这修马掌是个技术活。先将旧马掌拆下，以剪刀、刮刀将马掌修理整齐，去除杂碎，尤其要将指缝里的污秽清除。修好模样，再比着尺寸将烧红的铁条打成型，以小钉固定。费时又费力。但二哥总要亲手完成，好几匹马爷要伺候，工作量可是不小。

    在旁看着郑哥技法熟练，李三郎道：“蔚州穷苦，刘帅派想组织人手往关外走走，做些生意，赚钱给弟兄们发发赏赐，改善生活。货已从幽州运来，需要护卫出塞，让咱们出兵。郑哥不是去过塞外么，要不要去？”

    出去走走这是好事，运气好抓些蕃婆子回来也不亏。本来河东军营里就有女子，但郑二去晚没抢到，为此耿耿于怀许久。哎，开娼馆的好像就是这些人吧。郑老板眼珠子骨碌一转，马掌也不修了，拉着小李坐下，道：“你这是找对人啦。灵丘都搬空了，左近也被祸祸够呛，我看没甚油水。咱得往深处走走，刘三、刘四跑惯了塞外，路头熟啊。”心里盘算，如果李崇文这队甲骑都去，嗯，二百多骑，主要不遇上蛮子大队，那真是人挡杀人佛挡杀佛，还做个屁买卖，没本的生意不香么。好嘛，还没出发，屠子哥就开始盘算做马匪了。那马爷回头看看黑哥不干活，开始哼唧，二哥忙把马脚抱起做活，态度十分恭敬。

    刘镇将做事雷厉风行，转眼就给安排妥当。

    跟郑二的想法有些出入，刘将军是真要做买卖怎么。足足备了几十辆大车，货有三十几车，剩下十来辆拉行李给养。商队由老刘家的商队头目刘能领头，这次护卫是一百骑，豹营出五十骑，积极为父分忧的好儿子刘守光自告奋勇领了五十骑，并且勇挑重担作为护卫头头。当然，除了护卫，每辆车还配了伙计、车夫、杂役共四人，郑二看了，都是壮实汉子，问问不少还都从过军，开弓拿刀也都有有模有样，看来也是老匪啊。

    给老刘家商队做护卫，李大是做惯的，但这次既然刘守光去，便安排了秦光弼带队，郑二也在其中，李崇文自己则推说军务繁忙走不开。李三郎自告奋勇要去，但他手艺不硬算不得护卫，只当出来历练，说白了就是打酱油的。

    这日队伍出了城，沿着山路河流一行向北。西边全打烂了，没甚买卖。向北其实挨着卢龙的妫州，那边有唐人军城，也有许多部落。

    郑哥之前出过一次塞，但那是从平州出塞往营州走，这次则是从燕山西侧北出，这就新鲜了。

    正是塞外最美的时节。

    草色青青柳色浓，玉壶倾酒满金钟。

    笙歌嘹亮随风去，知尽关山第几重。

    郑老板牵马走在队中，边走边看，在安边圈了不少时日，整日介操练，憋坏了。刘三边走边给他讲述出塞的经历：“这边我只走过一次，那时节这边部落还有些，但阿爷说与十年前比已大大不如。如今，嘿。前面在云中城俺都不敢认，哪有人烟呐，要么说这些年买卖难为。还是营州好些，奚人、秃头蛮尚且老实，买卖也还做得，人多牲口多呀。”

    可不老实么，幽州城外被抢的就是这两蕃，妈的结了这个怨，老大今年若在去营州怕不要出危险。想起一奶同胞，哦不，是两奶同父的同胞哥哥，刘三也不知是个什么心情。愿他吉人天相吧，兄弟我是不能奉陪喽。有刀谁跟你做买卖呀。话不中听，但是不得不承认很有道理。

    刘三哥其实不是不懂，是不甘心。

    世道不该这样不讲道理。

    或者说，道理，只在刀剑之下？

    朦朦胧胧，刘三若有所悟，甩甩头不去想他。

    屠子哥显然就没有刘老板的这些感怀，看这一车车货物还需自己护卫，很是痛心疾首地道：“刘帅真是，有大军在，做甚买卖。”总感觉刘窟头莫非犯蠢，要做这费力不讨好的事。抢上瘾的屠子哥心说，有这功夫，大头兵们旋风般冲进草原去，想要什么没有，费这苦力。

