小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂。早晨起来，户爷照例地喝了一壶水，吃了两片姜，然后走出门，看看天。天空很蓝。长工见户爷看天，一边就念出了这句农谚。户爷望了眼长工，没说话，又回了宅中。

    穿过前进的天井，户爷来到后进，女儿香起来了，刚梳洗完，正走出来，叫了声爷，进了三夫人卧室。

    香是三夫人所生。

    户爷前面还有两房夫人，可两个夫人接连给他生了四五个女娃，就是没添一个男丁。拿户爷唉声叹气的话来说，户家恐怕是要绝户了。在江东这地，女儿再多，也是人家人，不成门户。男丁，哪怕是跛子瞎子，也能顶门立户。好在，现在三夫人又怀了。说来也是机缘巧合，自从开怀生下香后，三夫人就一直没怀过，前两三个月，王庄的新枣上市了，往常，户爷只顾忙着运来运往，从未想过要买些甜点譬如桃酥、麻糕之类的回来让夫人和女儿们尝尝，今年，在运输中，一包酥糕被独轮车把挂破了，漏了几个出来，他拣了，本想带回来给香吃的，虽然她也有一十六岁了，可她在女娃们中最小，再说，前面几个女儿也都嫁了。谁知，香不在，他顺手就放在了三夫人的房中。三夫人以为户爷是带给她的，就吃了。户爷知道后，顺嘴说了句这么馋，难道怀了不成？没承想，还真的怀了。是男是女且不论，单这怀了，就让人有希望。

    有希望，人的精气神就来了。所以，这个把两个月，户爷每天都起得早早地，屋前屋后转上一圈，再回到三夫人身边问候一声。

    三夫人的怀已显了，虽然这天不冷，但毕竟是冬天，三夫人穿了厚厚的衣服，还看不出。

    户爷见香进了三夫人卧室，在那站了站。这一站，就站到了二夫人过了来。

    二夫人个子在三个夫人中最高，人说人高马大，可二夫人只是人高，并不马大，瘦瘦的，像根竹竿，不知怎么，户爷竟有些怕她。怕她，倒不是别的，而是她的高门大嗓，说起话来，二里地外都能听到。一次户爷不知怎么兴起，想与她云雨一番，结果，她一声“把门插上”，让整个院子都听到了，让户爷兴致，如气球被钉子戳了一样，没了。

    老爷早。二夫人大着嗓门问候。

    问候完了，也就完了，可是，二夫人却又补了一句，说三妹都几个月了，可不敢乱来呀。她以为户爷是从三夫人房间里出来。要是小产了，你就得再找个老四才能给你生。这清早拔早的……户爷说了一半，打住了，他知道，如果再说下去，二夫人还不定会再说出什么“清早拔早”不宜说的话来。转过身，慌慌地走了出去。

    曾有几次，户爷都想将这二夫人给休了，可是，一则二夫人娘家就在户庄上且势力较大，尤其是她的两个弟弟，据说，其中一个还在队伍上；二则她曾给他生了三个女儿，现在“嫁”的也都是有头有面的人——只能说“人”，因为“家”，到现在，不但他不知道，恐怕连女儿们自己，也未必知道。三个女儿虽然也姓户，但毕竟她是亲娘。这样，“休”字，也只是在他心里转一下，只转一下，就转成一个屁，给放了。平日里，他也少去二夫人处，除了三夫人，有时他也去大夫人那。

    大夫人自从最小的一个女儿也夭折后，就念起了佛，让户爷给她专门辟出了一间小屋，她在里面供了一尊观音菩萨像，点着香，燃着烛，无私自通地念着经。户爷过去，也不停。所以，说户爷过去，也只是过去一下，一句话也说不上的。

    说起来，大夫人这一生，也真是苦。当初嫁过来，户爷那时还不是爷，是户癞痢，每天下着苦力，上货卸货的，除了一身的臭汗还是汗。好在，大夫人一连给他添了两个女儿。本来女儿就女儿吧，反正那时户爷还年轻，再生几个，就不相信生不下一个男丁。谁知，两个女儿到了四五岁上，却都先后夭折了。原以为怀中的三女儿会平安长大，可是，长是长了，大也大了，结果在九岁上，又因为天花，没了。一连三个女儿都没成人，户爷没说什么，可大夫人认为自己不祥，不仅劝户爷娶了二夫人，自己，也封闭了起来，献给了佛。

