

    “你叫个甚？”

    “李亿。”

    “姓李？你这马怎么卖。”估计是哪部贵人家的孩子。契丹姓李，祖上定是一号人物，得了天子赐姓。当然，也可能是这小子胡诌。刘三将这厮多看了两眼，感觉土酋子弟的可能比较大。

    听他问价，李亿犹犹豫豫伸出五根手指，道：“五十匹绢一马。俺问了，这样好马，五十匹绢不贵。”

    “三十匹绢卖么。”

    “不成。到俺部落里还要五十匹，俺是想来幽州看看，这才卖不多。彼等你去问问，没有六七十匹下不来。那羸马还要你四十匹呢。”

    “那四十匹。”

    “不卖，五十，不贵。”

    看这小子油盐不进，刘三将郑二拉到一边，悄悄说：“还算公道，要么。”

    郑爷有些肉痛地想，十匹马得五百匹绢，太他妈贵了，买三匹马罢。盘算着家里有两匹青海骢，庄里寻两匹凑合能用的，再来一两口骡子也差不多。人穷志短你怎么办。正要说话，忽然一队军士将马市围了，鱼贯进来一群军校，坐在马上就嚷嚷：“散了散了，这些马，大帅都买了，你等别处看吧。”

    就有兵卒上来圈赶马匹、驱散人群。

    郑二看势头不对，拉起骡子就走，心说别他妈被这帮土匪给抢了。

    真是怕什么来什么，两个军士拦在路前，指着郑二的骡子和李三的驴，道：“这俩也买了，开个价吧。”

    好么，抢到爷爷头上来了，连刘三的驴都不放过，这狗日的是来买马还是假公济私呐。土生豹子郑守义毫不畏惧，挺身而出，道：“俺在豹子营，连俺也要抢么。”口气大义凌然，一个‘抢’字甚是扎耳，连没入职的番号都搬出来，但是，还真就把这小校镇住了。

    那小将显是知道豹子营，眼看郑二这凶悍摸样很像同道中人，小脸红了红，决定放他们一马，都是军中袍泽么。一抬手，拦路的劫匪们让开道路，郑爷两个赶紧出了营地，驻足一旁，看看这帮货能整出什么花花来。

    营地里哭爹喊娘乱成一片，买卖人刘三心生兔死狐悲之感，顶看不过这种横抢的手段。买？这是买么。这帮兵痞能给几个钱，就算李大帅给足了钱，层层盘剥下来，最后能剩几个。忍不住就道：“李帅怎能如此胡搞。坏了信誉，日后谁还肯来买卖。”

    郑二歪了小兄弟一眼，道：“这等事还少了。”心说，信誉？李大帅还在乎这个。刘三走南闯北本来见的不少，正因所见太多，才尤其反感。就有些怀念开元天宝，那百年前的盛景其实刘三也没见过，只是对那时的传说心向往之。据说，彼时的商路可从岭南广州一路走到安西，甚至可以再西行，去天方，去远方。听说，那时幽州都是有西域胡商云集，各种珍玩。如今么，胡商是不少，却都是契丹、奚人之流买卖牲口，西域来的多少年没见过了。

    眼看丘八们干净利落地将场中马匹赶走，郑爷有些糟心，转念又想，他们抢了马不就等于自己有马，转一圈还得发下来嘛，且不用自己破费，挺好哇。左右李大不能害我吧。这么一想，块垒尽去，就要离开。

    边上几个不甘心的还想再进去看看，郑老板好心劝道：“这帮胡儿刚糟了劫，你等不怕进去出不来么。”

    一汉子愣了神，驻足道：“有理。咳，怎么卢龙也这样乱法。”

    郑二再不理他，骑上骡子走了。心想，哪里不乱，卢龙算好的了。

    ……

    马场的风波只是个时代洪流的一个小小注脚。

    忙碌数日，张铁匠果然弄来铁甲，但十副太多说不通，只搞到三领。

    李大郎也派人来通知报道的时间，给了凭信。

    转眼到了日子。

    老太太觉少，早起，郑守义来在母亲当前，磕头请安一如寻常，只说是出外做趟生意，就辞了老娘出门。望着儿子远去的身影消失在门后，郑老安人微不可及的叹口气，回屋去了。

    行囊早已包好，主要是张顺举给他黑下的一副锁子环甲。锁子甲是舶来品，以铁环扣缀合成衣状，形如网锁，在国朝与鱼鳞甲、扎甲都是军中常用款式。此外，有长短钢刀各一柄，都是大舅哥精心打造。长刀有五尺，短刀刃长三尺柄长八寸，都用百炼精钢造就，锋利非凡。另外就是些布袍日用之物。