    对于郑二这种腐朽思想，刘三十分鄙夷，但他决定不说。瞥眼身侧一辆大车，上边是他们这伙人的行李以及他夹带的私货，主要是些绢帛，都是刘家兄弟得的赏赐。其实盐、铁都很好销，但在蔚州这里刘三就像离了水的鱼，没处进货，而盐是刘帅的主力产品，铁么有点犯忌。

    走着走着，一骑靠了过来。那骑士身躯凛凛，相貌堂堂，一双眼光射寒星，两弯眉浑如黑漆，下马也有六尺余高，胸脯横阔，骨健筋强，正是刘守光。出发前，他来检阅队伍，一眼就看中了人群中最出类拔萃的郑二郎，主要咱黑哥太醒目，很难不被注意。小刘很想将这黑厮挖走，但是顾着李大脸面没好意思开口，想这一路先套套近乎，等回来也好下手。

    “郑郎这是第几次出塞啊。”

    对这个刘守光郑二观感还行，俊了点，但看着是条汉子。但让这么个毛没长全的小子做护卫头，郑伙长有些微词，怎么也该让秦哥来啊，感觉能稳些。另外，之前郑哥把单无敌这茬给忘了，出来前见了刘守光才想起这个首尾，就更不想跟这小子多说。无所谓吧，这次多牵了几匹马，有甚危险走还是走得脱，屠子哥默默想着心事。

    回头看几位马爷状态不错，出来前新修了指甲换了蹄铁，洗刷干净，鬃毛尾巴都编起小辫子非常美观。几口畜生可能也觉着自己很美，走路趾高气昂的，极有气势，看得黑哥欢喜。“二次吧”，漫不经心地回答。

    “那得常来。”刘守光道，“父帅说，咱幽州坐南望北，不可不熟知草原。这些胡儿都是狼崽子、惹祸精，要看住喽，谁冒头就要打谁，绝不可使一部做大。朝廷向来做得不错，也犯过蠢，如早年突厥、奚人和契丹都闹过乱子，后来又让回鹘独霸草原数十载。如今好不容易胡儿们都垮了，咱可不能再重蹈覆辙。可惜李帅如今一心只看中原，对胡儿疏于管教，日久未必是福。”

    小刘说的都是国朝掌故。

    突厥在国朝初年被灭后，曾一度复国，据有漠，史称后突厥。

    武朝时，契丹挑头、奚人帮手，曾闹过营州之乱。

    回鹘，则是说回鹘汗国。回鹘人本来是大唐控制草原、对付吐蕃的一个小敌，一度与大唐相处和谐，十分恭顺，国朝曾流行回鹘风，即所谓回鹘衣冠回鹘马是也。但他们趁安史之乱，从中原掳掠了许多财帛、子女，发了笔横财，并且借机统一草原，成就了回鹘汗国。安史乱后，唐朝内忧外患比较虚弱，回鹘人则强买强卖、骚扰犯边的恶事不断。

    比如这个强买强卖。唐军一度缺马，就向他们购买，价格也很合适，这帮崽子们就看到了商机，没事就赶着马群过来交易，不要都不行，经常逼得大唐天子为付买马钱欲仙欲死。仗着人多马多，回鹘人给大唐专业添堵数十载。直到五十年前，回鹘主力被黠戛斯人覆灭，乌介可汗居然有脸请求内附，要在大唐的地头上挑块地皮让大唐安置他。这不闹么。朝廷立刻趁他病要他命，几次出兵征讨，打到乌介可汗被传首长安，回鹘汗国终于彻底崩溃。

    对这些事体郑哥知之不多，刘守光的话也不知听懂没听懂，不咸不淡应和一声，继续行走。但他的冷漠并不能打消小刘的热情，想了想，又说：“郑哥，你莫非因单队头一事与我心怀芥蒂？”看黑哥神情一怔，知道自己猜对，笑嘻嘻道，“大可不必。他是他，我是我。这事俺早听说，理不在他。先来后到，这是军中规矩，父帅让他出城可没让去抢自家人。待回城，俺办桌酒，大家见面说开也就是了。老单是个耿直人，没甚过不去。郑哥若不愿亦无妨，那万把匹绢俺去去给郑哥要来。”非常仗义的样子。

    这么说话郑老板爱听。

    见人家早都知道，郑二也不绷着了。道：“你这话在理。我等日夜操练，效死拼杀，图个甚？似他这般鲁莽可怎么。得跟刘帅说说，好好管教。有你这话足够，万把匹绢么再说罢。也不必你破费，这次回来，我让李头摆下酒肉，烦你将单哥请来。都是军中袍泽，些许误会就此揭过了罢。”

