轩辕城。

    北牧帝国的国都。

    一个以开国皇帝本人的名字命名的城市。

    轩辕城的祈天殿的大门被缓缓推开，一位拄着杖子老人快步走进了大殿。

    大殿的中间跪着一个年过半百的人，这是北牧帝国第二任皇帝，公孙昊。

    公孙昊已经在这里长跪了三天三夜。

    “陛下，从南郡来了消息，南郡下雨了。”

    老人的手里拿着刚刚快马送来的消息。不过老人显然不想读出竹简的内容：

    “南郡，降雨三豪。”

    区区三豪米的阵雨对于已经长达三年的旱情来说，无异于杯水车薪。

    皇帝已经惩罚自己三天了，再继续跪下去，老天爷也挤不出几滴眼泪来。

    近侍们扶起形容枯槁的皇帝，在喝了一些羹汤后，皇帝的脸上稍微露出了一点血色。

    “这是上天在惩罚寡人啊！一个出卖自己国人的皇帝！一个灭绝人伦，连自己的父亲和女儿都要囚禁的罪人！”

    “您是为了咱们北牧！为了天下苍生！”

    二十年来，老人每一天都看到皇帝被这股深深的罪恶感折磨着。所以皇帝别谁都要勤勉，皇帝每天兢兢业业，殚精竭虑，不知疲倦地奔走，拼了命的亲理国政。

    皇帝才五十岁，却已经满头白发。那是因为自知亏欠太多，想要拼了命地弥补自己犯下的过错。

    “那个人怎么样了？”皇帝恢复了平静，现在他只想睡一觉。

    “没有任何消息。自从十几年前那次任务失败后，我们就再也得不到里面的消息了。从隘口的传来的消息是，里面没有任何异常情况，未见国丧礼。”

    “未见国丧。右相，你是熟悉他的。都二十年，那个人会愿意妥协吗？”皇帝心里闪过一丝地波动。

    如果那个人愿意，他可以把这帝位还给他。只要那个人愿意，他可以继续做那个对父亲无比崇拜的好儿子。

    “昔先皇出奔五国，在野外风餐露宿二十五年，随从互戕以为食，未移其志！”

    “未移其志！”是啊，这个人怎么可能会发生改变呢！右相的话，让皇帝绝望的闭上了眼睛。他太累了，自从三年前监天司送来祸星落于北方的奏报后。三年来，灾难就没有停止过。

    先是东都发生地震，死伤十余万户。然后是北方出现蝗灾，蝗虫从西向东，吃光了本就因为干旱而欠收的农田。如果说，这些尚能应对，那么这连续三年的旱灾则是把帝国推倒了崩溃边缘。第一年的降雨就比以往少了三成，第二年的全年雨量还不到以往的一半。全国大部分农田欠收，甚至有些地区颗粒无收！

    到了今年，整整一个夏天，滴水未下。到处都是逃难的百姓，帝国饿殍遍野，易子相食！

    可是面对这样的人间惨剧，老天爷愣是没流出一滴眼泪！

    皇帝挥挥手，让这位忠心的右相可以退下了。然后躺在坐轿上，闭上了眼睛。

    内监大臣对着老人说道：“右相大人早些回去休息吧！”

    目送皇帝走远后，这位年过八旬，经历过两朝皇帝，为帝国犬马一生的老臣，用浑浊的眼神直视着北方。在北方的某个山坳里，有他最疼爱的小儿子和他最好的朋友。

    “这天真是见了鬼，有多久没下雨？”泰克一脚踢着路上干燥的尘土，一边抱怨道。

    “今年是第三个月零7天！”阿海勒朝金沙河的河床上丢了一块石头，原本水脉充盈的金沙河现在已经变成了一条小水沟。河床上堆满了干涸后露出的石头。

    “听我父亲说，农田里的麦子都是干瘪的。”跟屁虫今年已经十五岁了，明年他就能参加天梯赛了！

    在宁远城，武功绝学不是某个人私有的财产，只要愿意，任何人都能将任何功夫传授给任何人。所以，在军团的休假时间，宇坤等人都会毫不保留的指导跟屁虫。这个还只有十五岁的少年，今年的战力已经达到了200以上。几乎可以肯定，明年的天梯赛他肯定可以拔得头名。

    一行五人沿着金沙河缓慢地走着，这三年来，雨越来越少，收成也越来越差。不过好在宁远城是个小城，但是每一年都种植超过人口五倍的农作物。按照宇坤的观察，这个宁远城在很久以前应该是个火山坑，巨大的火山爆发后，堆积的火山灰变成了肥沃的土地。而这三年来反常的干旱天气，则是源于副热带高压的北移。宇坤仔细观察过课堂上绘制粗糙的地图，如果推测不差，这是一个类似古中国的大陆。在大陆东部也是一望无际的大海。

    如果推算正确，那么这是一场由一个超级厄尔尼诺现象持续造成的干旱。

    “你们看，青芒雪山！”泰克对着雪山的方向喊道。

    其实宇坤早就发现到，雪山的雪线从森林的边缘一路上移，此刻绿色的森林往上，雪山露出了黑黝黝的岩石，白色的雪山成为了一座灰黑色的岩石山。

    五个人不知不觉地走到了鬼云洞附近，现在洞口附近的水潭消失了，整个洞口都已经露了出来。从外望里看，洞穴深不见底。

    洞穴旁边，有几个军团士兵正在附件作一些探查工作。宇坤认出了负责的将领。

    是第三百夫长萧楚龙将军。萧将军曾给预备兵团的少年做过一段时间的授业老师。

    “萧将军！”宇坤跟将军行了礼之后，宇坤问：“不知道卫将军在这里做什么？”

    卫龙看了看四周，把宇坤带到一角，说：“我等是奉了代军团长的命，想要看看这洞穴水位的变化。”

    这位代军团长，也就是负责天梯赛和军团事宜的甘博文。在军团三年，宇坤现在对宁远城的权力核心非常清楚。

    甘博文是军团的一号人物，相当于三军司令。但是奇怪的是，二十年来，他的称谓一直是代理军团长。

    另外一个人物是左相严彪。严彪比甘博文年长，听军团老兵说，严相追随皇帝一生，是皇帝最信任的人。他总揽军政大事，宇坤觉得这位严彪就是妥妥的总理。不过这位总理大臣平时沉默寡言，喜欢待在房子里不出来，连城里也很少去。宇坤很难和他说上话。

    最后一个便是公羊威的父亲，公羊弘。这位城主大人到是非常亲民，百姓们习惯称呼他为城父。城主公羊弘负责农耕生产，相当于财政部长。

    那老皇帝呢？宇坤在宁远城三年，除了在森林里见过一次外，宇坤再也没见过暄炎皇帝了。宇坤问过公孙雪微很多次，她每次都说：“爷爷已经不问世事了！”

    “萧将军！你来一下！”一个士兵在洞口喊。

    萧楚龙拍了拍宇坤，说：“我听说已经有人开始修理府库里的兵器铠甲，负责制作弓箭的伐木队已经开始成片成片的砍伐森林。你懂的！好好准备！”说罢便钻进了洞穴。

    要开战了？蛰伏了二十年的兵团终于要开动了！

    所有人都发现了宁远城出现的新变化。

    老兵们被召集起来，校场上的操练声昼夜不停。

    工匠们也开始忙碌起来，修理兵器，制作箭簇。

    妇女们也开始被动员起来，为自己的男人，孩子准备便于携带的军粮。

    所有16岁以上的少年都被征召入伍，整编成两个百人队。

    所有的迹象都表明，战争一触即发！