水烧开了，王香与大家一起烫起已宰杀好了的牲口，然后开始拔毛。

    这拔毛，鸡毛最好拔，一推就全掉了，也没有毛桩；鸭也还好；最难拔的是鹅。那鹅毛不仅不好拔，而且要么拔不动，要么连肉带皮一起给拔了，之外，还有细毛桩，拔得人心里也长了毛般烦不胜烦。

    水不能太开了。一位包了条蓝帕巾的大嫂对正拿着瓢往盆里的鹅身上浇的藤花嚷道。太开肉就油了，一拔一大块肉。

    藤花就让王香帮她往盆里兑冷水。可是王香不知应该兑多少合适，一边兑着，一边不停地行了吗行了吗地问着。藤花一年也只做这一次，到底要兑多少，她心里也没数，一边试着水温，一边烫得咝咝地甩着手。蓝帕巾见了，放下手中正褪着毛的鹅，过来接了藤花的这只，对王香道，不能浇在（鹅）身上，要兑到盆里。王香就往盆里倒。可还没倒上半瓢，蓝帕巾就叫了，说好了好了，再兑就不叫烫了。

    不叫烫？那叫什么？王香问。

    蓝帕巾被王香这一问，给问得笑了，抬起头，虽然手仍在不停地翻着鹅的头、脚、尾，说你说叫什么，叫洗澡。说完，自己先咯咯地笑了起来。

    她一笑，王香藤花也跟着笑。

    其他人见她们笑，不知她们笑什么，不由也笑。

    笑声中，一只只刚还长着毛的牲口，就成了一只只胖乎乎白生生的肉了。

    不知什么时候，外面起风了，天一直阴着，要下不下的，进入腊月来，似乎一直都这样。有长工抱了一堆枣树桠过来，说那边猪杀好了，马上要祭祖，你们这边怎么样。

    怎么样？是指牲口毛褪得怎么样了。

    蓝帕巾道早好了，你这就要拿过去吗，土根？

    长工叫土根。

    土根放下枝桠，拍了下手，说好了我就拿过去。

    王香，拿只鸡给他。王香就从一堆鸡中随意拿了只递过去。

    公的。土根没接，指了一下那一堆白生生的褪尽了毛的鸡。哪有拿母鸡敬祖宗的？

    还分公母？之前在户庄，每当祭祖时，王香知道有整鸡，但从来没注意是公还是母。听土根说过后，她放下手中的母鸡，按他指的，拿了一只公的。

    土根边接边望着王香，说你就是户庄过来的？

    王香笑了一下。

    在家没做过事？

    王香想说做过，可做过什么呢？她想了想，似乎什么也想不起来，想不起来自己到底做过些什么。就又笑了一下。

    傻笑。

    喂，你这土根，拿了还不快走。藤花推了一把土根。在这饶什么舌？你管人家做过事没做过，人家是小姐……

    小姐呀，户家小姐。土根边往外走，边念叨着。

    你是不是想用鸡屁股紊一下嘴。蓝帕巾拎着只鸡对土根扬了一下，然后抬起脚，作势踢过去。土根一让，跑了。

    紊，是这里的一个风俗，谁家的小娃喜欢多嘴多舌，三十晚上就用鸡屁股在他嘴上紊一紊（擦一擦）。而且这紊还有学问，就是要将小娃拉到门后，不让人看到。据说紊了嘴的娃，下回遇别人说话，就不再插嘴舌了。

    看着土根落荒而逃，藤花、蓝帕巾还有王香都大笑。

    笑过之后，大家开始将收拾好了的牲口码放好，往灶房里端的端提的提拎的拎——再下来，当是剖的剖，切的切，准备下锅。

    土根拿着只鸡过来，杀猪佬早已将猪头割了下来，放在案上。那边，有几个长工正在摆放祭桌，上面已布上了鱼、肉、豆腐等，见了土根，有人喊猪头。意思是让土根将猪头一并拿过去。土根就又重新回过身，一手拎了猪头，一手拎了鸡，向祭桌走。正走着，冷不防，一团泥块飞了过来，直向土根。原来几个小娃在一边游戏，瞄着一棵枣树砸，看看谁的泥块能从两根桠中间穿过，结果，一小娃砸偏了，砸向了正走着的土根。土根本能地抬手去挡，啪，泥块砸在了猪头上。

    猪头立即出现了一大块污迹。

    土根吃了一惊，这可是大忌——在所有祭品中，这猪头顶顶贵重，不要说被泥污了，就是不小心划了一道印子，也会被认为对祖宗的不敬；不敬的后果，是来年一年主家都不顺，更谈不上旺，甚至有灾有难。

    那个喊猪头的长工立即跑了过来，从惶恐的土根手上一把接了猪头，伸出自己的袖子，一边擦着一边紧张地向四周看着，看看有没有人看到。

    看倒是没人看到，可主家，也就是王爷府上，没等到来年，就灾难了起来……

    三十晚上祭祖摆上猪头，插上香，跪拜，这叫隆重，在王庄，也只有王爷一家如此，在其他人家，既没有能力这么隆，也没有办法这么重。但有一样，却与王府一样，那就是烧纸钱。有钱没钱，烧纸过年。过年了，活着的人要过，死去的人也要过。因此，三十晚上祭祖的最后一项，就是给祖宗烧纸。

    在哪烧？

    野外。