    刘二忙道：“正是正是。”

    得了便宜要卖乖的屠子哥说得云淡风轻，小刘应得理所当然。有了这个铺垫，二人话头就热络起来。都是厮杀汉，你一言我一语，竟越说越投契。却看李三郎纵马驰骋，围着队伍癫狂，不时高声叫唤。

    隐隐约约，郑二听见一声什么“大唐，我来啦”。心说，奶奶的你不就一直在大唐么。郑伙长没话找话，说：“李三郎这是疯了么这是，你看他跑来跑去。”

    刘守光道：“许是没出过塞，新鲜。俺头次跟随父兄出塞时，也这样，比城里痛快多了。”看看这李三将从身边走过，被晃得眼晕的郑队头一把抓住他的缰绳，道：“且住。你不累，牲口还累呢。”

    李崇武被拉住缰绳也不恼，从身后鞍袋里摸出个皮囊灌了一口，丢给郑二，说：“西域佳酿，来。”

    那郑老板还跟你客气，接过灌下大口，甘冽，叫声：“好酒”。

    刘守光凑上来，够着脖子一嗅，嚷嚷道：“好酒岂能独享，我来口。”不拿自己当外人地一把皮囊抢去，“咚咚咚”狠灌三口，晃一晃，酒囊都快空了。遂摘下自己一个酒囊，丢到李三手里，道：“乾和葡萄酿，尝尝。”

    自从贞观以来，葡萄酒风靡大唐，到处都有酿造。

    李三也不矫情，喝一口，也赞声好。

    “葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”李三道，“这首凉州词，我听人吟诵时总是语调凄婉。哼，那些蠢货懂个屁。伤春悲秋，无病呻吟。”挥舞马鞭，似要将广阔草原揽入怀中，高声道，“当慨歌之。古来征战几人回？爷爷回来了，凄婉个鸟。哈哈哈哈。”看看头顶日头，又摇摇头，“时候不对，等月上中天再唱。”

    刘守光说：“三郎这是头次出塞么，如此兴浓。”

    “是。”李三仍是张开双手似在拥抱天地，慨然道：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧。暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。护羌校尉朝乘障，破虏将军夜渡辽。玉靶角弓珠勒马，汉家将赐霍嫖姚。你们说，那些节帅们都在关内杀来杀去，蝇营狗苟有甚意思。大丈夫当横行塞外，军威播于异域，国威布之四方，岂不壮哉。江河所致，日月所照，皆为汉土。”

    刘守光闻罢哈哈笑道：“不意三郎有此志向。横行塞外何难，五千精骑尽够。但这苦寒之地，得来无用啊。”郑哥也觉得刘守光说的有些道理。

    “岂曰无用？”李三眉梢一挑，道，“守在四疆何如守在四夷。中原是根本，河西、漠南是门庭，辽东、西域是两臂。门庭两臂安稳，根本才能太平，岂曰无用。”说了一半又停嘴，不再多做解释，问：“出来有五日了，前面该有胡儿部落了吧。”这年月没有导航没有，地图也很写意，李三郎实在不知走到哪里了。

    每天走个三四十里，到此已经北行近两百里，居然还没有碰到一个部落，不得不说被祸害的不浅。刘守光一脸猥琐答曰：“不急。再有一日便到。刘能说前面有个部落约莫数十帐吧，李小喜已去联络了。”说着飘个飞眼。

    有部落就有么，你这是什么表情，这般猥琐作甚，李三甚是不解。

    这边大队人马缓缓而行按下不表，只说前去探路的一行五人。领头的李小喜是个圆脸汉子，典型幽州武夫模样，跟在刘守光身边有数载，如今是个伙长，同二哥一个阶级。上午斥候来说，前方发现有胡儿营地，他就请命去打前站。

    五人离开大队一路疾驰，遥遥看到一片人烟，白色的毡包点缀在苍穹下，牛羊马群在草场上游荡，甚是惬意。还有二三里，就有数骑迎了上来，神情十分警惕。李小喜放慢了马速上前，叫道：“你是哪部，我等是蔚州商队。”

    看看这几人似无敌意，来骑也放松了些，但是两个骑手的弓上一直搭着箭。上来一个青年，操着一口流利的大唐官话叫道：“我是回鹘勒那颉啜部，自漠北到此不久。我是阿撒马，本部大人是我阿耶。”