    使牲口们驮了家什，汇合众人就往城外军营报道。

    拿出李大给的凭证进了营门，正遇军士操练。职业武夫，技艺都要勤练不辍，这日轮到出操，士兵们进进出出，踢踏得烟尘四起。从前送酒送肉，这军营郑老板也不少来，但今天心情很不相同，郑伙长边走边看，心里喜滋滋的。

    他们这一行人那真是醒目，最矮的刘四也有五尺八九，真是人人雄壮个个健硕，尤其这黑厮身长七尺有余，更是古今难遇。入营就甚为扎眼，直叫往来的军将们不住打望，更有人认得郑二，在那叫嚷，打招呼、吹唿哨的都不少，郑伙长也拣那相熟的叉手应付。

    就见一单薄的身影在前等候。

    郑二手搭凉棚，认来是大李的弟弟李崇武，也是一身武人打扮，可惜身量实在有些单薄，总觉得自己一口气能给他吹飞了。想起来那天去李府也没跟这小白脸说一两句话，反正不是冲着他去的，爱咋咋地。

    李三郎也看到郑二等人，迎上来，道：“郑伙长到了，这边走。”说着让开道路，领着一众前行。还没办好入职的郑伙长走了几步，眨巴眨巴眼睛，忍不住问道：“三郎怎么也在。”不怪郑二好奇，就李三这小身板，这白净模样，实在不能看好这厮。活不活得下来不说，个人安全可能就是个问题呐。别看你是李副将的弟弟，杀才们使起坏来照样让你怀疑人生。

    李三边走边道：“我现在李副将帐下做书记，管管仓廪杂事。李副将让我来安顿诸位，请跟我来。”

    郑爷听了不免感慨，这才是自家兄弟。自家老大把非将自己丢到刘仁恭这里来算什么事，二哥总是有点耿耿于怀。其实老大的话他是不大信的，看破不说破吧，早晚得跟自己说明白。

    李三办事利落，先给众人登记分了营帐，因即将开拔，不再安排营房，就是一顶大帐篷。随后带着众人去仓库领军械。丈八、两丈的骑槊人手一根，四尺横刀人手一把，这是士卒的基础兵器。骑弓每人一张，配三副弦、三十支箭，弓袋、箭囊都是成套。皮索三根，这是抓俘虏用的，亦是人人都有。

    又发下铁盔十顶，连身的铁甲三副、皮甲五副。另外还有些骨朵、木棍、短枪、牛皮盾、木盾之类，看个人喜好领用。作为伙长，郑二还要领一杆认旗，上面绣着走兽，是一只张牙舞爪的豹子，回头还要绣上郑二的“郑”字，打仗时这要插在背上背着。

    郑二看有七尺的斩马刀，挑了一口。

    又发下了军衣、干粮等物。

    军衣有长衫、汗衫、裈、袴奴、半臂、袄子、绵裤、抹额、幞头各一件，鞋、袜各两双，被带一口。别人还好说，郑二将军衣拿在手里真是一言难尽，尺寸肯定是小了，得赶紧找人改改，大冬天穿个短裤出门也太醒目了。

    干粮主要就是干饼、肉干之类，有的干饼上还撒着芝麻。每人还有一小袋盐，一条咸肉，几条浸透了酱醋后晒干的布条，这玩意是拿水煮了调味的。管仓的军士特意交代，干粮是开拔后路上吃的，别偷吃了路上挨饿。

    又给每人给支了开拔费，大概是一人五缗钱五匹绢。郑大郎久在军中，对这些门道郑伙长也都清楚，这就是卖命钱了。加起来值个七千钱的样子，这次去蔚州作战任务不重，能发下这些赏赐，李大帅也算不错。看李三将这些杂事安排得妥帖，完全不像新手，倒让郑二对这小白脸稍稍看高了一点。

    也就一点点。

    李三郎又将军中规矩拣选主要的说了，这些郑队头也都知道个七七八八，仍耐着性子听完，免得行差踏错。今天主要是说些起居管理，毕竟在此也待不几天，然后又说他这十个人是直隶李副将，上面没有婆婆。

    安顿完毕，李三还有事忙，告辞离去，临了又提醒看着饭点派人去伙房抬饭，军中自有制度，过点就没吃的喽。