冰冻的河面边缘。

    诺克萨斯士兵们在战争石匠的带领下，以壕沟为基础，迅速构建出一座座风格森严的军事设施。

    岗楼、壁垒、帐篷等等建筑，拔地而起，立在冰原之上。

    营地中央。

    德莱厄斯驻足在厚重的毛皮帐篷前，看向北方。

    黯淡的星光照亮了冬刺山路的高坡。

    他可以看到上面有篝火在燃烧，烟雾穿过树冠袅袅升起，是凛冬之爪部族的先行部队。

    他们在等待！

    德莱厄斯嗅到鼻端传来的浓郁鲜血味道，转头望去，见到归来的法荣队长和烁角奥洛。

    “将军，你在看什么？”

    烁角奥洛走到德莱厄斯的背后，高大的身躯可以带来更远的视野，他也看到驻扎的凛冬之爪部族。

    “要我率领麾下士兵去解决这些杂碎吗？”

    刚刚的胜利，似是挑起烁角奥洛的战斗欲望，他跃跃欲试的望向德莱厄斯，想要再度冲向敌人。

    “不用！”

    德莱厄斯摇头拒绝，目视那片冰雪覆盖的世界，刺骨的寒意浸透云层。

    “这片雪崩后的山路，不正是我们渴求的决战之地吗？”

    “我想瑟庄妮也不会拒绝的！”

    德莱厄斯想到第一次弗雷尔卓德战役的失败，神色愈发凝重。

    他需要这场战争的胜利，来挽回帝国荣耀，压下帝国内部的混乱，尤其是分裂者们，他们迫不及待想看到帝国四分五裂。

    “传我命令下去，所有战团向着冬刺山路集结！”

    “是，将军！”

    在德莱厄斯身后，听到命令的斥候骑兵们恭声答道，当即转身离去。

    不一会儿，战马嘶鸣声，随着凛冬寒夜，渐渐消失在雪地山路。

    .......

    .......

    高处的松树叶子全是血的颜色，和周围的苍白雪地形成鲜明对比。

    乌迪尔看着一片猩红的树叶落下，意识到自己对红色有多么大的误解。

    在他的故乡，这色彩只会溅在白雪上。

    但在弗雷尔卓德，红色象征暴力，是死亡在靠近。

    但事实上，红色象征生命。任何人、任何动物，只要还活着，体内就蕴藏着红色。

    乌迪尔睁开双眼。

    冥想用的烛火在他的视线中烧出一个红斑，雨水打在渐熄的营火上发出嘶嘶的响声。

    强风摇晃着小屋松垂的皮革壁帐，像是打算在天亮前把它吹倒。冰冷的雨水在帐内毛皮地毯之间的缝隙中渗流。

    乌迪尔这才意识到，自己没有和僧侣们盘坐在遥远的艾欧尼亚山顶，这里是瑟庄妮营地的一角。

    这是我的家！乌迪尔的心里泛起一股苦涩的骄傲。

    乌迪尔过了好几周才再一次成功地进行冥想，但他现在没法高兴。

    他刚开始看清周遭的事物……那些声音就又回来了。

    附近的厄努克克、居瓦斯克野猪，还有马匹的思绪淹没了他的自我意识，让他脑海中充斥着外来的感觉——

    宛如雷霆般的巨大声响，只有他和最强大的兽灵行者才能听得到，而且无法令其安静下来。

    紧随其后的是人类的情绪，千种零碎的思绪混在一起：愤怒、恐惧、怨恨、冷酷等等......

    乌迪尔再度将银刺反复扎进手掌，金属带来的冲击将疼痛放大了数千倍，但为了赶走那些声音，他愿意承受任何代价。

    任何代价！

    “萨满阁下，战母请您过去！”

