前厅的情况比后院好上一丢丢，但也好不到哪里去。

    许伯钊非常吃惊地看着苏通判：“苏大人，看在这些日子，咱们也是同心协力办慈幼会的份上，您多少给我透个信，这事男家到底是怎么想的？”

    你们突然来这一手，我很害怕啊——这才是许伯钊心里的原话——但是大家都是场面上的人，所以还是要按场面上的规矩，拐着弯说话。

    苏通判满脸堆笑：“许员外不必多虑，窈窕淑女，君子好逑，何况府上的小姐也是官宦后裔，门第上配得起的——”

    ——才怪。

    苏通判心里也是莫明其妙，知府大人又不是戏文上“吴保安弃家赎友”那种讲义气的人，不可能为了同情一个死了十年的小官，就去娶他家的女儿啊。

    可是他是人家下属，林知府一大早专门把他夫妇请去，托他干这么件事，他总不能说连传个话都做不到吧。

    这不，就只好硬着头皮来了。

    许伯钊陪着干笑了几声，其实心里像火烧房子一样着急，知府大人不是别家，可以推说我要和谁谁商量商量先。

    如果是伍舅爷接到这样的求亲，倒还有借口“对不起啊，令姿她毕竟姓许不姓伍，她爹不在了亲伯父还在，我得去信先问问他们许家的意见啊”，可他不行啊，他就是许令姿伯父本伯，在家族里一言九鼎的，答不答应全凭他一句话。

    这种时候，说什么要和亲戚商量商量，不是明摆着对知府大人的二公子不够满意吗？

    可是如果答应了……他能就这么答应下来吗？

    “呵呵，许员外看来是高兴坏了啊，”见许伯钊在那里装傻充愣，苏通判乐呵呵地说，“也是，这般好消息，换了在下，一时间也要高兴傻了的。”

    谁高兴傻了！许伯钊暗自腹诽，可也不能直接反驳说，苏通判说得不对。

    “承蒙知府大人抬爱，感谢苏大人为我们这般费心，寒舍确实当之有愧。”

    他斟酌着词句，小心翼翼地说，“舍侄女的婚事，我这个做伯父固然责无旁贷，只是遗憾她父母无缘看到了，将来回帖也只能是我夫妇具名，不知大人可会介意？”

    话里的意思是提醒男方，女孩子早丧父母，现在是我这个经商的大伯抚养的，知府大人家可别等到将来才想起她的出身和八字，那时才来不满啊。

    苏通判当然听得懂，就说：“大人说了，许家富而好礼，仁厚之家，必有余庆，许员外不须担心。”

    你们许家和谢家搞了一出认义女的大戏，大人能不知道你侄女八字不好的事吗，大人看重的是你们许家还有点家底，跟女孩子本人关系不大。

    许伯钊就又说了：“说来惭愧，舍弟早丧，舍侄女便被她伍家舅舅接去泉州抚养了十年，所以这亲事，倒是不好不与伍舅老爷通气。”

    我觉得还是要和孩子她舅舅商量一下才行。

    苏通判听了，却觉得眼前顿时一片豁亮。自己怎么就忘了这一茬，许家当然平常得很，但是他家的侄女却能得到谢家青眼，谢大太太专门跑到潮州来认了个义女，听说是因为谢家和女孩子的舅舅伍家相熟。

    所以，这个女子本人八字不怎么样，可背后多了个谢家，身价就不一样了。

    原来，大人看中的是这个啊。

    苏通判这么一想，思路就豁然开朗了。怪不得林知府要替儿子求亲了，敢情娶这女子，一点不吃亏啊，说不定嫁妆都是双份的。

    想明白了前因后果，苏通判就知道怎么劝说许伯钊了。

    “许员外，在下说句推心置腹的话，令侄女有个好伯父，又有个好舅舅，现在还有谢家认为义女，自然是闺训严谨、四德俱全的，这门亲事，男家是诚心诚意的，许员外就不必过谦了。”

    许伯钊也听明白了，林知府并不是有多看重许家，而是因为令姿的背后还站着伍家和谢家，有这两家提携，对林家的儿子自然是百般有利了。

    这么看来，令姿的身份确实有底气，嫁过去也不会受欺负，这门亲也未必做不得。

    再一想，这位知府来潮州以后，行事还算有章法，不管真心假意，也是做了些为民的事，包括他暗示自己办的那个慈幼局，虽然有沽名的成份，但毕竟是桩好事，至少到现在，许伯钊还没听说他有什么不好的名声。

    唯一还令他犹豫的，是知府家为什么突然就看上令姿了呢？总不会是因为前段时间，令姿八字不好的事太出名了，所以才看上的吧？

    于是他问：“苏大人，在下还有一事要请您帮着解惑的。”

    “许员外客气了，请讲。”

    “虽说婚姻之事是父母之命，媒妁之言，但也是希望孩子们心里愿意的，不知这事，林家可曾与林公子言说过？”

    许伯钊其实是想知道，林家到底是谁看上我们家令姿的呢？

    这个苏通判还真的不知道，他刚来的时候还一头雾水，奇怪林知府为什么要和许家结亲呢。

    他只好笑着打了个太极：“许员外能问这一句，想必您对两家议亲，是赞同的了。议亲是结两姓之好，林家嘛，当然还是要由林大人作主的……哈哈，哈哈，总归是姻缘天定啊。”

    这就算赞同了吗，许伯钊心里有些酸涩，也无心追究苏通判的回答避实就虚了，而是拱拱手说：

    “在下小小一介商户，未免担心齐大非偶，还望苏通判在知府大人面前替我美言几句，望大人能体谅下情。”

    我这不是怕你们此刻一时冲动，将来又后悔了，那我们上哪儿说理去啊。

    苏通判心想，真是这样我也管不着啊，反正你没有拒绝就好，说到底许家就是没底气，所以疑心知府大人家为什么要和一个商户人家结亲，担心里面有阴谋。

    他自认为对两方的心理都掌握了，就满意地告辞，带着老婆回去复命了。

    苏通判前脚走，后脚许伯钊就命人去把店里的许直、学堂里的许平都叫回来，开家庭会议。