    户爷虽然慌慌地往后门走，可在临出门时，还是瞥了一眼大夫人所在的佛堂，甚至当他迈出门槛时，想在这佛堂里怎么不是二夫人？这二夫人真的要好好地念念经拜拜佛，养养性子。

    出了后门的户爷这才想起来，自己的帽子忘了戴。忘了就忘了吧，反正这天也不冷。顺着后院一条小路，他安步当车，像在春天散步一样，倘佯。

    小路边的柳树随着风，轻轻舞着。起初户爷没在意，可当一根柳枝拂到了他，他伸手去拨开时，似乎突然发现，这柳枝竟然开始发青。

    柳枝发青？户爷一惊，往地上看。地上的小草还有野菜，有的，也开始露出了嫩色。这冬天呢，怎么会这样？

    怎么会这样，户爷放开眼，四周看起来。

    四周虽然有些蒙蒙的，但天空却是蓝的。蓝的天，几朵云，还有这柳，户爷的心情仿佛也发了青，开始活泛开来。

    活泛了开来的户爷，突然想起了早晨刚出门时那长工念的那句农谚。啊呀这“小暑大暑田开裂”，小暑大暑，那时，正是枣扬花的季节呀，虽然枣自清明前后就开始扬花，但枣不似别的果木，别的果木一花一果，而它一年却可开六次花，尽管后两次基本不坐果，但谁又能分得那么清楚哪次花就是不坐果的后两次呢？不行，我得去王庄看看——那个红子姐，户红子说的“王庄没了枣，户爷的码头不是也没了水”，话虽不中听，但理还是没错。看看他们的枣是不是做好了防旱的准备，譬如打口井，万一干了，至少可以取到水早晚浇一浇。

    这么想着，户爷就拐上了去王庄的大道，头十里的路，急急得没用上两个时辰，他就走到了——后来，他曾反反复复地思不明忖不白，王庄他多少年都没去过了，这天怎么“忽然”就想到要去？说是提醒防旱，可“太阳三环套，不是旱就是涝”，这旱呀涝的，哪年没有？而且，还“急急”得连帽子都没戴！

    这王庄与户庄虽然只隔了头十里，但情形与户庄却迥然不同。不仅风俗不同，习惯不同，种的庄稼也不同。户庄种稻，也种谷，但不种枣；王庄种枣、种谷，但不种稻。虽然两庄都种着谷，但种的也不一样，户庄的谷只种在田边地头，用来作副食譬如做个粑粑捏个团子在闲暇时吃着玩儿，甚至用来喂鸡鸭鹅这些牲口，而王庄，则是当作精粮，只有在节日，譬如端午中秋，才与枣一起蒸个糕发个饼。也就是说，王庄的地水少，只适宜种枣，而户庄，靠河近，水多，适合生长稻。除了这自然环境外，户庄因为大家靠码头的运输过活，因此，整个庄子内里虽然显得有些松散，但其实还是很紧致的，形状像一把团扇，大体呈圆形。这样，有什么事，一个招呼，大家就都集中了起来。而这王庄，却完全是散的，整个庄子也是条状的，东一家西一家，散落在枣树丛中，除了王爷王六枣的院子。

    王六枣王爷的院子坐落在庄子中间，背靠鸡头岭，虽然院前也有一片广场，但没有户爷家那么讲究，四周也没有水沟，而是长满了枣树。这王爷，也不似户爷，讨得三房夫人，而是至今仍光棍（其实应该叫“鳏”棍）一条。

    但王爷有儿子。

    且不是一个，是两个。

    大儿子王尚举，已成了家，搬出去单过，住在庄子南头，也就是离户庄近的一端，叫南庄。小儿子王尚学，与户爷家的香差不多大小，与王爷住一起。