    帐篷外响起的声音，唤回乌迪尔的思绪，他低头看向鲜血横流的手掌，匆匆擦拭后，起身出去。

    跟随面前的血盟战士，乌迪尔来到瑟庄妮的面前。

    和之前轻松的氛围相比，这位凛冬之爪的战母神色肃穆，坐在钢鬃的鞍座上。

    或许是察觉到什么，这头巨大的居瓦斯克野猪紧张地打起响鼻，它的爪子周围的坚冰碎裂，巨大的眼睛凝视黑夜远方。

    在那里，燃烧的篝火前。

    熊灵的助祭挥动着熊掌图，划过自己的胸膛，身侧环绕的诸多颂誓者开始应和出声。

    无数的声音相互覆盖，同时唱出不同的音调，制造出一种不自然的人声挽歌，与火焰的咆哮声和谐共鸣。

    这声音让乌迪尔再度感受到精神的彷徨。

    伴随时间的推移，瑟庄妮将部队沿着河岸边的树林组成犄角之势。

    每个人都准备好了武器，等着熊人部族的到来。

    身为老兵的血战士们敲打着盾牌，击响了战鼓。

    这是弗雷尔卓德的习俗：你要先证明自己是朋友，然后才能放下武器。

    战士们的护甲、刀剑和战斧上开始出现细小的静电火花。

    乌迪尔见到战士们对这异样的现象不知所措，电弧继续在他们的武器之间跳跃游移，他能感到他们的恐惧。

    在军队最前方，瑟庄妮挥手甩掉了披风。

    毫无疑问是在提醒他们的部族，这位战母是真正的寒冰血脉。

    寒冰的力量在她的血液中流淌，战斗是她所需的唯一温暖，即便是熊灵也不能让她惧怕。

    乌迪尔跟随瑟庄妮走到树林的边缘，他的脸庞开始拉长变形，牙齿向外伸展，形成巨大的獠牙，又缩回到原本的样子。

    他的皮肤上的毛发泛起波浪，向浑身各处流淌，将他全身覆盖，又像小水湾里的潮水一样退去，似乎是在响应着某种未知的浪潮。

    他低吼着、鸣吠着，口角流出涎水。

    突然，乌迪尔瞪大了双眼，凝声开口：“他们来了！”

    静默席卷了一切。

    第一批熊人从树木间的黑影中不声不响地闪了出来——是野人。

    他们的皮肤被血染成了棕色。他们的头发被污垢粘在一起。有些人没穿衣服，其他人披着熊皮或者破布。

    接下来出现的是野兽，大多数是熊，体型和毛色各不相同。

    有些种类乌迪尔认得，还有一些他却从未见过。

    他们都曾是兽灵行者，如今被困在了无情的巨熊形态中。

    他们早已忘记自己曾是人。

    再来的是怪兽。

    它们都是熊和其他生物的怪异混合体，是来自传说、噩梦和民间故事中的东西。

    而它们，曾经都是人。

    但现在已被至真兽灵完全吞噬，早已没有了正常动物的外形。

    熊人在瑟庄妮大军的对面凌乱地站成一排，他们没有摆出进攻的架势，没有发出任何声音，只是在等待。

    乌迪尔紧促的呼吸渐渐缓了下来，他的颤抖也变成了惺忪的摇摆，他从对面的阵线上认出了许多灵魂：学生们、大师们、曾经的颂誓者们。

    有他在喝酒时认识的氏族萨满，有他在战场上认识的战士。

    他们几乎没有留下任何自我意识，且大多数已经忘记自己曾经是人。

    甚至一些人已经将自己的灵魂撕裂得只剩下不屈熊灵的唯一情绪，一种接近狂怒的无限自信。

    一个人从树林中走出，只穿着巨大的鸦羽罩帽和熊皮披风。

    猎牲领主！

    “你们为何召唤我们，凛冬之爪？”

    “我请求熊人的力量。”瑟庄妮深呼吸一口气，一字一句地说。“我请求你与我的部落并肩作战，猎牲领主。”

    猎牲领主望向瑟庄妮，无神的眼睛在眼眶里一动不动，直至看到身侧的乌迪尔，他的眼睛里才泛起一抹色彩。

    “你求错了人，我只是代为传达沃利贝尔的声音。”

    “你作为他的代表，我可以接受你许下的——”

    “我不能代表他，我只是他的工具。”猎牲领主打断了她。他似乎是在盯着瑟庄妮身后的远方。

    “我们的主与我们同行。”

    比起在场的其他人，乌迪尔最先感受到了它的力量。

    那些声音，那些在他脑海中的兽灵，那些永远挥之不去的意识……全都开始变弱。

    即便是瑟庄妮，近在咫尺也无法感知，围绕在她身边的恼怒和急躁消退不见。

    雷霆声音响起！